Elk jaar zijn er in de Verenigde Staten bijna 50.000 nieuwe gevallen van mondkanker. Vroegtijdig ingrijpen kan van grote invloed zijn op de overlevingskansen, maar alleen als de kanker wordt ontdekt voordat deze zich uitbreidt. Screening van mondkanker kan patiënten en artsen een voorsprong geven op de behandeling, zodat patiënten betere resultaten en een langer leven hebben.

Wat is een screening van mondkanker?

Kankerscreenings zijn onderzoeken naar kanker voordat er symptomen optreden. Dit kan helpen om kanker in de vroegste stadia op te sporen, wanneer de ziekte beter te behandelen is en positieve resultaten waarschijnlijker zijn. Helaas kan mondkanker al zijn uitgezaaid tegen de tijd dat de symptomen verschijnen. Door het in een vroeg stadium te ontdekken, kunt u uw overlevingskansen vergroten, terwijl u ook de onaangename bijwerkingen van veel kankerbehandelingen tot een minimum beperkt.

Wat zijn de richtlijnen voor het screenen op mondkanker?

Volgens de U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) is er niet genoeg bewijs om te bepalen of screenen het aantal gevallen van mondkanker bij asymptomatische volwassenen vermindert. Medische deskundigen zijn het er echter wel over eens dat screenings in de klinische praktijk kunnen helpen om mondkanker in een zeer vroeg stadium op te sporen, wanneer de laesies omkeerbaar zijn of gemakkelijker te behandelen. Om deze reden geeft de American Dental Association (ADA) de volgende richtlijnen met betrekking tot screenings:

• Klinici moeten extraorale en intraorale conventionele visuele en tactiele onderzoeken uitvoeren bij alle volwassen patiënten.
• Als er verdachte laesies worden gevonden, moeten clinici meteen een biopsie uitvoeren of de patiënt doorverwijzen naar een specialist.

Hoewel een screening op mondkanker voor iedereen gunstig kan zijn, kan het vooral belangrijk zijn voor mensen met bepaalde risicofactoren, waaronder:

• Tabakgebruik van welke aard dan ook, waaronder sigaren, sigaretten, pijpen, snuiftabak en pruimtabak
• Een of andere eerdere diagnose van mondkanker
• Een geschiedenis van intense blootstelling aan de zon, wat de kans op lipkanker kan verhogen

Zware drinkers moeten ook overwegen zich te laten screenen, aangezien bekend is dat alcohol het risico op alle soorten mondkanker verhoogt.

Hoe wordt een screening op mondkanker uitgevoerd?

Oorale kankerscreenings vereisen geen speciale voorbereiding en worden meestal uitgevoerd tijdens een reguliere afspraak bij de tandarts. Tijdens een typische screening kijkt uw plaatselijke tandarts in uw mond op zoek naar zweertjes en witte of rode weefselplekjes. Met handschoenen aan voelt de tandarts ook aan het mondweefsel, op zoek naar knobbels of andere afwijkingen.

Sommige tandartsen kunnen speciale methoden voorstellen om mondkanker te screenen. U moet vragen naar de eventuele extra kosten en of uw verzekering dit dekt. In sommige gevallen kan uw tandarts u aanraden om voor het onderzoek te spoelen met een speciale blauwe kleurstof om gezonde cellen van abnormale cellen te kunnen onderscheiden.

Als uw tandarts onregelmatigheden vermoedt, kan hij of zij u vragen om na een paar weken terug te komen om te kijken of het dan beter gaat. In andere gevallen kan uw tandarts u een biopsie aanraden om er zeker van te zijn dat het weefsel niet kankerachtig is.

Hoe lang kan mondkanker onontdekt blijven?

In sommige gevallen kan het jaren duren voordat mondkanker zich ontwikkelt. Helaas blijkt uit onderzoek dat de meeste orale en orofaryngeale plaveiselcelcarcinomen al te ver gevorderd zijn tegen de tijd dat ze worden ontdekt. Vroegtijdige herkenning kan een belangrijke factor zijn bij het verbeteren van de overleving en het verminderen van de morbiditeit als gevolg van de behandeling.

Screening is de beste manier om ervoor te zorgen dat mondkanker zich niet ontwikkelt zonder dat u het weet. Het kan ook waardevolle gemoedsrust geven, vooral voor mensen die specifieke risicofactoren hebben waardoor ze vatbaarder zijn voor mondkanker.