ARHAT . De Sanskriet term arhat (Pali, arahant ) is afgeleid van de wortel arh (arhati) en betekent letterlijk “waardig” of “verdienstelijk”. De term is vooral belangrijk in het Theravāda Boeddhisme, waar het de hoogste staat van spirituele ontwikkeling aanduidt, maar het heeft ook pre-Boeddhistische en niet-Boeddhistische toepassingen.
Geschiedenis en ontwikkeling van de term
In Vedische en niet-Vedische contexten werden het zelfstandig naamwoord arhat en het werkwoord arhati in het algemeen toegepast op personen of goden die door hun bijzondere status de karakterisering “waardig” of “verdienstelijk” verdienden. De termen duidden ook op “in staat zijn om te doen” of “in staat zijn om te doen”. Bijvoorbeeld, in Ṛgveda 1.94.1 wordt Agni in een loflied aangesproken als “de waardige” (arhat ). De term arhat komt niet voor in de Upaniṣads, maar het werkwoord arhati komt daar vijf keer voor met de betekenis van “in staat zijn”. De tien keer dat het werkwoord voorkomt in de Bhagavadgītā hebben een vergelijkbare algemene betekenis.
In de Jain sūtra s wordt de term vaak gebruikt in een betekenis die dichter bij die in boeddhistische geschriften staat. Hier wordt de arhat beschreven als iemand die vrij is van begeerte, haat en begoocheling, die alles weet, en die begiftigd is met wonderbaarlijke krachten. Hoewel deze karakteriseringen overeenkomen met het boeddhistische gebruik van de term, moet worden opgemerkt dat de Jains het woord uitsluitend toepasten op de tīrthaṃkara s of onthullers van de religie, terwijl in het boeddhisme arhatenschap een ideaal is dat door alle serieuze religieuze strevenden moet worden bereikt, vooral door monniken en nonnen.
In de Pali geschriften van het Theravāda boeddhisme heeft arahant/arahati met Vedische, Hindoeïstische en Jain bronnen dezelfde algemene betekenis “waardig, bekwaam, geschikt”. In een meer specifiek gebruik, maar een dat nog geen deel uitmaakt van de meest voorkomende formules die in de Sutta- en Vinaya Piṭakas te vinden zijn, wordt de term toegepast op degenen die bovennatuurlijke krachten bezitten of die verzakingen beoefenen.
Plaats in de boeddhistische soteriologie
In zijn meest typische gebruik in het Theravāda-boeddhisme betekent de term arahant echter personen die het doel van verlichting of nibbāna hebben bereikt (Skt, nirvāṇa ). In de Pali canon komt de arahant niet eenvoudigweg naar voren als de onthuller van de religie of de persoon die het waard is geschenken te ontvangen, maar als iemand die vrijheid van geest en hart heeft bereikt, die begeerte en hartstocht heeft overwonnen, die tot ware kennis en inzicht is gekomen, de vloed (van saṃsāra ) is overgestoken en verder is gegaan (pāragata ), de āsava’s (dodelijke gehechtheden aan de wereld) heeft vernietigd, onderlegd is in de drievoudige kennis (tevijja ) van verleden, heden en toekomst, de zevenendertig factoren van verlichting heeft bereikt, en die nibbāna heeft bereikt.
In de Vinaya lijkt het concept van de arahant verbonden te zijn met het concept van uttarimanussa (“verder wezen, bovenmenselijk wezen”). Hier wordt gezegd dat de arahant een of meer van de vier trance toestanden (jhāna ) bezit, een of meer van de vier stadia van heiliging, meesterschap over de drievoudige kennis en de zesvoudige kennis (chaḷabhiññā ), die kennis van vorige wedergeboorten omvat, en de vernietiging van de āsava’s, of “kanjers”, heeft bereikt. Het is zelfs mogelijk dat het begrip uttarimanussa het vroegste begin vormt van een meer uitgewerkt en verfijnd concept dat wordt aangeduid met de term arahant.
Het is echter in de Nikāya’s dat het concept van de arahant zijn volwassen vorm bereikt. In het eerste deel van de Dīgha Nikāya gaan tien van de dertien sutta’s bijna geheel over dit thema; de andere drie hebben er indirect mee te maken. In deze teksten wordt arhatschap geprezen als de hoogste van de sociale rangen, de enige vorm van opoffering die de moeite waard is, de beste ascese, en de ware vorm van brahmacariya (Skt., brahmacarya ). Het is duidelijk dat de term arahant de boeddhistische transwaardering betekent van termen die worden toegepast op de meest waardevolle aspecten van het leven. In de Majjhima Nikāya wordt van de arahant gezegd dat hij de dingen herkent zoals ze werkelijk zijn, dat hij de āsava s heeft geëlimineerd, dat hij ver verwijderd is van het kwaad, en dat hij voorbij geboorte, verval en dood is.
