Andrew Zimmern, die meer dieren in zijn maag heeft gehad dan de Ark van Noach, heeft carrière gemaakt door op zijn beurt te eten voor de onavonturiers onder ons. In Bizarre Foods van Travel Channel zoekt Zimmern naar culturele tradities op het gebied van eten in de plaatsen die hij bezoekt, en als dat betekent dat hij verse placenta van een koe of het hart van een nog kloppende kikker moet eten, slikt hij het zonder aarzelen door. Zijn nieuwste serie, The Zimmern List (dinsdags om 21.00 uur op Travel Channel), gaat op dezelfde culinaire ontdekkingsreis, maar gebruikt de taxichauffeurs van de stad om Zimmern nog verder van het pad af te leiden.
Zimmern is gestopt met het tellen van het aantal diersoorten dat hij tijdens zijn tien jaar in de ether heeft verorberd, hoewel het waarschijnlijk in de duizenden loopt. Als er iemand in de wereld is die met autoriteit kan verklaren welk dier het beste of het slechtste smaakt, dan is het Zimmern wel. Dus vroegen we het hem.
Best smakende dieren
Kudu
Andrew Zimmern: Het beste vlees dat ik ooit heb gegeten is vers gedode koedoe in Zuid-Afrika. Het is een klein dier met hoeven, één van de 20 in de Afrikaanse familie van hertenvlees -antelopes zitten er ook bij. Maar kudu zelf, het vlees is lichtroze, licht, en zoet – een mooie, delicate smaak. Er is geen orgaan of spier op dat dier dat niet heerlijk is. Als ik je een koedoe-kotelet zou voorschotelen, zou je denken dat je het lekkerste kalfsvlees hebt dat je ooit hebt gegeten. Gewoon subliem.
Ezel
AZ: Ik verkies goed ezel- (en paardenvlees) boven goed rundvlees, vanuit een smaakstandpunt. Ezel is licht en vlezig, zeer mager. Het heeft de textuur van lamsvlees met een zeer dichte korrel eiwit. Het heeft een kortere afdronk in de mond dan vettere dieren zoals lam of rund. Het is ook zeer veelzijdig – in Peking hebben ze een hele stad met ezelrestaurants rond de 5e Ringweg. We hebben daar gerechten gegeten met ezelhuid, met de luxe stukken, het vlees van de poten gestoofd.
Reuzenschelp
AZ: Elk dier uit de oceaan dat je omhoog haalt, vooral weekdieren en tweekleppigen – onder de juiste omstandigheden is er geen fijner ding op de planeet Aarde. Het eten van rauwe reuzenschelpen in Samoa was een unieke ervaring. Vergeleken met sint-jakobsschelpen uit, zeg, Hokkaido, was dit 800 keer beter. Het was zo suikerzoet. Deze schelpen zijn zo groot als basketballen, en je hebt twee mensen nodig om ze van de bodem van de oceaan op te tillen en in een kano te leggen. De stamleden sprenkelden calamansi- en kokossap op rauw gesneden Sint-Jakobsschelpen, en ik kan u niet vertellen hoe heerlijk het was.
Rivierkreeft
AZ: De beste zeevruchten komen van plaatsen met snelstromend, koud water. Bij de Faeröer eilanden waren we een keer op een boot om rivierkreeft te oogsten. De man met wie we waren verkoopt slechts aan een dozijn restaurants, voornamelijk in Scandinavië, en hij ontwikkelde een technologie waarbij levende rivierkreeft in een doos wordt overgebracht. Dus we zijn op deze boot. Hij pakt een levende rivierkreeft, pelt de schaal van de staart, en duwt het vlees in mijn mond. Ik heb nog nooit zoiets zoets geproefd, zo komkommerachtig. Het was twee keer zo lekker als elke rauwe oester, rauwe vis, rauwe kreeft, en rauwe botan ebi garnaal die ik ooit heb gehad. Het was heerlijk.
