Geschreven en gefotografeerd door Maddy Bartsch
Als je me zou vragen waar Nebraska bekend om staat, zou ik waarschijnlijk maïs of voetbal raden, waar ik geen van beide nog veel meer over kan zeggen. Toen ik voor het eerst van Minneapolis naar Omaha reed, zou ik waarschijnlijk ‘lange stukken snelweg!’ aan die lijst toevoegen. Maar toen ik mijn bestemming bereikte, bleek dat Nebraska buitengewone kwaliteiten heeft die je misschien niet ziet als je alleen maar uit het raam kijkt.
Toen ik een industrieterrein opreed, waar vrachtwagens van een nabijgelegen bedrijf af en aan reden, was het gebouw dat ik naderde bescheiden en van buiten vrijwel leeg. Ik parkeerde in het gras en werd getroffen door de onmetelijkheid van de helderblauwe hemel boven me. Misschien dat de afgelopen jaren in de stad mijn waardering voor de open hemel hebben versterkt, maar wat het ook mag zijn, op dit moment was het opvallend. Enorme balen hooi lagen voor het gebouw opgestapeld en reikten drie of vier balen hoog de lucht in. Ze vormden een mooi contrast met de lucht, maar lieten ook zien wat er binnen in dit lege gebouw schuilging.
BastCore is gevestigd in de regio Omaha en bedient de vezeltoeleveringsketen op een unieke manier, namelijk door de verwerking van hennep. Buiten waren dat in feite balen hennep, geoogst uit het hele land in staten als Kentucky, Colorado en Minnesota, die ik persoonlijk mocht bekijken tijdens BastCore’s open huis eind september.
Binnen in deze grote loods vinden de activiteiten van BastCore plaats. Aan de overkant van het pakhuis staat een muur van hennepbalen aan de achterkant van het gebouw. Direct tegenover de grondstoffen staat apparatuur voor het afwerken van hennep. De resterende helft van het gebouw wordt in beslag genomen door een gigantische machine die speciaal is gemaakt voor de verwerking van bastvezels.
De open dag, die ik heb meegemaakt in fabrieken waar wol, alpaca en andere eiwitvezels worden verwerkt, diende als een fascinerende kijk in een wereld waar ik maar weinig van weet – plantvezels zijn echt een ander soort textiel. Ik werd vergezeld door anderen uit het hele land die enthousiast zijn over en investeren in de mogelijkheden en het potentieel van in Amerika geteelde hennep voor onze vezelsystemen: hennepboeren en garenmakers die al bekend zijn met hennep, waaronder Fibershed-lid Mary Pettis Sarley en Kentucky Cloth Project-medewerkster Kacie Lynn, evenals individuen die op zoek zijn naar de mogelijkheid om te investeren in spannende nieuwe ondernemingen, en een nieuwsgierige buurman uit Nebraska die, toen hem werd gevraagd naar zijn reden om te komen, simpelweg antwoordde dat hij had gehoord dat er een open huis was en dat hij wilde zien wat er in het grote gebouw gebeurde.
John Lupien, de oprichter en voorzitter van BastCore, begroette iedereen aan het begin van de rondleiding voordat hij in detail inging op de machines die bij de verwerking in de fabriek worden gebruikt. We konden de verschillende stadia van de hennepverwerking zien en aanraken, en het werd duidelijk dat hennepverwerking geen “one-size-fits-all” onderneming is, omdat er nauwkeurige metingen en veel proeven nodig zijn om de hennep zich te laten gedragen op de manier die nodig is voor eindproducten voor de gebruiker.
De voorbeelden varieerden van een houtachtig materiaal gemaakt van versnipperde hennepvezel tot lange, fijne strengen hennep voor textielproducten die met andere natuurlijke vezels kunnen worden gemengd om sterkte en comfort toe te voegen, en het vermogen om slijtage en schimmel/rot tegen te gaan. Het is het unieke vermogen van hennep om van vorm te veranderen om aan de behoeften van de gebruikers te voldoen, waardoor John en zijn team in de voorhoede zijn om uit te zoeken hoe de apparatuur voor de verwerking van hennep kan worden verfijnd. Het creëren van consistente hennepvezels die voldoen aan de behoeften van hun volgende bestemming is hun grootste uitdaging, en een uitdaging die ze actief onderzoeken.
