Vilt is een soort weefsel dat wordt gemaakt door textielvezels samen te persen en ze te verhitten of te bevochtigen zodat ze samenklitten. Vilt wordt gewoonlijk gemaakt van dierlijk haar of synthetische vezels, maar wegens de natuurlijke zachte, vezelige consistentie van asbest, werd het vuurvaste mineraal ook in vilt voor bouw- en fabricagedoeleinden gemaakt tot zijn giftigheid aan het publiek werd onthuld.
De primaire toepassingen voor asbestvilt omvatten:
- Dakbedekking: Bouwvakkers gebruikten asbestvilt als onderlaag voor dakspanen, en het was soms ook het belangrijkste materiaal dat werd gebruikt in opgebouwde daken.
- Vloerbedekking: Asbestvilt werd vaak gelegd onder linoleum, vinyl en asfalt vloertegels voor vulling en isolatie.
- Papierproductie: Papierfabrieken gebruikten vellen asbestvilt als droogoppervlak voor papierpulp.
Het asbestgehalte van deze producten was historisch gezien 85 procent, waarbij bijna alle fabrikanten de gewone chrysotielvorm gebruikten, ook bekend als “wit asbest”. Omdat asbestvilt brokkelig is en gemakkelijk giftige stofdeeltjes in de lucht laat vrijkomen wanneer ermee wordt gewerkt of het wordt verstoord, vormt het een groot blootstellingsrisico.
Asbestvloervilt is een van de weinige asbestproducten die volledig verboden zijn in de VS, en de regelgeving vereist nu dat andere producten minder dan één procent asbest bevatten. Er zit echter nog steeds oud asbestvilt in de vloeren en daken van miljoenen Amerikaanse gebouwen die tussen 1900 en 1980 zijn gebouwd.
Geschiedenis
In het begin van de 20e eeuw ontwikkelden zich in de VS moderne bouwmethoden waarbij steeds meer gebruik werd gemaakt van asbest. Het zogenaamde “wondermineraal” had de reputatie de sterkte en hittebestendigheid te verhogen van alles waarin het werd gemengd, en het was in overvloed aanwezig in de Noord-Amerikaanse mijnen.
Een van de pioniers van de asbestindustrie, H.W. Johns, had aan het eind van de 18e eeuw een fortuin verdiend met de productie van asbesthoudende dakspanen, en begin 1900 begonnen dakdekkers asbest ook te gebruiken in de onderlaag voor dakspanen.
Omstreeks deze tijd werd ook een nieuwe bouwmethode, de zogeheten opbouwdakbedekking, prominent, waarbij verschillende lagen stof, bedekt met teer of asfalt, boven op elkaar werden gelegd. Asbestvilt werd het belangrijkste materiaal dat in veel gebouwen met platte daken werd gebruikt.
De materialen die voor vloeren werden gebruikt, veranderden ook naarmate de 20e eeuw vorderde. Linoleum, asfalt en vinyl vloertegels boden allemaal goedkope en duurzame vloeroplossingen, en asbestvilt producten waren beschikbaar als backing materialen voor al deze.
| Fabrikant | Brand |
|---|---|
| Armstrong World Industries | Hydrocord Flooring Felt |
| Koppers Company | Fashionflor Cushioned Vinyl |
| Johns Manville | Blue Chip Roofing Felt |
| Celotex Corporation | Carey Fiberock Felt |
| Raymark Industries | Raybestos Pyrotex Felt |
| Quigley Company | Fiberock Felt |
| Reynolds Metals | AAA Roofing Felt |
| National Gypsum | FlexFelt |
De opkomst van de kantoorarbeider bracht de opkomst van de moderne papierindustrie met zich mee, die nog een andere toepassing vond voor asbestvilt. Nadat bomen tot houtpulp zijn verwerkt, moet de pulp worden gedroogd voordat er papier van wordt gemaakt. Door de pulp op vellen asbestvilt te leggen, kon het bij een hoge temperatuur worden gedroogd, waardoor de productiesnelheid toenam.
Tegen de jaren tachtig konden de bedrijven het verband tussen blootstelling aan asbest en dodelijke ziekten zoals asbestose en mesothelioom echter niet langer verdoezelen. Zoals met de meeste asbestproducten, is het gebruik van asbestvilt grotendeels uitgefaseerd in de Verenigde Staten, hoewel het een bedreiging blijft voor arbeiders en huiseigenaren die oude vloeren en daken renoveren.
Andere bedrijven die asbestviltproducten vervaardigden zijn onder meer:
- American Biltrite
- Amtico
- Brown
- Congoleum Industries
- Flintkote
- GAF Corporation
- Georgia-Pacific Corporation
- Nicolet
- Tarkett
Gevaren
Asbestvilt is brokkelig, waardoor het een bijzonder gevaarlijk product is, ongeacht het percentage asbest dat erin zit. Asbestgerelateerde ziekten worden veroorzaakt door microscopisch kleine asbestvezels die zich in het lichaam ophopen na te zijn ingeademd of ingeslikt. De minerale vezels hebben geen geur of smaak, en het duurt meestal 20-50 jaar voordat de symptomen zich na blootstelling ontwikkelen.
In de afgelopen decennia hebben asbestviltproducten aanzienlijk bijgedragen aan de beroepsmatige blootstelling die nu elk jaar resulteert in duizenden asbestgerelateerde sterfgevallen onder gepensioneerde arbeiders.
Het meeste asbestvilt in huizen en bedrijven is tegenwoordig ingekapseld onder vloertegels en dakschindels. In veel gevallen is het het veiligst om dat zo te laten, zodat de asbestvezels ingesloten blijven. Als dakbedekking of vloerbedekking van vóór 1980 moet worden gerepareerd of vervangen, moet een monster van de onderlaag op asbest worden getest voordat met de werkzaamheden wordt begonnen. Raadpleeg een opgeleide asbestsaneerder voordat u werkzaamheden uitvoert die een asbestviltproduct kunnen verstoren.
Geschillen
Sinds de jaren tachtig hebben duizenden bouwvakkers en huiseigenaren rechtszaken aangespannen tegen fabrikanten van asbestproducten nadat bij hen ziekten als mesothelioom en longkanker waren vastgesteld, waardoor veel bedrijven failliet zijn gegaan.
In de jaren negentig bijvoorbeeld ontwikkelde vloerbedekkingsaannemer Robert Ehret mesothelioom nadat hij gedurende twee decennia asbestvloervilt met vloertegels en -platen had geïnstalleerd. Hij spande een rechtszaak aan tegen verschillende fabrikanten, waaronder Congoleum, dat van de jaren 1950 tot de jaren 1980 asbesthoudende vloerbedekkingsproducten had vervaardigd. Mesothelioom kostte Erhet het leven voordat hij naar de rechter kon stappen, maar zijn vrouw kreeg een schadevergoeding van meer dan $3 miljoen.
Een andere grote fabrikant van asbestproducten, Armstrong World Industries, werd in 2000 failliet gedreven door de hoeveelheid rechtszaken die tegen haar werden aangespannen. Als onderdeel van zijn reorganisatie richtte het in 2006 de Armstrong World Industries Asbestos Trust op om compensatie te bieden aan huidige en toekomstige eisers. Volgens het jaarverslag 2014 van de trust betaalde het dat jaar bijna $ 100 miljoen aan claims, en bedroeg de totale waarde ervan ongeveer $ 1,8 miljard.