De griep is niet het enige virus dat u deze winter koortsig en over het algemeen ellendig kan laten voelen – een ander virus, adenovirus genaamd, kan soortgelijke symptomen veroorzaken, hoewel artsen er niet routinematig op testen.
Adenovirussen zijn woekerende virussen die een verscheidenheid aan ziekten kunnen veroorzaken, waaronder infecties van de bovenste luchtwegen – zoals verkoudheid – maar ook longontsteking, maag- en darmziekten, conjunctivitis (roze oog) en zelfs urineweginfecties, aldus Dr. Amesh Adalja, een senior wetenschapper aan het Johns Hopkins Center for Health Security. (Er zijn 52 stammen van adenovirus, en verschillende stammen veroorzaken verschillende ziekten.)
Wanneer een persoon een luchtweginfectie heeft die wordt veroorzaakt door een adenovirus, “zou het echt moeilijk zijn om het te onderscheiden van influenza” door alleen maar naar de patiënt te kijken, zei Adalja. Symptomen kunnen koorts, keelpijn, hoest en loopneus zijn, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
In tegenstelling tot de griep heeft adenovirus echter geen “opvallende seizoensgebondenheid”, vertelde Adalja aan Live Science. Hoewel uitbraken van adenovirusinfecties het meest voorkomen in de late winter, lente en vroege zomer, kunnen ze het hele jaar door voorkomen, zei de CDC.
In sommige gevallen kunnen adenovirussen ernstige respiratoire symptomen veroorzaken, waaronder longontsteking, vooral bij patiënten van wie het immuunsysteem is aangetast, zei Adalja. In 2007 heeft een uitbraak van adenovirus ongeveer 140 mensen in vier staten ziek gemaakt, waarbij 10 patiënten zijn overleden, volgens de CDC. Maar dat dodental is niet te vergelijken met dat van de griep, die volgens de CDC tussen de 12.000 en 56.000 doden per jaar kan veroorzaken.
Uitbraken van het adenovirus in het leger brachten het Amerikaanse ministerie van Defensie ertoe om in 1971 te beginnen met het vaccineren van militaire rekruten tegen twee stammen van het virus, volgens Medscape. Toen de vaccinproductie in 1996 stopte, nam het aantal gevallen van adenovirus in het leger toe, omdat de ziekte zich gemakkelijk verspreidt in kleine ruimtes. Dit opnieuw opduiken van de ziekte leidde tot de herinvoering van het vaccin onder rekruten in 2011, meldde Medscape. Geschat wordt dat het vaccin ongeveer 15.000 gevallen van adenovirusinfecties voorkomt bij Amerikaanse militaire rekruten, volgens de U.S. Army Medical Material Development Activity.
Een recente studie, gepubliceerd in het tijdschrift Emerging Infectious Diseases, keek naar adenovirus respiratoire infecties bij niet-militaire leden en concludeerde dat het vaccin ook moet worden overwogen voor vatbare groepen buiten het leger, zoals diegenen die in instellingen voor langdurige zorg of studentenflats wonen.
Adalja was het ermee eens dat “omdat het een aanzienlijke ziektelast veroorzaakt, we willen onderzoeken” of het mogelijk is om het vaccin buiten de militaire context te gebruiken.
Het vaccin kan bijvoorbeeld ten goede komen aan mensen met een hoog risico om het virus op te lopen, zoals patiënten met longaandoeningen en anderen met een gecompromitteerd immuunsysteem, maar het kan zelfs de algemene bevolking ten goede komen, zei Adalja. Toekomstige studies zouden echter nodig zijn om te onderzoeken welke segmenten van de bevolking het meest zouden profiteren, en of vaccinatie kosteneffectief zou zijn, zei hij.
Oorspronkelijk artikel op Live Science.