Hennep ondergaat een proces dat vergelijkbaar is met linnen, het zogenaamde roten, waarbij water wordt gebruikt om het celweefsel van de stengel af te breken of te verrotten, waardoor de bundels bastvezels loskomen van de stengel van de plant. Dit gebeurt gewoonlijk onmiddellijk na het oogsten van de hennep in velden waar men de hennep laat rusten alvorens de reis naar Bastcore te maken. Deze afhankelijkheid van het natuurlijke rottingsproces zorgt ervoor dat de balen hennep in verschillende stadia van het proces binnenkomen, waarbij sommige balen meer zijn geroot dan andere. Verontreinigingen in de balen dragen bij aan de complexe taak die John en zijn team hebben om het soort hennepproduct te krijgen waar vezelfabrieken graag mee willen werken. John is echter optimistisch en demonstreert de verwerking van hennep voor ons tijdens het open huis.
De grootste machine, die de helft van het gebouw in beslag neemt, is luidruchtig, met pijpen die in meerdere richtingen lopen. De machine neemt de stro-achtige hennep en spuugt, bijna als door een soort Dr. Seuss-achtige magie, een fijne, pluizige vezel uit die losjes lijkt op het “stro” dat erin ging, maar een totaal andere vorm heeft aangenomen.
Hier begint de opwinding pas echt op gang te komen als anderen in de hennepgemeenschap dromen over eindtoepassingen voor de vezel, van kleding tot bouwmaterialen en alles daartussenin. Er zijn ook een heleboel andere natuurlijke en betrouwbare bouwmaterialen die kunnen worden gebruikt, zoals hout, wat nu nog beter is, is dat materialen worden opgeslagen, zoals een houten rek of andere opslagsystemen, op deze manier worden de bouwmaterialen niet aangetast door het weer of andere vormen van erosie. Er is een oneindig aanbod van toepassingen voor vezels en het kan een betrouwbare bron en materiaal blijven dankzij deze beschermingsmaatregelen die worden genomen. Het proces van BastCore brengt deze items in het rijk van de mogelijkheden, en John’s constante streven naar het creëren van een betere vezel is de drijvende kracht achter deze technologie die Amerikaans geteelde hennepproducten tot een kans maakt.
BastCore’s verbinding met ons bredere vezelsysteem zal kansen creëren voor grotere detailhandelaren die op zoek zijn naar inventieve mengsels van hennep en Climate Beneficial Wool. Ze zullen ook kleine vezelfabrieken de mogelijkheid bieden om boerderijgarens te maken die de schoonheid van eiwitvezels en cellulosevezels combineren die allemaal in dezelfde regio zijn geteeld.
De toekomst is rooskleurig voor hennepproducten en wat deze natuurlijke vezel kan doen voor onze lokale vezelstelsels dankzij de kleine, maar actieve hennepgemeenschap in het hele land. Toen ik die avond terugreed naar Minnesota, dacht ik aan Nebraska voor iets heel anders dan wat ik had verwacht – hennepverwerking. En ik weet dat het niet lang zal duren voordat anderen ook het werk van Bastcore leren kennen.
Lees meer over de mogelijkheden voor het mengen van bastvezels en eiwitvezels om duurzame, ademende, biologisch afbreekbare goederen te creëren, door het 2017 Wool & Fine Fiber Symposium-panel over bastvezelmengsels, met BastCore-oprichter John Lupien. Reserveer vandaag nog een ticket om het Symposium op 11 november in Point Reyes Station bij te wonen, of stem af op de livestream op deze pagina. Informatie over hennep-wol en hennep-wol-alpaca mengprocessen en textiel is beschikbaar in het Kentucky Cloth Lookbook. Meer informatie over BastCore vindt u op bastcore.com.
Maddy Bartsch is een vezelkunstenaar en pedagoog gevestigd in St. Paul, Minnesota. Paul, Minnesota. Paul is medeoprichter en bestuurslid van de Three Rivers Fibershed en is te vinden op Instagram bij @salt_of_the_north of per e-mail bij saltofthenorth at gmail.com.