Er zijn verschillende arahant formules in de Pali Tipitaka. De bekendste is wellicht de volgende:
Wedergeboorte is vernietigd. Het hogere leven is vervuld. Wat gedaan moest worden, is volbracht. Na dit huidige leven zal er geen hiernamaals meer zijn. (Dīgha Nikāya 1.84 en elders)
In andere formules wordt de nadruk gelegd op het bereiken van de emancipatie van de geest, het overstijgen van wedergeboorte, het realiseren van jhanische toestanden, kennis van de Vier Waarheden, het overwinnen van de āsava s, en het verwerven van verlossing en volmaakte kennis. De term komt ook voor in de formule waarin de Boeddha wordt gekarakteriseerd: “Er ontstaat een Tathagata in de wereld, een arahant, een volledig verlichte volmaakt in kennis en gedrag, een weldoener, een wereld-kenner, onovertroffen bestuurder van mensen die gedreven moeten worden, een leraar van deva s en de mensheid, Een Boeddha, een Verhevene.”
Arhatschap figureert prominent in de Theravāda opvatting dat de heilsreis een geleidelijk pad is (magga ) waarin men van de toestand van gewone wereldse gehechtheid, beheerst door onwetende zintuiglijke verlangens, overgaat naar een toestand van bevrijding die gekenmerkt wordt door volstrekte gelijkmoedigheid en de kennis van de dingen zoals ze zijn. Zoals Buddhagosa het formuleerde in zijn Visuddhimagga (Pad van zuivering), de klassieke synopsis van de Theravāda leer, heeft de arahant alle zuiverheden voltooid die voortkomen uit het naleven van de morele voorschriften (sīla ), meditatiebeoefening (jhāna ), en de zuiverheid van kennis (paññā-visuddhi ). De conditio sine qua non van dit pad is meditatie, die leidt tot buitengewone cognitieve toestanden en stadia van bewustzijn (jhāna ) en, naar men beweert, tot het verkrijgen van diverse bovennatuurlijke “krachten” (iddhi ). Deze verworvenheden werden fundamenteel voor de cultus van heiligen, een belangrijk aspect van de populaire theravāda-boeddhistische praktijk. Dit populaire aspect van arhatschap is niet altijd gemakkelijk te verenigen geweest met het klassieke begrip, dat de nadruk legt op het verwerven van wat Buddhaghosa de “analytische kennis” noemt, bijvoorbeeld de analyse van de werkelijkheid in termen van haar geconditioneerde en co-veroorzakende aard (paṭicca-samuppāda; Skt, pratītya-samutpāda ).
Zowel de Therāvada Kathavātthu (Punten van controverse) als Vasumitra’s Samayabhedoparacanacakra (Geschiedenis van de schisma’s, een Sarvāstivāda werk) geven overvloedig bewijs dat er gedurende de eerste paar eeuwen na de dood van de Boeddha binnen de orde veelvuldig onenigheid bestond over de aard en de eigenschappen van de arhat. De grootste uitdaging voor het arhat-ideaal kwam echter van de Mahāyāna-traditie, die verkondigde dat de loopbaan van de bodhisattva superieur was aan die van de arhat. Teksten zoals de Saddharmapuṇdarīka en de Vimalakīrti Sūtras bekritiseren de arhat omdat hij, in hun ogen, een onaanvaardbaar egocentrisch soteriologisch pad zou volgen.
De arhat als cultfiguur
In het populaire boeddhisme is de arhat een figuur geworden begiftigd met magische en apotropische krachten. In Myanmar wordt de arahant Shin Thiwali (Pali, Sivali), door de Boeddha uitgeroepen tot de belangrijkste ontvanger van geschenken onder zijn discipelen, verondersteld voorspoed en geluk te brengen aan hen die een verzoekschrift bij hem indienen. De arahant Upagupta, die Māra temde en tot het boeddhisme bekeerde, zou de macht hebben stormen en overstromingen te voorkomen, evenals andere vormen van fysiek geweld en ongewenste chaos. Gewoonlijk worden boeddhistische festivals in Myanmar en Noord-Thailand ingeleid met een offer aan Upagupta, om het succes van het evenement te garanderen. In Myanmar worden offers gebracht aan de Boeddha en de acht arahants (Sāriputta, Moggallāna, Ᾱnanda, Revata, Upāli, Koṇḍañña, Rāhula, en Gavampati) als onderdeel van een ceremonie voor het verwekken van een lang leven waarbij elke arahant wordt geassocieerd met een van de acht dagen van de Myanmarese week en met een speciale planeet. Piṇḍola Bhāradvāja, een van de zestien grote arhats (Chin, luohan ), werd in het bijzonder vereerd als de beschermheilige van de refters van kloosters in China en Japan (waar hij bekend staat als Binzuru), en werd ook vereerd als een populaire genezende heilige.
