Zijn de sappen van Odwalla, met een moederbedrijf als Coca-Cola, wel zo gezond en natuurlijk als ze beweren?

Het verhaal van Odwalla is dat van een klassiek limonadestalletje dat uitgroeit tot een miljoenenbedrijf in sinaasappelsap. In 1980 begonnen Greg Steltenpohl, Gerry Percy en Bonnie Bassett met de verkoop van vers, ongepasteuriseerd sinaasappelsap dat werd geperst met een tweedehands sapcentrifuge in een schuurtje in de achtertuin. In 1996 was Odwalla een van de grootste bedrijven in verse sappen in Amerika, en in 2001 werd het opgekocht door The Coca-Cola Company, als onderdeel van de pogingen van het wereldwijde conglomeraat om in de gezondheidsdrankindustrie te stappen.

Odwalla’s motto vanaf het begin was “grond tot ziel” – maar als een moederbedrijf als Coca-Cola in beeld komt, hoe natuurlijk en gezond kunnen Odwalla’s producten dan nog zijn?

In de begindagen was de distributie van Odwalla lokaal, met het hoofdkantoor en de productie in Californië, en het aanbod was beperkt tot fruit dat in het seizoen was. Vernoemd naar een liedfiguur die “mensen van de zon” uit de “grijze nevel” leidde, was de aanvankelijke missie van het bedrijf om mensen te helpen los te komen van de cyclus van overbewerkt voedsel, een doel dat Odwalla een cultus onder gezondheidsjunkies en voedselactivisten opleverde. Steve Jobs, bekend om zijn strikte veganistische eetgewoonten, zou Odwalla-sappen in de vroege kantoren van Apple hebben opgeslagen.

In 1996 behaalde Odwalla een omzet van meer dan $ 59 miljoen en werd beschouwd als een succesverhaal – dat wil zeggen, tot oktober van dat jaar, toen werd ontdekt dat een partij appelsap gemaakt met onzuiver fruit was besmet met E. coli. De uitbraak leidde tot de dood van een 16-maanden oude en maakte ten minste 66 mensen ziek, sommige met blijvende gezondheidsschade.

Hoewel Odwalla onmiddellijk in actie ging – een terugroeping van de producten kostte $6.5 miljoen dollar en duurde ongeveer 48 uur om te voltooien – daalden de aandelen in het bedrijf met 40 procent en kelderde de verkoop van producten met 90 procent.

De uitbraak kreeg de schuld van het feit dat Odwalla’s sappen ongepasteuriseerd waren, omdat het bedrijf beweerde dat het proces van pasteurisatie smaken veranderde en essentiële voedingsstoffen en enzymen doodde. Daarnaast kreeg Odwalla de schuld van andere gebrekkige veiligheidspraktijken, zoals ongesaneerde apparatuur. Het bedrijf pleitte schuldig, betaalde een boete van $1.5 miljoen, en voegde flash pasteurisatie toe aan hun sapmakerij.

Odwalla herstelde zich geleidelijk, en in 2001 werd het overgenomen door Coca-Cola voor een gerapporteerd bedrag van $181 miljoen en opgenomen in de Minute Maid afdeling van het bedrijf. Vandaag de dag verkoopt Odwalla nog steeds zijn originele verse sappen, naast proteïne-, quenchers-, fruit-, superfood- en energierepen.

Het goede

In een branche waar de meeste “natuurlijke” voedings- en schoonheidsproducten lange ingrediëntenlijsten hebben, is Odwalla voor het grootste deel het echte werk. Een handvol van de natuurlijke sap producten van het bedrijf blijven slechts één ingrediënt vermelden: “puur geperste wortelen,” bijvoorbeeld, of gewoon “appelsap.” En de meeste van de andere ingrediënten lijsten niet top tien items, met de meerderheid van de ingrediënten afkomstig uit de natuur. Odwalla’s populaire Original Superfood, bijvoorbeeld, bevat een unieke mix van appelsap; perzik, mango, aardbei en bananenpuree; spirulina; soja lecithine; vitamine C; tarwegras; gerstegras; tarwekiemen; Jeruzalem artisjok; citroen bioflavonoïden; en Novia Scotia Dulse – en op een of andere manier slaagt het er nog steeds in om goed te smaken.

Het meeste fruit van Odwalla is afkomstig van producenten in Californië, waar ook de sapverwerkingsfabriek van het bedrijf staat. Het fruit wordt gewassen, gespoeld, en gesorteerd, en vervolgens door een tweede reinigingsproces voordat het wordt geperst en flash gepasteuriseerd om bacteriën te elimineren. Volgens Odwalla’s website, verzamelt een groep medewerkers zich voor een dagelijkse smaaktest – “we zouden onze klanten nooit iets serveren wat we zelf niet naar binnen zouden slokken,” zeggen ze.

