In wat nu bekend staat als Juneteenth, arriveren op 19 juni 1865 soldaten van de Unie in Galveston, Texas met het nieuws dat de Burgeroorlog voorbij is en de slavernij in de Verenigde Staten is afgeschaft.
Een mix van juni en 19e, is Juneteenth een dag geworden om het einde van de slavernij in Amerika te herdenken. Ondanks het feit dat President Abraham Lincoln’s Emancipatie Proclamatie meer dan twee jaar eerder was uitgevaardigd op 1 januari 1863, maakte een gebrek aan Unie troepen in de rebellenstaat Texas het moeilijk om het bevel uit te voeren.
Sommige historici wijten het tijdsverloop aan slechte communicatie in die tijd, terwijl anderen geloven dat Texaanse slaveneigenaren de informatie opzettelijk achterhielden.
LEES MEER: What Is Juneteenth?
Bij aankomst en aanvoering van de Unie-soldaten kondigde generaal-majoor Gordon Granger generaalsbevel nr. 3 aan: “Het volk van Texas is ervan op de hoogte dat, in overeenstemming met een proclamatie van de Executieve van de Verenigde Staten, alle slaven vrij zijn. Dit houdt een absolute gelijkheid in van persoonlijke rechten en eigendomsrechten tussen voormalige meesters en slaven, en de band die tot nu toe tussen hen bestond wordt die tussen werkgever en ingehuurde arbeidskrachten. De vrijgelatenen wordt geadviseerd rustig in hun huidige huizen te blijven en voor loon te werken. Hun wordt medegedeeld dat het hun niet zal worden toegestaan te collecteren op militaire posten en dat zij noch daar noch elders in ledigheid zullen worden ondersteund.”
Op die dag werden 250.000 tot slaaf gemaakte mensen bevrijd, en ondanks de boodschap te blijven en te werken voor hun eigenaars, verlieten velen de staat onmiddellijk en gingen naar het noorden of naar nabijgelegen staten op zoek naar familieleden die tijdens de slavernij naar andere streken waren overgebracht.
Voor veel Afro-Amerikanen wordt 19 juni beschouwd als een onafhankelijkheidsdag. Zevenenveertig staten erkennen Juneteenth als een staatsfeestdag, maar pogingen om er een nationale feestdag van te maken zijn tot nu toe in het Congres gestrand.
Juneteenth markeert de dag waarop federale troepen in 1865 in Galveston, Texas aankwamen om de controle over de staat over te nemen en ervoor te zorgen dat alle tot slaaf gemaakte mensen zouden worden vrijgelaten. De Emancipatie Proclamatie was twee en een half jaar eerder ondertekend, zoals op deze illustratie te zien is. De Juneteenth-feestdag eert het effectieve einde van de slavernij in de V.S.
Collection of the Smithsonian National Museum of African American History and Culture
Drommen mensen, pas bevrijd van de slavernij, dragen exemplaren van de Emancipatie Proclamatie in deze illustratie uit 1864.
Hulton Archive/Getty Images
De aankondiging van de Emancipatieproclamatie door de commandant van de Unie, zoals opgehangen aan de burgers van Winchester, Virginia op 5 januari 1863.
Fotosearch/Getty Images
Een zeldzame illustratie van 8 oktober 1868, afgedrukt in de Cincinnati Gazette, luidt: “Geduld op een Monument.” De illustratie van Thomas Nast toont een bevrijde man die bovenop een monument zit waarop het kwaad staat dat zwarte mensen is aangedaan. Onderaan het monument liggen een dode vrouw en kinderen, terwijl op de achtergrond geweld en branden woeden.
Collection of the Smithsonian National Museum of African American History and Culture
Een foto van een groep voorheen tot slaaf gemaakte mensen in een armenhuis van het graafschap, circa 1900.
Bettmann Archive/Getty Images
Studenten en leraren staan buiten de Freedmen’s Bureau school in Beaufort, South Carolina, circa 1865.
Na het einde van de Burgeroorlog werden er verschillende scholen geopend voor zwarte gezinnen – en de alfabetiseringsgraad steeg gestaag. Lees meer.
Corbis/Getty Images
Een voorheen tot slaaf gemaakte man en vrouw zijn te zien in een plantagehuis in Greene County, Georgia, rond 1937.
Corbis/Getty Images
Deze foto toont Minerva en Edgar Bendy, die vroeger tot slaaf werden gemaakt, in Woodville, Texas, rond 1937.
Buyenlarge/Getty Images
De door het werk verweerde handen van Henry Brooks, een voormalig tot slaaf gemaakte man uit Greene County, Georgia, circa 1941.
Corbis/Getty Images
LEES MEER: Wat Abraham Lincoln dacht over slavernij