Professioneel footballspeler

Van Blocking Back naar de Heisman

Op naar de NFL

Een verjongde carrière

Bronnen

Marcus Allen werd op 26 maart 1960 geboren als zoon van Harold en Gwen Allen in San Diego, CA. Als kind was hij geïnteresseerd in veel verschillende activiteiten zoals zingen in het kerkkoor, maar zijn echte passie was sport. Allen ging naar Lincoln High School en speelde voetbal, waar hij een uitblinker was aan de verdedigende kant van de bal. Pas in zijn laatste jaar ging hij aanvallend spelen, toen hij quarterback van het team werd. In 1977 leidde hij Lincoln naar het kampioenschap van de provincie. Allen kreeg nationale aandacht nadat hij vijf touchdowns had gescoord in de wedstrijd. Toen het tijd werd voor Allen om een universiteit te kiezen, had hij aanbiedingen als verdediger, maar slechts weinig universiteiten toonden interesse in hem als aanvallende speler. Al zijn andere aanbiedingen vielen af toen de University of Southern California (USC) hem een studiebeurs aanbood. Hij wilde een USC Trojan worden, zelfs als dat betekende dat hij nooit aanvallend zou spelen. Allen begon zijn carrière bij USC als verdediger, maar toen blessures de tailback positie uitdunden, vroeg Coach John Robinson de ontzagwekkende eerstejaars om over te stappen naar de offensieve kant van de bal. Allen stemde toe en een Hall of Fame football speler was geboren.

Van Blocking Back tot de Heisman

Allen speelde spaarzaam achter Charles White, die een All-American seizoen had. Tijdens Allen’s tweede jaar verhuisde hij naar fullback en nam het op tegen lijnverdedigers en linebackers die 100 pond of meer wogen dan de 19-jarige, tot verdediger omgebouwde back. Hoewel hij verschrikkelijke straffen te verduren kreeg, was het beter dan op de bank zitten, en hij hielp Charles White de Heisman Trophy te winnen. Allen rende voor zijn allereerste 100 yard wedstrijd tegen Texas Tech toen White geblesseerd was, maar bracht de rest van het seizoen blokkerend door. In zijn junior jaar werd Allen de startende tailback, maar hij kreeg kritiek omdat hij niet zo spectaculair presteerde als White. Hij behaalde 1.563 yards en eindigde daarmee als tweede in het land, maar veel USC fans en alumni waren niet tevreden over het team of de tailback. Ondanks wat velen beschouwden als een minder jaar als tailback, ging Allen het seizoen 1981 in met de aankondiging dat hij 2.000 yards zou halen – meer dan enige andere college running back in de geschiedenis van het spel. Allen begon zijn laatste seizoen met 210 yards tegen Tennessee, 274 tegen Indiana, en 208 tegen het tweede geplaatste Oklahoma. Allen behaalde 2.342 yards in zijn laatste seizoen, als bekroning van

In een oogopslag…

Geboren op 26 maart 1960 in San Diego, CA als zoon van Harold en Gwen Allen; Opleiding: Afgestudeerd aan de University of Southern California.

Carrière: In college vestigde hij het all-time single season rushing record met 2,342 yards, 1981; Eerste ronde selectie van de Oakland Raiders, leidde NFL in scoren, 1982; vestigde NFL gecombineerd rushing en ontvangen record met 2,314 yards, 1985; Aangekocht als free agent door de Kansas City Chiefs, 1993; Eerste speler in NFL met 10,000 yards rushing en 5,000 yards ontvangen, 1995; brak rushing touchdown record van 110, 1996; ging met pensioen en stapte over naar omroep voor CBS Sports, 1997.

Awards: Heisman Trophy en Consensus Ail-American, 1981; NFL Rookie of the Year, 1982; Super Bowl XVIII MVP, 1982; NFL MVP en Offensive Player of the Year, 1985; Chiefs MVP, 1993; Pro Bowl Selection, 1982-1987, 1993.

Adressen: Residentie – Kansas City, MO; Kantoor – CBS Sports, 7800 Beverly Boulevard, Los Angeles, CA 90036.

zijn laatste wedstrijd als een Trojan met een 219-yard inspanning in de Rose Bowl. Allen won de Heisman Trophy met 1.797 punten en 441 eerste plaats stemmen.