Stekelvarken
AZ: Een van mijn lievelingsgerechten die ik waarschijnlijk nooit meer zal proeven, is de huid van een stekelvarken in Botswana. Eerst een les in fysiologie: Wanneer mensen voor de eerste keer varkenssnoot eten, besef je dat de varkens rondwroeten en dus hebben hun snuiten duizenden kleine spieren. Als je er een doormidden snijdt, zie je vet met rode strepen. Stel je nu een reusachtig Afrikaans stekelvarken voor, die wel 100 pond wegen. Ze lijken op het knaagdier uit The Princess Bride. Deze stekelvarkens zijn bedekt met een dikke vetlaag die hun lichaam volledig omhult. Er zijn stekels die moeten bewegen, dus zijn er enkele fijn gestreepte spieren in het vet. Toen we op stekelvarkens jaagden in Botswana, was het eerste wat we aten een tapijt van 4 bij 4 voet van huid en vet, dat we boven een stervend vuur gooiden. Het werd verkoold en krokant, en het vet smolt maar werd bijeengehouden door spieren. Het vet smaakte naar olijfolie. Het was opmerkelijk lekker, rijk en varkensvleesachtig.
Slechtst smakende dieren
Muskusrat
AZ: Ik heb muskusrat een dozijn keer geprobeerd, van Michigan tot Maryland tot verschillende soorten in Azië en Zuid-Amerika. Het is niet te eten, vooral vanwege wat het eet. Muskusrat is een van die dieren die gevild moet worden en waarvan het vet verwijderd moet worden. Net als bij wasbeer, zitten er soms knobbels in die het vlees bitter maken. Het is erg donker vlees en smaakt naar licht bedorven rundvlees. Ook de textuur is voor mij niet te verbeteren.
Zebu
AZ: Zebu is een rundersoort die we in Madagaskar hadden. Zelfs als het vers is, smaakt het vlees bedorven. De smaak van huid doordringt dat beest, vooral als het gekookt is. Ik eet het liever rauw. Het is compleet smerig.
Zeemeeuw
AZ: Op de Faeröer-eilanden aten we veel zeemeeuwen. Het is een van die etenswaren die je net zo goed kunt laten staan. Het smaakte naar slecht wildvlees besprenkeld met bedorven vissap. De enige manier waarop ik ervan genoot was als het gezouten, gerookt, gekookt en daarna krokant was. Maar als je dat met je schoen zou doen, zou je schoen ook smakelijk zijn.
Reuzenwaterwants
AZ: Ik kom zelden een insect tegen dat ik niet lekker vind – behalve de reuzenwaterwantsen uit Azië. Omdat ze zo snel bederven, worden ze gepekeld in een zoute vloeistof om ze te conserveren voordat ze worden gedroogd. Als je erin bijt, komt er een verrotte, etterige, pusachtige vloeistof vrij die het onaangenaam maakt.
Piure zee-inktvis
AZ: Voor de goede orde, ik heb zeeduivels gegeten van de Middellandse Zee tot Korea en Japan en ze zijn heerlijk. Maar voor de kust van Chili, is er een soort zee pijlinktvis genaamd de piure. Het is uniek onder alle zee pijlinktvissen. Als je het opensnijdt en rauw eet, smaakt het als een zak jodium pus gedompeld in de kont van een vis: Zijn er nog vleessoorten die je dolgraag wilt proberen?
AZ: Er zijn nog zo veel dieren met wilde hoeven die ik nog niet heb kunnen proberen. Bepaalde soorten schapen die in Centraal-Azië leven. Zoveel vissen en soorten in de oceaan die we nog nooit zijn tegengekomen. Maar reageerbuisvlees – ik was er kapot van toen dat Nederlandse bedrijf me niet uitnodigde om het te proberen. Ik wilde bij de eersten zijn om het te proberen, als het product niet zo goed was. Want je weet dat ze vlees uit laboratoria gaan krijgen, toch, en we zullen het binnen een kort aantal jaren eten en het zal heerlijk zijn.
TO: Als een wetenschapper aanbood een klein stukje vlees uit je lichaam te halen, zou je dan geïnteresseerd zijn om het te proeven?
AZ: De morele weerzin tegen het eten van je eigen soort klinkt als een afschuwelijke sciencefictionfilm. Ik zou nooit zo onverantwoordelijk willen zijn. Maar ik zeg officieel dat als ik in een deel van de wereld ben waar kannibalisme nog steeds wordt beoefend – stel dat we bij een stam waren en na een lange trektocht terugkwamen om opa in een pot te vinden – ik het zeker zou proberen. Ik heb deze voedselervaringen mijn hele leven verzameld. Ik weet niet hoe ik mezelf zou weerhouden van een smaakreferentie die zo uniek is.