Als je je ooit hebt afgevraagd hoe andere vrouwen hun schaamstreek verzorgen – of niet, zoals het geval kan zijn – dan zul je geïnteresseerd zijn in een nieuwe studie die is gepubliceerd in JAMA Dermatology. Na een enquête onder iets meer dan 3.300 Amerikaanse vrouwen kwamen de auteurs tot verrassende cijfers over de stand van zaken op het gebied van schaamhaar. Vierentachtig procent van de respondenten gaf aan hun schaamhaar te verzorgen, terwijl slechts zestien procent dat nooit doet. Jongere vrouwen verzorgen hun schaamhaar significant vaker dan oudere vrouwen, en vrouwen die hun schaamhaar verzorgen zijn vaker blank. Oh, en vrouwen die hun schaamhaar laten stylen melden ook dat ze twee keer zoveel levenslange partners hebben als degenen die dat niet doen.

Okay, dus het is niet echt schokkend dat veel jonge vrouwen hun schaamhaar op de een of andere manier verwijderen, maar de motivatie achter het gedrag is verhelderend. “Het doel van de studie was niet om een oordeel te vellen over wat mensen doen,” zegt Tami S. Rowen, M.D., de hoofdauteur van de studie en assistent-professor aan de Universiteit van Californië, San Francisco, vertelt SELF. “Het is om te onderzoeken waarom ze het doen.”

Hoewel de voorkeur van de partner een rol speelt bij de beslissing, trimmen of verwijderen de meeste vrouwen hun schaamhaar omdat ze denken dat het “schoner” is. Maar liefst 59 procent van de ondervraagden zegt dat ze zich om hygiënische redenen scheren. Maar, zegt Dr. Rowen, “Het is een misvatting dat schaamhaar onhygiënisch is. “Ik ben een algemene ob/gyn, en veel van mijn patiënten praten over hun haar alsof het een hygiënekwestie is, maar dat is het niet. Schaamhaar hebben is niet onhygiënisch.”

Het idee dat schaamhaar ‘vies’ is, is een probleem, zegt Autumn Whitefield-Madrano, auteur van Face Value: The Hidden Ways Beauty Shapes Women’s Lives. “Als je bedenkt dat hygiëne de belangrijkste reden was voor vrouwen die zich lieten scheren, is het duidelijk dat we nog veel te leren hebben over de vrouwelijke delen,” zegt ze. “Schaamhaar kan onhygiënisch worden als je jezelf niet goed schoonmaakt, en als je bijzonder lang schaamhaar hebt, vind je het misschien persoonlijk prettiger om het te knippen. Maar schaamhaar is er niet voor niets, en wel om zweet en alles wat zich ‘daar beneden’ afspeelt af te voeren, waardoor je hygiënischer blijft dan met een kale mons pubis.”

Niet Dr. Rowen of Whitefield-Madrano is tegen het idee van schaamhaarverzorging, maar beiden maken zich zorgen over hoe de druk om er op een bepaalde manier uit te zien vrouwen naar hun lichaam doet kijken. “De focus op verzorging maakt vrouwen zelfbewuster over hun uiterlijk,” zegt Dr. Rowen. “Het valt me op hoe vaak vrouwen zich verontschuldigen voor hoe hun geslachtsdelen eruit zien. Er komen patiënten bij me die zeggen: ‘Mijn vulva ziet er niet normaal uit. Wat is er mis mee? En hun geslachtsdelen zijn helemaal gezond en normaal.” Whitefield-Madrano van haar kant vindt dat vrouwen zichzelf moeten verzorgen (of niet) zoals het hen goeddunkt, niet om te voldoen aan een externe norm voor hoe vrouwen eruit “zouden moeten” zien. “Ik zou graag zien dat er een echte opting-in komt,” zegt ze over het verwijderen van schaamhaar. “Als een vrouw zich sexier of schoner of wat dan ook voelt, prima, ga je gang. Maar ik haat de gedachte dat dit een starre norm wordt. Gezien het feit dat het onderzoek heeft uitgewezen dat grooming cultureel is, wat dat mij zegt is dat we het kunnen veranderen – als we dat willen,” zegt Whitefield-Madrano.

Als je groom doet…

Of je je haar nu harst of het thuis verwijdert, een paar richtlijnen kunnen je helpen gezonder te blijven. “Welke methode je ook kiest, onthoud dat ontharen ook invloed heeft op de huid,” vertelt dermatoloog Joshua Zeichner, M.D., de directeur van Cosmetisch en Klinisch Onderzoek in Dermatologie van het Mt. Sinai Hospital in NYC, aan SELF. “Zorg ervoor dat je de huid gehydrateerd houdt, zodat deze niet ontstoken raakt tijdens het ontharingsproces.” Als je je scheert, adviseert hij om dit te doen na een warme douche, een scheergel te gebruiken om het scheermes beter te laten glijden, te scheren in de richting van de haargroei en het scheermes af te spoelen om haar en vuil te verwijderen. En gebruik alleen een scherp mesje, zegt hij, om de kans op complicaties zoals folliculitis te verkleinen. “Een bot mesje betekent dat je meerdere slagen moet maken om het haar te verwijderen, maar het kan huidirritatie veroorzaken, met verstoring van de barrière.”

Haarverwijdering gaat niet alleen over esthetiek, zegt Dr. Rowen. Onzorgvuldige verzorging kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken. “Ik zie folliculitis in mijn praktijk, zelfs abcessen in de schaamlippen en de vulva,” zegt ze. “Vrouwen die hun huid scheren, krijgen bacteriën binnen en dat veroorzaakt een reactie.” Verkeerd waxen of laserbehandelingen kunnen brandwonden veroorzaken, voegt ze eraan toe. “Als je van plan bent om je te scheren, moet je dat op een veilige manier doen. En als je complicaties hebt, praat dan meteen met je zorgverlener.” En als je helemaal niet wilt groomen, is dat ook oké – lichaamshaar is immers volkomen normaal.

Je vindt het misschien ook leuk: 6 kokosolie Beauty Hacks that’ll Change Your Life