“Wanneer heeft u de roeping ontvangen?” Dat is de vraag die jonge, aspirant predikanten aan doorgewinterde predikanten stellen. “De roeping” is het moment gaan betekenen dat de voorganger wist dat God hem of haar wilde om een kudde te bedienen en te herderen.

Bijbels gezien is de meest duidelijke passage over “de roeping” de ervaring van de apostel Paulus op de weg naar Damascus. In Handelingen 9 lezen we over Gods wonderbaarlijke bekering van Saulus, een religieus leider die volgelingen van De Weg vervolgde. Sprekend over Saulus, zei de Heer tegen Ananias: “Saulus is mijn uitverkoren instrument om mijn boodschap over te brengen aan de heidenen en koningen, evenals aan het volk van Israël” (Handelingen 9:15). In wat een oogwenk lijkt, werd broeder Saul vervuld met de Heilige Geest, werd zijn naam veranderd, werden de oogkleppen fysiek en geestelijk van zijn ogen verwijderd, werd hij gedoopt, werd hij lichamelijk gevoed om weer op krachten te komen, en ging hij op weg om te gaan prediken (Handelingen 9:17-22). Dat is “de roeping” – een unieke, goddelijke opdracht door God gegeven voor zijn doeleinden, die een trouwe en actieve gehoorzaamheid, een onwankelbare inzet en toewijding vereist van degene die geroepen is.

Toen ik op deze dag over “de roeping” nadacht, ondervroeg ik echter noch een predikant noch een apostel, want goddelijke roepingen zijn niet beperkt tot die ambten van leiderschap. Ik interviewde een professor in de godgeleerdheid aan de universiteit. Hij weet zich geroepen om les te geven, omdat hij in het klaslokaal dezelfde zalving van de Heilige Geest voelt – die machtige ruisende wind – die zijn collega’s voelen wanneer zij de waarheid van Gods Woord verkondigen vanaf de kansel. In het klaslokaal, bij het lesgeven aan studenten, voelt hij zich het meest levend, alsof hij zijn doel op deze aarde vervult. Hij is niet alleen gezalfd om les te geven, hij is er ook goed in. Hij is een goede professor omdat hij is voorbereid en toegerust om het werk goed te doen.

Afstemming

Een goddelijke roeping wordt eerst geboren uit overtuiging. God doet op wonderbaarlijke wijze een werk – onmiddellijk of geleidelijk aan – in iemands hart, en dat werk drijft de persoon tot actie aan. Velen verwijzen naar de Damascus-ervaring van Paulus als de onmiddellijke hart-verandering van God. Zeker, dit is waar de Heilige Geest het hart van Paulus binnentrad. Maar de Vader was al lang voor die tijd bezig om Paulus geleidelijk en onophoudelijk te achtervolgen. Paulus’ hart was altijd al van God geweest; zijn visie was alleen een beetje vervormd. Voordat Paulus een intieme ontmoeting met Jezus had op de weg, was de Vader bezig Paulus voor te bereiden door zijn geboorterecht, burgerschap, geloofstraditie, taalstudie, werk, onderwijs en levenservaringen. Gods soevereine hand was vanaf het begin aan het werk in Paulus’ leven, elk stukje werd op elkaar afgestemd om Paulus’ karakter op te bouwen, zodat hij de trouwe man zou zijn die God geroepen had om het goede nieuws aan de heidenen te verkondigen.