Dit jaar, aan het begin van een nieuw decennium – het decennium 2020 – keert Barna Group terug naar een van zijn fundamentele projecten: de Staat van de Kerk.

Op dit scharniermoment is het ons doel christelijke leiders te helpen een realistische en hoopvolle context te krijgen en een trouwe richting voorwaarts te onderscheiden in onze chaotische, ontwrichtende cultuur. Of, zoals we dit jaar vaak zullen zeggen: om helder te zien, vol vertrouwen te leiden en effectief te engageren.

Het bijstaan van voorgangers en christelijke leiders bij het bouwen van bloeiende kerken en organisaties is vandaag de dag urgent. De uitdagingen om het volk van God te leiden zijn formidabel en toch zijn de mogelijkheden voor transformatie van de gemeenschap en persoonlijke bloei verrassend helder. Ik zal daar zo meer over zeggen.

Eerst wat achtergrond. Het dienen van de Kerk door onderzoek en inzichten verweefde zich in de oorspronkelijke visie van George en Nancy Barna toen zij hun marktonderzoeksbureau begonnen in 1984 in hun garage in Los Angeles. In die jaren was er niet veel sociaal onderzoek naar geloof of religie. Gallup hield een paar dingen bij zoals wekelijkse kerkgang en sociologen werkten in hun vakgebied. Maar uit onderzoek verkregen inzichten waren, voor het grootste deel, schaars en ver te zoeken.

Barna werd al snel een van de meest geciteerde bronnen in de kerk door godsdienstonderzoek duidelijk, boeiend, hapklaar en betaalbaar te maken. George’s inspanningen om de Kerk in Amerika te beoordelen kregen vorm in must-read boeken en gedetailleerde gegevensrapporten (zoals Vital Signs, The Frog in the Kettle en What Americans Believe) evenals seminars waarin George en zijn familie het land doorkruisten in een camper, predikanten wakker schuddend voor het aanbreken van nieuwe trends.

Na 15 jaar naast George te hebben gewerkt, besloot ik mijn hand te proberen aan het hoofd te staan van het bedrijf dat hij had opgericht. En zo kwamen we overeen dat ik het bedrijf zou kopen, wat ik in 2009 deed. Om een aantal redenen vond ik dat het bedrijf “op zwart” moest gaan voor het grootste deel van ons werk voor de staat van de kerk. Ik was vooral bezorgd dat we niet de capaciteit hadden om het volledige project uit te voeren op een manier die strookte met mijn visie op het leiden van de Barna Group. Om duidelijk te zijn, we zouden nog steeds de gebruikelijke statistieken over de staat van de kerk onderzoeken en bijhouden; we zouden het alleen niet vrijgeven op de typische manier die we in het verleden hadden gedaan.

De dingen waren anders in 2009 dan in de eerste jaren van het bedrijf: het gebied van godsdienstonderzoek was zo druk als een gemeenschappelijk zwembad in juli; innovaties in gegevensverzameling en methodologieën hadden invloed op de hele enquête-industrie (bijv, de verschuiving van telefonische interviews naar online enquêtes); technologieën zoals Survey Monkey democratiseerden en veranderden het onderzoekslandschap; en een nieuwe generatie predikanten en leiders kwam op het toneel, met andere verwachtingen van onderzoeksgedreven inzichten.

Dit zijn een paar van de factoren die ik in overweging nam, maar dat alles leidde tot het besluit dat we terug zouden keren naar de Staat van de Kerk wanneer we er klaar voor waren.

Wij geloven dat die tijd nu is.

Waarom opnieuw lanceren?
Vooreerst hebben we een decennium aan tracking-onderzoek – gebouwd op het fundament van de voorgaande 25 jaar – dat klaar is om te worden onthuld. Dat is nog een reden waarom we klaar zijn om State of the Church opnieuw te lanceren: het team hier bij Barna. Ons onderzoeksteam, geleid door Brooke Hempell, is dieper dan het ooit is geweest, getalenteerd en toegewijd aan het dienen van christelijke leiders.

Over statistieken gesproken, meer dan het analyseren van het verleden tracking vragen, hebben we gewerkt om uit te breiden hoe we de Staat van de Kerk te meten. We gaan u kennis laten maken met onderzoek dat meet hoe mensen floreren en hoe kerken floreren. Christelijke leiders hebben nog betere hulpmiddelen en inzichten nodig om duidelijk te zien, en daar hebben we hard aan gewerkt.

Ten derde hebben we vandaag betere hulpmiddelen om christelijke leiders te informeren dan een decennium geleden. Sommige van die dingen omvatten onze groeiende specialiteit in datajournalistiek, onze creatieve vaardigheid in design en infographics en onze gratis webcasts die elk jaar meer dan 50.000 leiders opleiden.

Vierde, Barna is bereid om u de Staat van de Kerk te brengen omdat we het afgelopen decennium hebben besteed aan het aanscherpen van de kunst van partnerschappen. We hebben samengewerkt met andere organisaties, leiders, onderzoekers en stemmen van buitenaf – waardoor we voorgangers kunnen helpen de inzichten en implicaties van onze bevindingen nog beter te begrijpen. We willen dat State of the Church 2020 niet alleen de werkelijkheid beschrijft, maar ook wijst in de richting van oplossingen, en Barna bereikt dat door middel van partnerschappen.