De arhat, als iemand die het summum bonum van het spirituele pad heeft gerealiseerd, wordt op populair niveau vereerd als een veld van verdiensten (puṉy akṣetra ) en bron van magische, beschermende kracht. Sommigen, zoals Upagupta en Piṇḍola, werden in feite beschermende godheden waarvan men geloofde dat zij de macht hadden om geweld en ziekte te voorkomen. Offergaven aan hun beelden of symbolische voorstellingen van hun aanwezigheid vormen een cultische praktijk in zowel huiselijke als openbare rituelen. Andere arhats dan diegenen die tijdens het leven van de Boeddha met hem verbonden waren of de zestien arhats die worden opgesomd in Nandimitra’s Record of the Abiding of the Dharma (T.D. nr. 2030) hebben echter gediend als bronnen van macht. Voortdurend worden aanspraken op het arhatschap gemaakt namens heilige monniken in landen als Sri Lanka, Myanmar, en Thailand. Toegewijde leken zoeken hen op voor zegeningen en dragen beschermende amuletten met hun beeltenis of verkoolde resten van hun haar of gewaad. Zij kunnen vereerd worden als tovenaars (Burm., weikza ) met magische vaardigheden in alchemie, trance, en dergelijke. Uitvoerige hagiografieën vertellen over buitengewone natuurlijke tekenen die hun geboorte aankondigen en beschrijven hun carrières die gekenmerkt worden door het verrichten van wonderbaarlijke daden. Hun kloosters kunnen op hun beurt heilige pelgrimsoorden worden, zowel tijdens als na hun leven.
Kortom, de arhat belichaamt een van de fundamentele spanningen in de boeddhistische traditie tussen het ideaal van verlichting en gelijkmoedigheid en de buitengewone magische kracht die met deze verworvenheid gepaard gaat. Deze spanning, die in de teksten aanwezig is, wordt nog versterkt in het licht van populaire boeddhistische houdingen en praktijken met betrekking tot de figuur van de arhat.
Zie ook
Bodhisattva Pad; Mahāsiddhas; Nirvāṇa; Volmaaktheid; Soteriologie; Tīrthaṃkaras.
Bibliografie
De klassieke studie over de arahant in de Theravāda traditie is I. B. Horner’s The Early Buddhist Theory of Man Perfected (Londen, 1936). In recentere jaren hebben zowel godsdiensthistorici als antropologen de boeddhistische heilige bestudeerd. Nathan Katz heeft in zijn boek, Buddhist Images of Human Perfection (New Delhi, 1982), het begrip arahant in de Sutta Piṭaka vergeleken met de begrippen bodhisattva en mahāsiddha in de Mahāyāna- en Tantrayāna-tradities. George D. Bond’s “The Problems of ‘Sainthood’ in the Theravāda Buddhist Tradition,” in Sainthood in World Religions, geredigeerd door George Bond en Richard Kieckhefer (Berkeley, Calif., 1984), geeft een algemene analyse van de Theravāda arahant, terwijl Michael Carrithers’s The Forest Monks of Sri Lanka (New York, 1983), en Stanley J. Tambiah’s The Buddhist Saints of the Forest and the Cult of Amulets (Cambridge, U.K., 1984) antropologische analyses geven van de Theravāda heilige in de context van respectievelijk het moderne Sri Lanka en Thailand. John S. Strong herinnert eraan dat de arhat zowel in de Mahāyāna als in de Therāvada traditie goedkeuring geniet in “The Legend of the Lion-Roarers: A Study of the Buddhist Arhat Piṇḍola Bhāradvāja,” Numen 26 (juni 1979): 50-87.
New Sources
Buswell, Robert E., and Robert M. Gimello. Paden naar Bevrijding: De Marga en zijn transformatie in boeddhistisch denken. Honolulu, 1992.
Dhaky, M. A. Arhat Parsva and Dharanendra Nexus. Delhi, 1997.
Mehta, T. U., and A. K. Singh. Het pad van Arhat: Een religieuze democratie. Varanasi, 1993.
Nattier, Janice J., and Charles S. Prebish. “Mahasamghika Oorsprong: The Beginnings of Buddhist Sectarianism.” History of Religions 16 (1977): 237-272.
Swearer, Donald K. “The Arhat.” In Buddhism and Asian History, geredigeerd door Joseph Mitsuo Kitagawa en Mark D. Cummings. Zie blz. 361-364. New York, 1989.
Donald K. Swearer (1987)
Gereviseerde Bibliografie