Omdat longkanker zich, zoals u waarschijnlijk al verwacht, in de longen ontwikkelt, hebben de meest voorkomende symptomen betrekking op de longen. Aanhoudend hoesten, ophoesten van bloed of overtollig slijm, kortademigheid en pijn op de borst zijn allemaal veel voorkomende tekenen van longkanker. De aanwezigheid van deze symptomen betekent echter niet definitief dat u longkanker hebt, omdat ze ook door andere aandoeningen kunnen worden veroorzaakt. Daarom is het belangrijk dat u zo snel mogelijk door uw arts wordt onderzocht.

Hier zijn zeven andere symptomen van longkanker die niets met de longen te maken hebben:

1. Het knarsen van de vingernagels en teennagels.
2. zwakte of gevoelloosheid in arm of schouder.
3. Onverklaarbaar verlies van stem.
4. Zwelling en verkleuring van bovenlichaam.
5. Extreme dorst en veelvuldig urineren.
6. De plotselinge wens om te stoppen met roken.
7. Hornersyndroom

Clubben van de vingernagels en/of teennagels

Clubben, of vergroting, van de top van de vinger of teen, treedt op wanneer overtollig zacht weefsel zich onder de nagelbedden vormt. Hierdoor ontstaat een verandering in de manier waarop de nagels uit het nagelbed komen. Bij een normale vinger of teen is er een lichte “V”-vormige hoek tussen de nagel en het nagelbed. Bij een geknobbelde vinger of teen is er geen “V”-vormige hoek, omdat het weefsel zich heeft opgehoopt en dat gebied heeft bedekt.

Knobbelvorming in vingers of tenen komt bij veel aandoeningen voor, waaronder longkanker. Een aanwijzing voor artsen dat het knotten op longkanker zou kunnen wijzen, is wanneer de vingers ook nicotinevlekken vertonen. Knotteren verloopt in fasen. In een vroeg stadium van longkanker kan het nagelbed zacht zijn en de huid ernaast glanzend; de nagels kunnen van opzij gezien krommer lijken dan normaal en de uiteinden van de vingers kunnen groter zijn dan normaal. Vingerknobbels in verband met longkanker in een vergevorderd stadium kunnen leiden tot de vorming van extra botgebieden langs de vingergewrichten en polsen. Knotteren is een van de symptomen die worden veroorzaakt door stoffen (zoals hormonen of eiwitten) die door kankercellen worden afgescheiden.

Arm- en schouderpijn, zwakte en/of gevoelloosheid

Longkanker kan zich ook vanuit de bovenkant van de long verspreiden, waardoor tumoren in de zenuwen van de armen en/of schouders ontstaan. Deze tumoren worden soms Pancoast tumoren genoemd. De symptomen die gepaard gaan met een Pancoast tumor staan bekend als het Pancoast syndroom. Deze symptomen kunnen schouderpijn omvatten die uitstraalt naar het binnenste deel van het schouderblad (het grote, platte bot dat de ribben op de rug bedekt). De pijn kan zich uiteindelijk uitbreiden naar de binnenarm, de elleboog en de pink en ringvinger.

Andere symptomen van het Pancoast syndroom zijn:

• zwelling in de bovenarm
• benauwdheid in de borst
• vermoeidheid
• onverklaarbaar gewichtsverlies
• zwakte, spieruitval, of gebrek aan coördinatie in de handen
• tintelingen of gevoelloosheid in de handen

Pijn bij het Pancoast-syndroom kan zo hevig worden dat pijnstillers op recept nodig zijn om de pijn te verlichten.

Verlies van of hese stem

Moeilijkheden om geluiden voort te brengen of abnormale veranderingen in de spraakklanken kunnen een symptoom zijn van longkanker in een vroeg stadium.

In gevorderde gevallen van longkanker is stemverlies of heesheid een veel voorkomend symptoom dat door verschillende factoren kan worden veroorzaakt.

• Longkanker kan de zenuwen die het strottenhoofd (de stemdoos) aansturen, aantasten of beschadigen.
• Aanvullend, als een tumor zich uitbreidt naar het gebied tussen de longen, kan het druk uitoefenen op het strottenhoofd.
• Mensen met longkanker hebben vaak last van chronisch hoesten, wat ook kan leiden tot stemverlies.

Elke van deze factoren kan ervoor zorgen dat uw stem verandert of helemaal verdwijnt.

De meest voorkomende oorzaak van stemverlies is laryngitis. Als u echter langer dan twee weken heesheid of stemverlies ervaart, moet u naar uw huisarts gaan.

Zwelling en verkleuring van het bovenlichaam

Als longkanker zich verspreidt, genereert het soms tumoren die de grote ader vernauwen die bloed wegvoert van het hoofd en de armen, terug naar het hart. Wanneer dit gebeurt, vertraagt de bloedstroom, waardoor het bloed in de aderen terugstroomt. Het teveel aan vocht kan het gezicht, de hals, de borst en de armen doen opzwellen. De huid in deze gebieden kan ook een blauwrode tint krijgen.

Zwellingen kunnen zich snel of langzaam ontwikkelen. Een vroeg symptoom kan echter zwelling van het gezicht of de ogen zijn, ’s morgens vroeg. Als u een verklaarde zwelling hebt die niet vanzelf weggaat, moet u met uw arts praten.

Extreme dorst en vaak urineren

Dorst is gebruikelijk bij het plotselinge begin van warmer weer, maar plotselinge extreme dorst is een symptoom dat u altijd met uw arts moet bespreken. Sommige longkankertumoren maken een eiwit aan dat erg lijkt op het parathyroïdhormoon dat door de bijschildklier wordt geproduceerd. De bijschildklier en de nieren reguleren normaal gesproken het calciumgehalte in het lichaam.

Kankertumoren kunnen het proces van calciumregulering verstoren, en leiden tot te veel calcium in de bloedbaan. Het hebben van een hoger dan normaal calciumgehalte in het bloed wordt hypercalciëmie genoemd, en ongeveer 10% tot 20% van de mensen met kanker ontwikkelt hypercalciëmie. Hoge calciumniveaus worden geassocieerd met dorst en frequent urineren.

Suddend verlangen en vermogen om te stoppen met roken

Dit is zeker het meest ironische waarschuwingssignaal voor longkanker. Het is gebruikelijk voor de meeste rokers om moeite te hebben met stoppen. Een aantal longkankerpatiënten is echter al gestopt voordat de diagnose longkanker werd gesteld.

Gerelateerd lezen: 6 nuttige tips voor tabaksgebruikers om te stoppen met roken

Weliswaar stoppen veel patiënten met roken in de hoop symptomen als hoesten of kortademigheid te verlichten, maar veel patiënten vinden het plotseling gemakkelijk om te stoppen. Omdat patiënten plotseling zonder moeite kunnen stoppen, wordt het symptoom waarschijnlijk veroorzaakt door veranderingen in het lichaam die verband houden met kanker.

Een studie gepubliceerd in het Journal of the International Association for the Study of Lung Cancer concludeerde dat 48% van de 115 longkankerpatiënten die zij evalueerden spontaan en met zeer weinig moeite stopten met roken voordat bij hen longkanker werd gediagnosticeerd. De onderzoekers geloven dat vroege longkankertumoren een stof kunnen afscheiden die een nicotineverslaving blokkeert.

Hornersyndroom

Hornersyndroom kan ook worden veroorzaakt door Pancoastumoren. Het Horner-syndroom wordt veroorzaakt wanneer de tumoren de zenuwen aantasten die naar het oog of het gezicht leiden. Tekenen van de aandoening kunnen zijn: