Dreiging: grensmuur
De Rio Grande is een westers icoon en de levensader van het Amerikaanse zuidwesten. Deze iconische rivier lijdt al aan de dood door duizend bezuinigingen als gevolg van dammen en niet-duurzame omleidingen. Nu dringt de regering Trump aan op de bouw van een grensmuur, bovenop de kilometers dijk- en paalgrensmuren die de rivier nu al verstikken, overstromingen en erosie doen toenemen, de rivier loskoppelen van zijn uiterwaarden en de toegang voor mensen en wilde dieren blokkeren. Het gevaar is nergens acuter dan in de benedenloop van de Rio Grande, waar het Congres fondsen heeft goedgekeurd om meer dan 30 mijl extra grensmuur te bouwen en de regering Trump blijft aandringen op honderden kilometers extra muur. Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zal afzien van milieuwetten om deze grensmuren te bouwen. Het Congres moet alle verdere pogingen om dit invasieve en schadelijke project te bevorderen blokkeren, en de regel van de milieuwetgeving herstellen in de grensgebieden.
Neem actie: Vertel uw Congresleden dat ze grensmuren langs de Rio Grande moeten afwijzen, omdat ze schade zullen toebrengen aan kritieke habitats en de toegang zullen belemmeren voor mensen en wilde dieren die afhankelijk zijn van deze geweldige rivier.
Over de Rivier
Beginnend in de besneeuwde toppen van de San Juan Mountains in Colorado, baant de Rio Grande (of Rio Bravo, zoals ze in Mexico wordt genoemd) zich een weg die de op twee na langste is van alle rivieren in de V.S. De rivier slaat een brug tussen twee naties en voedt gemeenschappen en culturen vanaf de koude bovenloop in Colorado tot aan de warmwaterdelta aan de Golf van Mexico – met 270 mijl in het Wild and Scenic Rivers systeem. De rivier bestaat uit drie canyons, elk gevolgd door enkele van de meest productieve landbouwgronden van Noord-Amerika en enkele van de snelst groeiende steden van ons land. Dit heeft geleid tot de omleiding en vermindering van een groot deel van het natuurlijke debiet van de rivier. Het 1200 mijl lange grensgedeelte van de Rio Grande is een kritiek onderdeel van ecosystemen die beschermd worden door het Big Bend National Park, het Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge, het Santa Ana National Wildlife Refuge en belangrijke staatsparken, alsmede belangrijke beschermde gebieden aan de Mexicaanse kant van de rivier. Dit alles is precair in evenwicht op de stromen en het beheer van de rivier door de VS en Mexico, en wordt bedreigd door wanbeheer en grensmuren.
De Lower Rio Grande en zijn zijrivieren ondersteunen een bloeiende landbouweconomie, waaronder het grootste deel van de grapefruit, sinaasappelen, mandarijnen en citroenen van Texas. De andere belangrijke economische motor in de regio is ecotoerisme dat grotendeels afhankelijk is van het unieke ecosysteem van de rivier dat een verbluffende variëteit aan wilde dieren herbergt, waaronder 500 vogelsoorten, 300 soorten vlinders, de Texaanse schildpad, de slechtvalk, de javelina, de jaguarondi en de met uitsterven bedreigde ocelot. De Lower Rio Grande Valley en de Santa Ana National Wildlife Refuges beschermen het hart van deze wildlife corridor langs de oevers van de Rio Grande. Gezamenlijk trekken de refuges 165.000 mensen aan, brengen ze jaarlijks 463 miljoen dollar op en vormen ze de laatste vijf procent intacte habitat in de Lower Rio Grande Valley.
De bedreiging
De regering-Trump heeft de bouw voorgesteld van honderden kilometers nieuwe grensmuur langs de Rio Grande. De eerste 30 of meer mijl van deze nieuwe fase van de bouw van muren in de uiterwaarden van de benedenloop van de Rio Grande zijn onlangs door het Congres gefinancierd. Veel van deze nieuwe constructies zullen “dijkgrensmuren” zijn – waarbij de rivierzijde van bestaande aarden dijken wordt weggesneden en een verticale betonnen plaat wordt geplaatst – die de Rio Grande zullen afsnijden van zijn uiterwaard en de toegang zullen blokkeren tot deze levensbron voor mens en dier. Eigendomseigenaren aan beide zijden van de rivier zouden het gebruik van hun land wel eens verstoord kunnen zien. De muren zouden de verplaatsing van terrestrische en aquatische diersoorten belemmeren, habitats die van kritiek belang zijn voor bedreigde ocelots en jaguarondi versnipperen en de verspreiding van soorten en de verspreiding van zaden verstoren. In gebieden waar geen dijken zijn, zullen ook paaltjes worden geplaatst, bestaande uit stalen palen met een tussenafstand van 3,5 meter. Deze muren zullen herhaaldelijk de uiterwaarden van de Rio Grande binnendringen, waardoor gemeenschappen en habitats aan beide zijden van de rivier het risico lopen te overstromen en waardoor het verdrag wordt geschonden dat de Rio Grande als een internationale grens heeft ingesteld. Nieuwe muren zouden van de rivier een plaats van scheiding maken, in plaats van een plaats van kansen en verbinding. Ironisch genoeg kan dit alles in gang worden gezet in een jaar waarin we de 50e verjaardag vieren van de Wild and Scenic Rivers Act.
Helaas bieden de huidige federale milieuwetten weinig bescherming. Onder federale wetgeving uit 2005 heeft de minister van Binnenlandse Veiligheid de bevoegdheid om af te zien van alle federale wetten die milieu-evaluatie en bescherming vereisen en die de bouw van de grensmuur in de weg zouden kunnen staan, waaronder de National Environmental Policy Act, de Clean Water Act en de Endangered Species Act. Er zijn al drie ontheffingen verleend voor de bouw van de grensmuur in Californië en New Mexico. Als de plannen voor de bouw van de muren aan de benedenloop van de Rio Grande doorgaan, zal er waarschijnlijk nog een ontheffing volgen. Dit betekent dat de federale regering de vernietiging van wetlands, de afzetting van waterwegen en schade aan bedreigde soorten kan toestaan die anders zouden worden beschermd.
What Must Be Done
In de komende jaren zal president Trump waarschijnlijk druk uitoefenen op het Congres om de bouw van extra grensmuren te financieren. Trump heeft het huidige krediet van $ 1,57 miljard een “aanbetaling” genoemd op een uiteindelijk bedrag van $ 25 miljard over tien jaar.
Hoewel het Santa Ana National Wildlife Refuge voorlopig gespaard is gebleven, zal de bouw van meer dan 30 mijl nieuwe dijkgrensmuren en paalgrensmuren in enkele van de laatst overgebleven habitats langs de Lower Rio Grande-corridor onschatbare schade aanrichten. De regering Trump dringt al aan op financiering van honderden kilometers extra grensmuren, en gezien de aantrekkelijkheid van federaal land voor de bouw van muren (er is geen grondaankoop nodig), is het zeer waarschijnlijk dat als er meer fondsen worden goedgekeurd, er extra grensmuren zullen verrijzen in nationale wildreservaten en andere beschermde gebieden langs de rivier. De goedgekeurde muren zijn duidelijk slechts de eerste stap in de plannen van de Trump-administratie voor een grensmuur langs het 1200 mijl lange grensgedeelte van de Rio Grande, mogelijk met inbegrip van de iconische Big Bend-regio.
Het Congres moet weigeren om nog een cent toe te wijzen aan dit schadelijke en verkwistende project, waardoor verdere schade aan het weinige dat nog over is van de habitat van de Lower Rio Grande wordt voorkomen. Het Amerikaanse publiek moet er bij het Congres op aandringen om grensmuren langs de Rio Grande te verwerpen die kritieke habitat zullen beschadigen en de toegang zullen belemmeren voor mensen en wilde dieren die afhankelijk zijn van deze geweldige rivier.