- Op zaterdag onthulde een team van archeologen een ongekende vondst uit een oude stad van de doden in Saqqara, Egypte.
- De onderzoekers ontdekten een 2.600 jaar oude bergplaats van gemummificeerde dieren, waaronder katten, cobra’s, krokodillen, en de allereerste leeuwenwelpen.
- Hoewel de oude Egyptenaren bekend stonden om het vereren en mummificeren van dieren, vooral katten, zijn gemummificeerde leeuwen uiterst zeldzaam in de archeologische gegevens.
- Bezoek de homepage van Business Insider voor meer verhalen.
Zo’n 2600 jaar geleden werden twee leeuwenwelpjes gemummificeerd en begraven in een oude dodenstad.
De organen van de katten werden verwijderd, en de kleine, drie meter lange lichamen van de welpjes werden uitgedroogd en in linnen gewikkeld voordat ze in houten kisten vol hiërogliefen werden gelegd.
De gemummificeerde welpen – de eerste die ooit in het archeologisch archief zijn gevonden – maakten deel uit van een ongekende vondst in de necropolis van Saqqara, Egypte, ten zuiden van het huidige Caïro. Een team van archeologen, geleid door de Egyptische Hoge Raad van Oudheden, onthulde de ontdekking op 23 november.
“Dit is de eerste keer dat een complete mummie van een leeuw of leeuwenwelp” is gevonden in Egypte, zei Mostafa Waziri, de algemeen secretaris van de Egyptische Hoge Raad van Oudheden en leider van het team dat de ontdekking deed, in een persconferentie.
De vondst omvatte ook 75 versierde houten en bronzen kattenbeeldjes, gemummificeerde vogels, krokodillen, katten en cobra’s, evenals een mammoet gemummificeerde scarabee-kever.
- Mummified wildcats
- Krokodillen, cobra’s en scarabeeën
- Waarom de Egyptenaren dieren mummificeerden
- SEE ALSO: Een paar skeletten van zuigelingen werden gevonden en droegen de schedels van andere kinderen als helmen in een 2000 jaar oud graf
- NOW WATCH: Populaire Video’s van Insider Inc.
- NOW WATCH: Populaire video’s van Insider Inc.
Mummified wildcats
De leeuwenwelpjes waren pas acht maanden oud toen ze werden gemummificeerd en begraven in de necropolis van Saqqara. Ongeveer 20 kleinere katten werden ook ontdekt op de site.
Naast de twee welpen waren er nog drie andere gemummificeerde wilde katten. De archeologen gebruikten CT-scans om de grootte en vorm van de botten van de gemummificeerde dieren te analyseren, volgens de Facebook-pagina van het ministerie van Oudheden, maar de identiteit van de andere wilde katten blijft een mysterie.
“Als het een jachtluipaard is, een luipaard, een leeuwin, een panter – wat dan ook, het zal een van zijn soort zijn,” zei Waziri. Hij voegde eraan toe dat de vondsten waarschijnlijk zijn gedateerd op de 26e dynastie van Egypte, tussen 664 en 525 voor Christus.
Terwijl gemummificeerde katten veel voorkomen in de archeologische gegevens – de oude Egyptenaren vereerden katten en hielden ze als huisdieren die later werden gemummificeerd en begraven met hun eigenaars – gemummificeerde leeuwen zijn veel zeldzamer.
Nog slechts één andere leeuwenmummie is ooit gevonden, volgens de Egyptische minister van Oudheden Khaled El-Enany. Een Frans archeologisch team ontdekte in 2004 een volwassen leeuwenskelet, niet ver van de locatie van de twee leeuwenwelpen in Saqqara.
Tussen 2.000 en 3.000 jaar geleden zwierven leeuwen door de wildernis van Egypte en werden ze zelfs als huisdier gehouden in de paleizen van farao’s als Ramesses II en Toetanchamon. Uiteindelijk werd het klimaat heter en droger en trokken de leeuwen zuidwaarts voorbij de rivier de Nijl.
Krokodillen, cobra’s en scarabeeën
De recente vondsten van de archeologen omvatten ook andere gemummificeerde dieren.
Het team ontdekte drie beelden van krokodillen met de resten van kleine gemummificeerde krokodillen erin, mummies van cobra’s en vogels, evenals “nauwgezet gemummificeerde” scarabee-kevers.
De tombe bevatte ook een massief scarabeevormig stenen artefact van meer dan een voet in diameter. Volgens Waziri zou deze specifieke stenen scarabee de grootste kunnen zijn die ooit in Egypte is gevonden.
Waarom de Egyptenaren dieren mummificeerden
De oude Egyptenaren mummificeerden en begroeven miljoenen dieren, vaak behandelden ze wezens zoals haviken, katten en krokodillen met dezelfde eerbied als ze een menselijk lijk zouden behandelen.
Dat komt omdat de Egyptenaren geloofden dat dieren reïncarnaties van goden waren. Door ze te mummificeren en ze te vereren in heilige tempels, eerden de Egyptenaren hun goden.
Mummified animals could also serve as offers to those same gods.
“People would make devotional offerings in the form of animals as mummies,” vertelde Salima Ikram, een Egyptoloog en mummie-expert aan de American University of Cairo, aan The Guardian. “Dit zou meer potentie hebben als een bloedoffer, in vergelijking met stenen of houten beelden.”
De leeuw, in het bijzonder, was een krachtige dierfiguur in het oude Egypte en werd gezien als een symbool van zowel gevaar als bescherming. Volgens National Geographic namen farao’s deel aan leeuwenjachten om hun eigen macht en suprematie te demonstreren. Amenhotep III beweerde 102 leeuwen te hebben gedood in het eerste decennium van zijn bewind.
“Er zijn echt geen praktische redenen voor het ontbreken van leeuwenmummies,” vertelde Conni Lord, een Egyptoloog bij het Animal Mummy Research Project aan het Nicholson Museum van de Universiteit van Sydney, aan National Geographic.
“De oude Egyptenaren waren perfect in staat om een schepsel van deze grootte te mummificeren,” voegde ze eraan toe.