Op naar de NFL

Allen werd beschouwd als te langzaam komende uit college voor een eerste running back positie in de NFL, dus trainde hij met, UCLA track coach Jim Bush. Een ander verwijt aan Allen was dat hij te veel van het goede leven hield als vriend van mede Heisman Trophy winnaar en USC tailback O.J. Simpson. Op de dag van de draft maakten de onlangs verhuisde Los Angeles Raiders van Allen hun eerste ronde pick en de tiende pick all-round. Na een lang trainingskamp werd Allen de starter en rende voor 100 yards in zijn eerste wedstrijd. Na de tweede week van het seizoen staakten de spelers acht weken lang. Hoewel Allen tekende voor een bonus van $400.000 en $150.000 per jaar verdiende, woonde hij nog steeds in een hotel in Oakland zonder auto. Na afloop van het door staking geteisterde seizoen 1982 werd Allen uitgeroepen tot Rookie of the Year en werd hij uitgenodigd voor de Pro Bowl.

In Allen’s tweede seizoen rushedde hij voor 1.014 yards en gingen de Raiders naar de Super Bowl tegen de zwaar bevoordeelde Washington Redskins. De Raiders domineerden de Redskins en wonnen de wedstrijd met 38-9. Allen werd uitgeroepen tot de MVP van de wedstrijd na 191 yards te hebben gewonnen op 20 carries.

Sociaal gezien reisde Allen in verheven kringen. Hij was een regelmatige gast op Simpson’s Brentwood landgoed met Al Cowlings en andere sport grootheden zoals Kareem Abdul-Jabbar, Ahmad Rashad, en Lynn Swann. Maar zijn succes bracht hem in de problemen toen hij meer aandacht kreeg van de media en het Raiders team en de eigenaar minder. Raiders maverick eigenaar Al Davis werd zich er steeds meer van bewust dat één van zijn spelers boven het team werd uitverkoren. Allen zette zijn individuele briljantie het volgende jaar in 1984 voort, hij leidde de competitie in touchdowns met 18 en haalde 1.168 yards, maar de Raiders wankelden. Tegen het einde van het seizoen noemde Davis Allen openlijk een egoïstische speler tegenover zijn coaching staff.

Allen ging het seizoen 1985 in op de top van zijn kunnen en werd het middelpunt van de Raiders offense. Hij rechtvaardigde het vertrouwen van de organisatie met een doorbraak seizoen. Hij behaalde 1.759 yards op de grond en vestigde een NFL record voor één seizoen met 2.314 totale yards. Hij werd uitgeroepen tot Speler van het Jaar en verkozen tot zijn derde Pro Bowl, maar de 12-4 Raiders verloren opnieuw in de eerste ronde van de play-offs. Davis klaagde al snel dat het team te “eendimensionaal” was.

Allen hoopte het seizoen 1985 een vervolg te geven met opnieuw een sterke campagne, maar hij blesseerde zijn enkel in de derde wedstrijd. Ondanks het ontbreken van een breuk, ging de pijn niet weg gedurende het seizoen. Allen probeerde door de pijn heen te spelen en nam zelfs voor één wedstrijd een shot pijnstillers om te kunnen spelen. Maar hij kon niet gelijk spelen. In een beslissende wedstrijd met de Philadelphia Eagles, liet Allen de bal vallen toen de Raiders in het midden van een game-winning drive waren, en de ploeg verloor de wedstrijd. De Raiders verloren de volgende vier wedstrijden en eindigden het seizoen buiten de play-offs. Veel Raiders waarnemers vonden dat Allen’s carrière bij de organisatie bergafwaarts ging na die ene wedstrijd tegen de Eagles.

Het seizoen 1987 opende opnieuw met een spelersstaking. Davis zag de actie eerder als een persoonlijk verraad dan als een werkonderbreking. Allen was een van de spelers die gedurende de hele staking uit het kamp bleef. Er wachtte hem nog een verrassing toen hij terugkeerde bij de Raiders. Davis tekende honkballer en college football ster Bo Jackson om in de tweede helft van het seizoen voor het team te spelen. Allen zag deze zet als een poging om hem te vervangen, maar hij hield zijn gevoelens voor zich. Halverwege het frustrerende seizoen bood hij zelfs aan om fullback te spelen terwijl Jackson tailback speelde. Deze regeling verbeterde de gespannen situatie, maar de Raiders waren een team in verval. Langdurig Raiders hoofdcoach Tom Flores ging zelfs met pensioen na het teleurstellende seizoen 1987.

De nieuwe man om de Raiders te leiden was voormalig Broncos assistent Mike Shanahan. Shanahan probeerde het lange-bal systeem van de Raiders te veranderen, maar werd vaak overruled door Davis. Allen had weer een middelmatige campagne in 1988 waarin hij de tijd verdeelde met Jackson. Hij behaalde 831 yards op de grond en ving slechts 34 passes. De enige zonnige kant van het seizoen 1988 voor Allen kwam buiten de professionele arena. Hij ontmoette Kathryn Eickstaedt, een model uit Wisconsin, die zijn vrouw zou worden.

