Discussie
Petrolatum (CnH2n+2) is een mengsel van halfvaste koolwaterstoffen. Er zijn vier hoofdsoorten petrolatum: natuurlijk, kunstmatig, gatsch, en synthetisch. Natuurlijk petrolatum wordt verkregen door de zuivering van aardolie om geuren te verwijderen en de kleur te wijzigen. Witte en gele petrolatum zijn beide natuurlijke petrolaten. Het zuiveringsproces is bij witte petrolatum verder doorgevoerd dan bij gele petrolatum, zodat vrijwel de gehele gele kleur van de eerstgenoemde is verwijderd. Kunstmatige petrolatum is een mengsel van natuurlijke koolwaterstofwassen en geraffineerde paraffineoliën. Gatsch petrolatum wordt verkregen door de bijproducten van aardoliedistillaten te mengen met paraffineolie. Synthetisch petrolatum ten slotte wordt gemaakt van synthetische koolwaterstoffen, verkregen door hydrogenering met koolmonoxide.
De in petrolatum aanwezige allergenen blijken hoogstwaarschijnlijk polycyclische aromatische koolwaterstoffen te zijn. Dit zijn onzuiverheden waarvan de hoeveelheden variëren afhankelijk van de bron van de petroleum en de uitgevoerde zuiveringsprocedures. Zo is er vaak een duidelijke variatie in allergeniciteit tussen merken van petrolatum die door verschillende fabrikanten worden geproduceerd. Door de uitbreiding van het zuiveringsproces bevat witte petrolatum minder sensibiliserende verontreinigingen dan gele petrolatum. Witte petrolatum is de primaire petrolatum geworden die vandaag wordt gebruikt.
Eerdere meldingen van gevoeligheidsreacties op petrolatum omvatten een geval van onmiddellijke en langdurige urticaria en dermatitis als gevolg van petrolatum, een geval van chronische dermatitis en hyperpigmentatie veroorzaakt door geel en wit petrolatum, en verschillende gevallen van allergische contactdermatitis veroorzaakt door geel en wit petrolatum. Bij algemene patch tests reageerden de patiënten in deze gevallen op vele allergenen die in het petrolatum waren verspreid. Petrolatum-allergieën werden vervolgens bevestigd door specifieke patch-tests. In één case report reageerde de patiënt op één batch, maar niet op een andere batch van hetzelfde merk petrolatum; de auteurs concludeerden dat de hoeveelheid sensibiliserende verontreinigingen niet alleen varieert tussen merken, maar ook kan variëren tussen verschillende batches van hetzelfde merk petrolatum.
In een bepaalde studie waarbij drie patiënten met beenzweren betrokken waren, ontdekten Dooms-Goossens en Degreef dat de patiënten reageerden op petrolatums op hun beenzweren, ondanks het feit dat zij negatieve patch-testreacties hadden op dezelfde petrolatums op intacte huid. De auteurs concludeerden dat zelfs als een petrolatum geen reactie uitlokt op een gezonde huid, het een eczemateuze reactie kan veroorzaken op een beschadigde huid.
Zoals de beenulcus-patiënten in de bovengenoemde studie, had onze patiënt een positieve reactie op petrolatum alleen op beschadigde huid. Hij had negatieve patch-test resultaten voor de hele batterij allergenen aangebracht op gezonde rughuid, met inbegrip van de vele allergenen verspreid in witte petrolatum. Alleen patch-tests met witte petrolatum op gekraste huid leverden een positieve vertraagde overgevoeligheidsreactie op.