Albatros, (familie Diomedeidae), een van de meer dan een dozijn soorten grote zeevogels die samen de familie Diomedeidae vormen (orde Procellariiformes). Vanwege hun tamheid op het land zijn veel albatrossen bekend onder de gewone namen mollymawk (van het Nederlands voor “dwaze meeuw”) en gooney. Albatrossen behoren tot de spectaculairste zweefvliegtuigen van alle vogels, die in winderig weer urenlang in de lucht kunnen blijven zonder ooit met hun extreem lange, smalle vleugels te slaan. In kalme lucht heeft een albatros moeite om zijn forse lichaam in de lucht te houden en verkiest hij te rusten op het wateroppervlak. Net als andere oceaanvogels drinken albatrossen zeewater. Hoewel ze normaal gesproken van inktvis leven, worden ze ook wel gezien als ze schepen vergezellen om zich te voeden met afval.

Albatrossen komen alleen aan land om te broeden. Deze activiteit vindt plaats in kolonies die gewoonlijk zijn gevestigd op afgelegen eilanden in de oceaan, waar groepen en paren paringsgedrag vertonen dat gepaard gaat met luide kreungeluiden en het uitrekken van de vleugels en het afsnijden van de snavel. Het enkele grote witte ei, dat op de kale grond of in een opgestapeld nest wordt gelegd, wordt om beurten door de ouders uitgebroed. De groei van de jonge albatros is zeer traag, vooral bij de grotere soorten; hij bereikt zijn vliegkleed na 3 tot 10 maanden en brengt dan de volgende 5 tot 10 jaar op zee door, waar hij verschillende preadulte verenkleedkleedkleuren doorloopt alvorens aan land te komen om te paren. Albatrossen leven lang en kunnen tot de weinige vogels behoren die van ouderdom sterven.

Zeemannen hadden vroeger veel ontzag voor albatrossen; zij dachten dat het doden van een albatros ongeluk zou brengen, een bijgeloof dat tot uitdrukking komt in Samuel Taylor Coleridge’s gedicht “The Rime of the Ancient Mariner”. Ondanks dit bijgeloof werden de vogels door zeelieden vaak aan haken met aas gevangen voor het vlees. Van het voetweb kon een tabakszakje worden gemaakt, en de lange holle botten werden gebruikt als pijpenstelen. Op een gegeven moment plunderden professionele pluimjagers zelfs de broedgebieden. De soorten in het noorden van de Stille Oceaan werden in grote aantallen geslacht voor hun veren, die werden gebruikt in de hoedenmakerij en als zwanendons.

De bekendste albatrossen zijn de volgende.

De zwartgegroefde albatros (Thalassarche melanophris), met een spanwijdte tot ongeveer 230 cm (7,5 voet), zwerft ver uit de kust in de Noord-Atlantische Oceaan. Een donkere oogstreep geeft hem een fronsend uiterlijk.

De zwartvoetalbatros (Diomedea nigripes), een van de drie soorten in het noorden van de Stille Oceaan, heeft een spanwijdte tot ongeveer 200 cm (6,5 voet) en is overwegend roetbruin van kleur. Hij broedt op tropische eilanden in de Stille Oceaan en zwerft over het hele noordelijke deel van de Stille Oceaan.

De laysan albatros (Phoebastria immutabilis), met een spanwijdte tot ongeveer 200 cm, heeft een wit lichaam en donkere bovenvleugelvlakken. Zijn verspreidingsgebied is ongeveer gelijk aan dat van de zwartvoetige albatros.

De koningsalbatros (D. epomophora), met een spanwijdte tot ongeveer 315 cm (ongeveer 10 voet), is grotendeels wit met zwarte buitenste vleugelvlakken. Hij broedt op eilanden in de buurt van Nieuw-Zeeland en bij de zuidpunt van Zuid-Amerika.

De roetkleurige albatrossen (Phoebetria, 2 soorten) hebben een spanwijdte tot ongeveer 215 cm (7 voet). Zij nestelen op eilanden in de zuidelijke oceanen.

De rondtrekkende albatros (D. exulans) heeft de grootste spanwijdte onder de levende vogels – meer dan 340 cm (11 voet). De volwassene lijkt in wezen op de koningsalbatros. Hij broedt op eilanden in de buurt van de Antarctische cirkel en op sommige eilanden in de Zuid-Atlantische Oceaan, en in het niet-broedseizoen zwerft hij door de zuidelijke oceanen ten noorden van ongeveer 30° ZB.

De Amsterdamse albatros (D. amsterdamensis) heeft een spanwijdte van 280-340 cm (9-11 voet). Ooit werd gedacht dat het een ondersoort van de rondtrekkende albatros was, maar in 2011 is door DNA-onderzoek aangetoond dat hij meer dan 265.000 jaar geleden van de rondtrekkende albatros is afgesplitst. De soort bestaat als een enkele kritisch bedreigde populatie van ongeveer 170 individuen op het eiland Nouvelle Amsterdam in de zuidelijke Indische Oceaan.