Allen’s contract liep af na het seizoen en zijn agent moest wachten tot het begin van het volgende reguliere seizoen voor een nieuwe contract aanbieding. Allen keerde terug naar een team in beroering. Shanahan werd na vier wedstrijden ontslagen. De volgende coach was voormalig Raiders-speler en assistent-coach Art Shell, de eerste zwarte hoofdcoach in de NFL. Allen’s opwinding om voor de nieuwe coach te spelen werd getemperd nadat hij zijn knie blesseerde in de eerste wedstrijd van Shell’s aanstelling. Hij stond acht weken op de inactieve lijst en kreeg de rest van het seizoen geen speeltijd van betekenis. Het seizoen 1990 begon zoals het vorige, met Allen die zich afzijdig hield, of, afhankelijk van hoe je het bekijkt, zich afzijdig hield. Toen hij eindelijk terugkeerde in het kamp, was hij de vierde running back. En de zaken werden er niet beter op voor de voormalige ster. Allen beweerde dat alle coaches instructies van Davis hadden gekregen om hem niet te laten spelen en zelfs Raider quarterback Jay Schroeder had te horen gekregen om de bal niet zijn kant op te gooien. Hoewel de Raiders dat jaar de AFL West wonnen, werd Allen alleen gebruikt in short yard situaties wanneer het team wanhopig yards nodig had. Het seizoen 1991 begon slecht toen hij in de eerste wedstrijd een gewrichtsband in zijn knie scheurde. Allen miste acht wedstrijden, en de Raiders verloren van Kansas City in de eerste ronde van de play-offs.

In 1992 stond de vijfvoudig Pro Bowl speler weer als vierde op de depth chart. Allen kreeg voor de wedstrijden te horen dat hij niet zou spelen en werd alleen gebruikt voor third-down plays. Hij zou op het einde van de bank zitten, gescheiden van de rest van het team. Nadat Allen op een dag uit de training was gelopen, besloot hij dat hij er genoeg van had. Hij belde Shell en eiste overgeplaatst te worden, maar Shell vertelde hem dat Davis hem niet zou overplaatsen. Na een confrontatie met Davis kreeg Allen te horen dat geen enkel ander team interesse in hem zou hebben. Allen zat vast als de beste voetballer in een team dat niet met hem wilde spelen. Allen voelde dat hij geen andere keus had dan een rechtszaak aan te spannen tegen de Raiders en de NFL. Tijdens de Raiders wedstrijd tegen de Miami Dolphins op Monday Night Football, zond ABC een interview uit dat Allen vlak voor de wedstrijd had gedaan met Al Michaels. Allen haalde uit naar Davis en beschuldigde de eigenaar van de Raiders ervan dat hij probeerde zijn carrière te ruïneren. Allen’s interview was zo opruiend dat Michaels Allen zei te bellen als hij zijn uitspraken wilde intrekken. Allen wilde niet terug krabbelen en het interview werd uitgezonden. De reactie was onmiddellijk. Hoewel Davis geen publieke verklaring aflegde, ging Coach Shell de ether in en beschuldigde Allen van liegen. Ondanks alle verdeeldheid die hij binnen de organisatie had veroorzaakt, stemden Allen’s teamgenoten voor de Commitment to Excellence Award als de meest inspirerende speler van het team. Na 11 jaar bij het team, was zijn tijd bij de Raiders voorbij. Allen vertelde Sport Magazine’s Dan Dieffenbach dat hij niet verbitterd was over zijn tijd bij Los Angeles: “Voor mij is het allemaal een opleiding. Het was een prachtige opleiding. Hoewel ik het haatte, realiseerde ik me dat op dat moment niet. Toen ik het meemaakte, was er voor mij geen licht aan het eind van de tunnel, maar als je erop terugkijkt en alles verwerkt, was het een geweldige ervaring.”

Een verjongde carrière

In 1993 tekende Allen bij de Kansas City Chiefs. Coach Marty Schottenheimer had hem agressief benaderd als free agent en de Chiefs deden hem het meest substantiële contractaanbod. Voordat hij Los Angeles verliet, trouwde Allen met Kathryn in de achtertuin van Simpson’s Brentwood landhuis. Allen ging naar Kansas City en had er weer plezier in om football te spelen. Hoewel hij de eerste acht wedstrijden niet startte, leverde Allen een bijdrage aan het team, samen met de andere grote import van de Chiefs, Joe Montana. Een van zijn grootste momenten was het scoren van zijn 100ste touchdown tegen de Raiders. Na de wedstrijd schudde niemand van Allen’s voormalige team hem zelfs de hand. Allen begon de laatste acht wedstrijden van het reguliere seizoen en leidde de Chiefs naar het AFC Conference Championship, waar Kansas City verloor van de Buffalo Bills. Allen eindigde zijn negende seizoen als de Chiefs Most Valuable Player (MVP), verdiende opnieuw een reis naar de Pro Bowl na een afwezigheid van zes jaar, en werd uitgeroepen tot de NFL Comeback Player of the Year.

