Als je eerste drankje je naar het hoofd stijgt, kan dat meer te maken hebben met je familiegeschiedenis dan met de sterkte van de wijn.

Wetenschappers hebben een gen ontdekt dat sommige mensen ‘lichtgewichten’ maakt – minder goed tegen drank kunnen dan anderen.

Tussen de 10 en 20 procent van de bevolking heeft een afwijkende vorm van het gen, bekend als CYP2E1, waardoor ze gevoeliger zouden kunnen zijn door het vrijkomen van moleculen in hun hersenen.

Maar wetenschappers geloven dat de drinkers die drager zijn van het gen ook minder kans hebben om alcoholist te worden.

Ze zeggen dat gewoonlijk degenen die niet veel alcohol kunnen verdragen, worden afgeschrikt wanneer ze jong zijn en minder kans hebben om afhankelijk te worden. Amerikaanse onderzoekers voerden een studie uit bij meer dan 139 paren broers en zussen tussen 18 en 29 jaar.

Zij kregen allen drie alcoholische drankjes gedurende drie uur en werden gevraagd te antwoorden op vragen zoals of zij zich dronken of slaperig voelden.

De wetenschappers keken vervolgens naar het CYP2E1-gen van de studenten in hun DNA om te zien of het normaal was of ‘defect’.

Zij geloven dat degenen met een variant van het gen zuurstofmoleculen in de hersenen genereren, bekend als vrije radicalen, waardoor zij de effecten van alcohol sterker voelen.

Hoofdauteur Kirk Wilhelmsen, hoogleraar genetica aan de Universiteit van Carolina, zei: ‘Deze bevinding is interessant omdat ze hint naar een totaal nieuw mechanisme van hoe we alcohol waarnemen wanneer we drinken.’

Hij voegde eraan toe: ‘We hebben een gen gevonden dat beschermt tegen alcoholisme, en daarbovenop, een zeer sterk effect heeft.’