De legende van Koning Arthur en de ridders van de Ronde Tafel

De legende van Koning Arthur en de ridders van de Ronde Tafel is de krachtigste en meest blijvende in de westerse wereld. Koning Arthur, Guinevere en Sir Lancelot hebben niet echt bestaan, maar hun namen roepen een romantisch beeld op van galante ridders in blinkend harnas, elegante dames in middeleeuwse kastelen, heroïsche zoektochten naar de Heilige Graal in een wereld van eer en romantiek, en het hof van Camelot in het centrum van een koninklijk en mystiek Groot-Brittannië.

De Arthurlegende bestaat al meer dan duizend jaar en is vandaag de dag nog net zo meeslepend als in de verre dagen van de eerste scheppers – Geoffrey van Monmouth, Robert de Boron, Chrétien de Troyes, en meest majestueus: Sir Thomas Malory in zijn epische werk, Le Morte d’Arthur. Talloze schrijvers, dichters en kunstenaars (en niet te vergeten filmmakers en nu, webmasters) hebben zich laten inspireren door het leven en de tijden van Koning Arthur.

Een uitgebreide website over de Arthuriaanse Legende

– Om de Morte d’Arthur in context te plaatsen, vindt u hier ook een uitstekende samenvatting van Sir Thomas Malory’s Le Morte d’Arthur, een verhaal dat op zijn beurt weer in de context van de Arthuriaanse Legende wordt geplaatst met wat algemene informatie over de legende van Koning Arthur en de ridders van de Ronde Tafel.

– Lees zorgvuldig onderzochte en feitelijk accurate analyses van de belangrijkste Arthuriaanse legende auteur Sir Thomas Malory en belangrijke Arthuriaanse legende personages zoals Sir Lancelot, Koningin Guinevere, en Morgan Le Fay.

De legende van Koning Arthur – feit of fictie?

Koning Arthur en de Ridders van de Ronde Tafel hebben nooit in het echte leven bestaan. Het zijn louter legendarische figuren. Misschien heeft er in het verre verleden van Groot-Brittannië iemand bestaan die Arturus (of Riothamus) heette, maar als dat zo was, dan was hij waarschijnlijk een Romeins-Britse leider of een militaire generaal die in de 5e eeuw na Christus ten strijde trok tegen de plunderende Saksische horden. In die periode van de geschiedenis bestonden er echter nog geen ridders in harnas – ruiters gebruikten pas veel later stijgbeugels, dus zij konden geen harnas dragen en vochten er ook niet in. Er zijn verschillende theorieën over de plaats van het ‘oorspronkelijke’ hof van Camelot, en hoewel het onderzoek wordt voortgezet, zijn deze irrelevant: Koning Arthur en zijn ridders zullen altijd fantasiefiguren blijven, en de Arthurlegende moet worden gewaardeerd voor wat het is: een groot en uniek corpus van prachtige vroeg-Europese literatuur.

Arthur werd voor het eerst geïdentificeerd als een fictieve hoge koning uit het verleden van Brittannië door een monnik van Welshe afkomst, Geoffrey of Monmouth, die ‘Historia Regum Brittaniae’ – “De Geschiedenis van de Koningen van Brittannië” – optekende in het begin van de 12e Eeuw. In een meesterwerk van middeleeuws proza definieerde hij – in het Latijn – de vroegste samenhangende versie van de Arthurlegende. Hij verschaft een overtuigende historische context en geeft details over de oorsprong van Koning Arthur en de heldendaden van zijn ridders, maar Geoffrey’s oude bronnen zijn nooit teruggevonden. Niettemin was de ‘Historia’ een belangrijke culturele invloed op de middeleeuwse samenleving en Geoffrey van Monmouth gaf het Britse bewustzijn een heldhaftige koning die kon wedijveren met Karel de Grote, koning van de Franken. Hij gaf de wereld ook een buitengewoon en suggestief verhaal dat de verbeelding van creatieve geesten door de generaties heen heeft gegrepen.

De oorsprong van Koning Arthur | Ridders van de Ronde Tafel | De Sangreal | Sir Lancelot (Sir Launcelot) ]

Sir Thomas Malory en Le Morte d’Arthur

Een van die creatieve geesten was Sir Thomas Malory. Zijn verhaal Le Morte d’Arthur, voltooid tijdens het negende jaar van het bewind van de Engelse koning Edward IV (4 maart 1469 tot 3 maart 1470), is het definitieve en allesomvattende Arthuriaanse epos en de bron van veel van de Arthuriaanse legende zoals wij die vandaag de dag kennen. Le Morte d’Arthur is voornamelijk bekend uit twee bronnen: een versie gedrukt en ingeleid door de ‘vader van de Britse boekdrukkunst’, William Caxton in 1485, en een manuscript ontdekt in Winchester College in 1934 en uitgegeven door Eugène Vinaver in 1947.

Hoewel Le Morte d’Arthur van Thomas Malory niet de originele Arthurlegende is – meer dan 300 jaar eerder begonnen door Geoffrey van Monmouth – is het bekend geworden als de gezaghebbende versie. Malory was de schrijver die werkelijk alle verschillende Arthuriaanse verhalen en verwante Keltische mythen samenbracht in één min of meer samenhangend verhaal, ook al passen ze niet altijd goed bij elkaar: ze zijn een soms tegenstrijdige en ongerelateerde samenraapsel van gebeurtenissen die zich over een lange tijdschaal afspelen.

In de jaren voor de publicatie van Le Morte d’Arthur verdeelde Caxton Malory’s tekst in eenentwintig boeken, hoewel de manuscript versie duidelijk maakt dat Malory zijn werk oorspronkelijk als slechts acht boeken, of ‘vertellingen’ had geschreven. Caxton’s eenentwintig boeken tellende uitgave van Le Morte d’Arthur bevat in totaal 507 hoofdstukken en meer dan 300.000 woorden (geschreven in Middel-Engels – tegenwoordig beschikbaar in Modern Engels).

Malory’s Acht Boeken van Le Morte d’Arthur

1. Het verhaal van koning Arthur

2. Het verhaal van de nobele koning Arthur en keizer Lucius

3. Het nobele verhaal van Sir Launcelot du Lake

4. Het verhaal van Sir Gareth of Orkney

5. Het boek van Sir Tristram de Lyones

6. De zoektocht naar de heilige graal (Sangreal)

7. Het boek van Sir Launcelot en koningin Guinevere

8. Het verhaal van de dood van koning Arthur

Andere belangrijke Arthurlegendeliteratuur

– ‘Erec et Enide’, ‘Cliges’, ‘Le Chevalier de la Charrette’, ‘Le Chevalier au Lion (Yvain)’, en ‘Le Conte del Graal (Perceval)’, begonnen door de Franse dichter Chrétien de Troyes en voortgezet door anderen in een grote verzameling verzen, c.1180 tot 1240.

– De Franse dichter Robert de Boron’s trilogie van ‘Jozef d’Arimathea’, ‘Merlijn’, en ‘Didot-Perceval’, c.1200

– ‘Parzival’ geschreven door de Duitse dichter Wolfram von Eschenbach tussen 1205 en 1215.

– De Vulgaatcyclus: ‘Estoire del Saint Graal’, ‘Merlijn’, ‘Lancelot Propre’, ‘La Queste del Saint Graal’, en ‘La Mort (de Roi) Artu’, die vermoedelijk tussen 1215 en 1235 door cisterciënzer monniken is samengesteld en die de overgang markeert tussen vers- en prozaversies van de Arthurlegende.