Naast het relatief simpel houden van hun sappen, heeft Odwalla zich ook gecommitteerd aan standaard milieu praktijken, zoals recyclen, het verminderen van hun carbon footprint, hergebruik van water, en het vinden van manieren om afval te elimineren. Onlangs introduceerde Odwalla als eerste nationale drankenproducent een verpakking van 100 procent plantaardig materiaal. De nieuwe fles, PlantBottle™ genaamd, is gemaakt van HDPA plastic afkomstig van suikerriet, dat 100 procent recyclebaar is. De innovatie werd ook verwerkt in de verpakking van waterflessen voor Dasani, een ander bedrijf dat eigendom is van Coca-Cola.

The Bad

Na de rampzalige E. coli uitbraak in 1996 was Odwalla niet langer in staat om sappen te produceren die zo onbesmet en ongepasteuriseerd waren als voorheen. Het bedrijf introduceerde flash pasteurisatie, ook wel “High Temperature Short Time” verwerking genoemd, wat een proces van warmte pasteurisatie is waarvan wordt gezegd dat het de kleur en smaak van ingrediënten beter behoudt.

Maar dat is niet de enige verandering die in de loop der jaren in Odwalla producten heeft plaatsgevonden. Met de introductie van nieuwe productlijnen, zoals Quenchers, Smoothies, en Superfoods, Odwalla introduceerde ook iets anders in de mix: suiker.

Om eerlijk te zijn, de suiker in kwestie is niet van de witte poeder variëteit. In plaats daarvan, Odwalla gebruikt organische verdampt rietsuikersap, een minder bewerkte zoetstof. En niet alle Odwalla’s producten bevatten toegevoegde suikers. Maar degenen die dat wel doen pack quite a punch, zoals de volgende populaire 12-ounce items:

• Lemonade: 41g suiker, 44g koolhydraten, 180 calorieën
• Strawberry C Monster: 43g suiker, 56g koolhydraten, 240 calorieën
• Serious Tropical Energy: 44g suiker, 59g koolhydraten, 240 calorieën

Voor de Lemonade, dat is ongeveer het equivalent van het toevoegen van 10 theelepels suiker aan een enkel glas.

Bloggers wegen in de neiging om het erover eens dat veel Odwalla drankjes nauwelijks kan kwalificeren als gezondheidsdranken. In een recensie van de Strawberry Protein Monster drink zegt Kristin van Fit Bottomed Girls:

Met 25 gram eiwit per flesje komt het zeker in aanmerking als een eiwitdrankje … Het zijn de andere ingrediënten die me wat meer zorgen baren. Ja, 25 gram eiwit is geweldig, en het levert veel calcium, vitamine B6 en B12, maar al die goedheid komt met een aantal minder smakelijke vrienden: namelijk 300 calorieën, 33 gram suiker, en 170 milligram natrium. Het drankje zelf is niet slecht – misschien een beetje aan de krijtachtige kant, maar zoet als aardbeien en gemakkelijk genoeg om te drinken – maar met dit soort statistieken op een drankje dat wordt aangekondigd als een gezonde keuze, verwachtte ik echt dat ik zou worden weggeblazen door de smakelijkheid.

Hongerige Loper voegt toe:

Odwalla-smoothies en -sappen zijn niet per se “ongezond”, maar je zou ook niet echt een hele fles van dit product in één keer willen nuttigen, want ook al komen de suikers van nature uit fruit, als je dat doet, zou je lichaam toch een beetje overladen worden met suiker.

De twijfelachtige

Hoewel Odwalla sapproducten een relatief goede keuze zijn voor natuurlijke drankjes, moeten fans zich houden aan de oude les dat niet alles wat natuurlijk is, ook goed voor je is. Hoewel hun belangrijkste ingrediënten natuurlijk mogen zijn, zitten veel Odwalla producten nog steeds vol met suiker, of “organisch verdampt rietsap” zoals ze het noemen. De gezondheidsexpert van het tijdschrift Glamour, Dr. Melina Jampolis, bevestigt dat “verdampt rietsap eigenlijk gewoon suiker is”, minder bewerkt maar met evenveel calorieën.

Snack Girl, die opmerkte dat haar Mango Tango meer suiker per portie bevatte dan cola, deed een gezonde suggestie.

Wat te doen? Ik zou zeggen: behandel deze als een traktatie! Gebruik ze ter vervanging van frisdrank of ijs, want ze zijn beter voor je dan die keuzes. Behandel ze niet als water of een tussendoortje waarmee je vol zit.

Echte sapliefhebbers kunnen beter naar de sapbar in hun buurt gaan. Niet alleen kun je in de gaten houden hoeveel suiker er in je bieten-appel-wortel-gember-citroen brouwsel gaat, maar de kans is groot dat je plaatselijke sapboer de zaak harder nodig heeft dan Coca-Cola.

ZIE OOK:

Het etiket achter de kiezen: Pom Wonderful vs. de FTC

Achter het etiket: De Kashi-controverse

Achter het etiket: Whole Foods 365 Everyday Value

Behind the Label: McDonald’s See What We’re Made Of Campagne

Behind the Label: Chipotle, voedsel met integriteit

Bekijk hier alle Behind the Label columns.

Afbeelding: Hannah Rosen