Allen herstelde van het seizoen 1993 en nam een paar maanden vrij om te herstellen. Hij was op de Kaaimaneilanden toen hij hoorde dat de ex-vrouw van zijn vriend, Nicole Brown Simpson, was vermoord. Verder werd zijn vriend, O. J. Simpson, berecht voor de moord. Allen bleef Simpson tijdens het proces steunen, en hij en zijn vrouw bezochten Simpson zelfs in de gevangenis. Toen het seizoen 1994 begon, was Allen erg afgeleid. Er waren geruchten dat hij gezien was als bestuurder van Simpson’s witte Bronco op de avond dat Nicole vermoord werd en dat hij een affaire had gehad met Nicole. Maar Allen concentreerde zich op football en hielp de Chiefs een perfecte start te maken. Ondanks het succes van het team, bleef Allen’s nauwe relatie met Simpson hem verdriet doen. Assistent-aanklager in het Simpson moordproces Christopher Darden kwam naar Kansas City om Allen te ondervragen en vroeg hem of hij een affaire had met Nicole. Het gerucht escaleerde nadat het in de National Enquirer was verschenen en al snel werd Allen uitgescholden door de talkshows die overdag werden uitgezonden. Zijn huis werd binnengevallen door journalisten, sommigen deden zich voor als reparateur en anderen bezorgden bloemen. Op het footballveld blesseerde Allen zijn knie en moest drie wedstrijden aan de kant blijven. Hij kwam terug van de blessure en leidde de Chiefs naar twee opeenvolgende overwinningen aan het einde van het seizoen, waaronder een 132-yard optreden tegen de Raiders.

Toen het seizoen 1995 begon, moest Allen zich aanpassen aan een nieuwe rol op het veld. Allen speelde samen met Greg Hill, maar de twee onwillige running backs werden samen een formidabele tandem. Ondanks de voortdurende saga van de straf- en civiele processen tegen Simpson, concentreerde Allen zich op football. Tijdens de wedstrijd tegen de Raiders behaalde Allen 124 yards en werd de eerste speler die 10.000 yards rushing en 5.000 yards receiving haalde. De Chiefs eindigden het seizoen met 13-3 en Allen behaalde 890 yards. Tijdens de wild card wedstrijd, de week voordat de Chiefs aan hun play-off campagne zouden beginnen, zat Allen bij ABC in de uitzending om de wedstrijden te analyseren. Het was in deze periode dat de footballspeler begon na te denken over televisie als optie na afloop van zijn speeldagen. De week daarop verloren de Chiefs hun eerste playoff-wedstrijd van de underdog Indianapolis Colts, en het seizoen was voorbij. In 1996 waren de Chiefs opnieuw favoriet om de divisie te winnen en naar het AFC Championship te gaan, maar de ploeg eindigde 9-7 en haalde de play-offs niet. Tijdens een nationaal uitgezonden wedstrijd tegen de Detroit Lions brak Allen het record van 110 rushing touchdowns in zijn loopbaan met de nummers 111 en 112. Allen beëindigde zijn loopbaan als footballspeler na het seizoen 1997 op 38-jarige leeftijd. Hij vestigde carrièrere-records voor wat betreft rushing touchdowns (123) en voor wat betreft carrière-ontvangsten voor een running back (587). Hij tekende een contract van 1 miljoen dollar met CBS Sports om deel uit te maken van het uitzendteam van het profvoetbal. Allen gooide ook zijn hoed in de publicatie ring co-writing Marcus: The Autobiography of Marcus Allen.

In zijn 16 seizoenen Allen vergaarde 12,243 yards en in totaal 145 touchdowns, waaronder een Super Bowl MVP en een reguliere seizoen MVP Award. Bovendien bereikte hij al dit succes zo diep in het hondenhok van Al Davis, dat hij drie seizoenen lang gemiddeld minder dan vijf carries per wedstrijd droeg. Maar records vestigen was niet de reden waarom hij football speelde. Allen vertelde Rick Dean van het Capitol-Journal op zijn pensioen persconferentie: “De records waar ik trots op ben, maar het zijn de mensen waar ik dagelijks mee heb gewerkt die het spel voor mij echt hebben gemaakt. Het belangrijkste is altijd de reis geweest en de mensen die je ontmoet en waar je respect voor krijgt in de gezamenlijke strijd om iets te bereiken.”

Bronnen

Boeken

Allen, Marcus en Stowers, Carlton. Marcus: The Autobiography of Marcus Allen St. Martin’s Press, New York: 1997.

Periodieken

Sport, oktober 1994, p. 40.

Sports Illustrated, 10 april 1998, p. 22.

USA Today, 10 april 1998.

Overige