Barna’s partnerschappen van de afgelopen vijf jaar hebben betrekking gehad op een verscheidenheid van onderwerpen, waaronder The State of Discipleship, twee studies die de staat van evangelisatie aanpakken – Evangelisatie herleven en Spirituele Gesprekken in het Digitale Tijdperk – evenals The State of Youth Ministry en The State of Pastors.

Partnerships weven een andere essentiële draad van de Staat van de Kerk 2020: de mogelijkheid om samen te werken met degenen die pastors en kerken dienen. De Kerk is veel meer dan alleen lokale gemeenten. Daarom bouwen we de Staat van de Kerk ook op voor netwerkleiders (denominaties, verenigingen, stedelijke netwerken enzovoort). We willen dat dit project de staat van de hele kerk weergeeft.

Ten slotte gaat de technologie Barna’s State of the Church 2020-initiatief aanjagen op manieren die in 1984 nog onvoorstelbaar waren. We hebben gewerkt aan digitale hulpmiddelen – in samenwerking met een innovatief bedrijf genaamd Gloo, geleid door Scott Beck – die interactief toegang zullen bieden tot het onderzoek en de inzichten. Dit jaar zullen we ook voorgangers in staat stellen om de staat van hun kerk te begrijpen door middel van een veilige tool genaamd de Barna ChurchPulse. Met andere woorden, u zult meer inzicht krijgen in uw context in vergelijking met de nationale normen. We kunnen niet wachten om u deze innovaties in 2020 te laten zien.

Meten wat belangrijk is
Het belangrijkste is echter dat we State of the Church opnieuw lanceren als resultaat van een gebedsseizoen voor Barna’s leiderschap. Ons team heeft in toenemende mate de urgentie gevoeld om de kerk te helpen voorbereiden op haar collectieve toekomst. We stoppen alles wat we hebben geleerd in dit – onze meest uitgebreide inspanning tot nu toe. We hopen dat ons State of the Church project u kan voorzien van essentiële inzichten en kan leiden tot data-informed acties.

De disruptie die George Barna voorspelde is gekomen als een tsunami. Predikanten zijn als cohort veel ouder dan in het begin van de jaren negentig. Met andere woorden, de geestelijkheid is “vergrijsd”, wat een crisis weerspiegelt in het inschrijven, toerusten en verheffen van jongere leiders. Deels als gevolg daarvan, maar ook om een breed scala aan andere redenen, worstelen kerken om contact te maken met Millennials en Gen Zers en hen vast te houden. Pastors voelen intense druk om trouw te leiden in een uitdagende, controversiële, verdeeldheid zaaiende tijd. Technologie, sociale media en wat wij noemen “digitaal Babylon” veranderen de regels van leiderschap fundamenteel. De geloofwaardigheid van de Kerk is tanende.

Dus hoe zullen voorgangers reageren? De ontwrichting gaat dieper dan we ons voorstellen, maar dat betekent ook dat de mogelijkheden voor bediening rijker en onverwachter zijn dan velen waarnemen.

Wij geloven sterk in het werk van de lokale kerk en we willen mensen en voorgangers zien opbloeien en hun kerken zien bloeien. We willen u helpen beter te begrijpen en te meten wat van belang is voor de transformatie van het evangelie.

Wat u kunt verwachten
Dus, in de loop van 2020, zal Barna elke maand rapporten uitbrengen waarin de Staat van de Kerk wordt onderzocht. U kunt zich hier aanmelden voor updates.

We zullen een aantal gratis, grote webcasts hosten, zodat u samen met uw hele team kunt kijken en leren. De eerste vindt plaats op 10 maart, voor netwerkleiders (dat omvat denominatie, vereniging, parachurch, stadsnetwerk, of andere netwerkleiders). We zullen laten zien hoe de State of the Church werkt voor netwerken.

De grote lancering webcast voor kerkleiders zal plaatsvinden op 28 april. Vertrouwde pastor en leider Carey Nieuwhof zal deze evenementen mede hosten. We hopen dat u de datum nu vastlegt voor uw team om samen te komen en te leren.

We hebben veel spannende aankondigingen dit jaar en veel oplossingen die nog moeten komen, dus, blijf op de hoogte.

We willen u dienen met nederigheid, zodat u duidelijk kunt zien, vol vertrouwen kunt leiden en de veranderende cultuur effectief kunt engageren.

Commentaar op dit onderzoek en volg ons werk:
Twitter: @davidkinnaman | @barnagroup
Facebook: Barna Group

Feature image by Sincerely Media on Unsplash

Over Barna
Barna is een particuliere, niet-partijdige, for-profit organisatie onder de paraplu van de Issachar Companies. Gevestigd in Ventura, Californië, voert de Barna Group sinds 1984 primair onderzoek uit en analyseert dit om culturele trends met betrekking tot waarden, overtuigingen, houdingen en gedragingen te begrijpen.