De helft van de Canadezen meldde in een opiniepeiling in april een verslechtering van hun geestelijke gezondheid als gevolg van de COVID-19-pandemie. In Alberta bleek uit een soortgelijke enquête van de regering dat 74% van de Albertanen van mening was dat de pandemie een negatieve invloed had gehad op hun geestelijke gezondheid.
Deze statistieken zijn niet verrassend, omdat een pandemie een perfecte “angststoofpot” is. Het heeft alle ingrediënten die gaan in het veroorzaken van zorgen, zelfs bij mensen die niet typisch angstig-gevoelig. Deze omvatten: oncontroleerbaarheid, onzekerheid en grote gevolgen.
Naast het volgen van de richtlijnen voor de volksgezondheid, is er weinig dat een individu kan doen om de verspreiding van het virus of de omvang van de pandemie te beheersen. Hoe dit zich lokaal en wereldwijd zal ontwikkelen is hoogst onzeker, en er is geen tekort aan speculatie (waarvan vele niet gebaseerd zijn op bewijs). Mensen hebben een hekel aan onzekerheid en hebben de neiging om in dit soort situaties “de gaten in te vullen”, wat vaak resulteert in zeer onwaarschijnlijke worstcasescenario’s.
De gevolgen van het niet goed aanpakken zijn groot: jij of familieleden die het virus oplopen, mogelijke ziekte en onnoemelijke sterfgevallen wereldwijd.
Daar komen nog bij verlies van baan en financiële druk, sociaal isolement en eenzaamheid, nauw contact dat kan leiden tot ruzie of misbruik, stress van thuiswerken terwijl je verantwoordelijk bent voor kinderopvang en thuisonderwijs, en zorgen om familieleden die ver weg wonen of bejaard zijn. Het is geen wonder dat er berichten zijn over escalerende geestelijke gezondheidsproblemen. In deze omstandigheden moeten we naar elkaar omkijken en doen wat we kunnen om de last te verlichten.
Het is een moeilijke situatie, maar er zijn maatregelen die mensen kunnen nemen om met de omstandigheden om te gaan en het leed te verzachten.
Breng het goed met jezelf (en anderen)
Het doormaken van deze pandemie is zwaar. Velen van ons hebben nog nooit in deze situatie gezeten. We hebben geen regels, ervaring of rolmodellen om ons toe te wenden. We verzinnen de dingen terwijl we bezig zijn. U voelt zich misschien verloren, verward, angstig en bezorgd. Net als alle anderen. Dit zijn allemaal volkomen normale emoties. Sta jezelf deze gevoelens toe, heb medelijden en geduld voor je eigen worstelingen.
Probeer niet om je moeilijke gevoelens weg te duwen of jezelf te dwingen om “positief te denken,” dat is geen gezond coping mechanisme, omdat het de realiteit van je huidige ervaring ontkent. Alle emoties zijn OK, zelfs de moeilijke, en proberen om ze weg te stoppen en te vervangen door “positief denken” is een onmogelijke en ongezonde taak.
Beheers uw gevoelens
Zoek een veilige en gecontroleerde manier om uw moeilijke emoties te erkennen en te uiten, bijvoorbeeld door ze op te schrijven in een dagboek of brief, door met een vriend(in) te praten, door lichaamsbeweging te krijgen of door yoga of meditatie te beoefenen. Als uw symptomen ernstig zijn en u belemmeren in uw functioneren, neem dan contact op met een geestelijke gezondheidswerker. Denk vooral na over hoe je zou reageren op een vriend die in deze situatie worstelt, en pas datzelfde medeleven en advies op jezelf toe; richt het dan op anderen.
Ben realistisch, verlaag je verwachtingen
Het is niet realistisch om te denken dat je het allemaal kunt doen: je kinderen thuis lesgeven; fulltime vanuit huis werken; een perfect (schoon, ordelijk) huishouden onderhouden; en voor jezelf en anderen zorgen. De nadelen van perfectionisme zijn welbekend.
Probeer in plaats daarvan één of twee dingen prioriteit te geven, en laat de andere dingen een beetje glijden. Laat het lesgeven over aan de leraren en concentreer je op het ouderschap. Neem tijd voor zelfzorg. Herinner jezelf eraan dat je je geen zorgen hoeft te maken als je werkprojecten een beetje laat glijden, de was en de afwas zich een tijdje opstapelen of de kinderen een beetje extra schermtijd krijgen. Je komt er wel aan toe wanneer je kunt. Concentreer je op je belangrijkste prioriteiten en verwacht niet te veel van jezelf.
Haal het beste uit de situatie
Hier moet u onderscheid maken tussen dingen die u kunt beheersen en dingen die u niet kunt beheersen. In het bijzonder hebt u de volledige controle over uw reactie op de situatie. De onzekerheden van de toekomst aanvaarden en tegelijk de gebieden in uw leven aanwijzen die u kunt beheersen, is een goede plaats om te beginnen.
Kunt u naar buiten gaan voor een wandeling in de frisse lucht en de zon? Doe dat dan elke dag. Als uw kinderen er nu meer zijn zonder school en andere activiteiten, kunt u dan proberen ze te betrekken bij huishoudelijke taken en ze leren koken en de was te doen? Bent u in staat om uw slaap wat in te halen? Onze maatschappij heeft zo’n chronisch slaaptekort, dat dit een geweldige kans is om wat noodzakelijke rust te krijgen, en de voordelen zijn legio.
Kunt u manieren bedenken om anderen in uw omgeving te helpen? Vrijwilliger welke vaardigheden je hebt als de tijd het toelaat; vrijwilligers zijn gelukkiger en kunnen zelfs langer leven.
Houd uw routines
Het inhalen van slaap is geweldig, maar het zou beter zijn om niet elke dag tot de middag te slapen. Houd uw schema’s en routines zoals ze waren, met aanpassingen aan uw nieuwe routine. Neem vaste tijden om te werken, vaste tijden voor maaltijden, activiteiten en een relatief regelmatige bedtijd. Drink niet veel meer alcohol dan gewoonlijk, en verminder als u meer dan een paar drankjes per dag drinkt.
Het is gemakkelijk om sociaal geïsoleerd te raken wanneer ons wordt aangeraden om afstand te houden van anderen, vooral voor mensen die alleen wonen. Doe extra moeite om contact te houden met familie, vrienden en collega’s via e-mail, FaceTime, videoconferencing en gewone telefoongesprekken. Maak afspraken met je vrienden om te bellen, net zoals je zou doen als je elkaar persoonlijk ontmoet. Organiseer Zoom-feestjes, deel wat te eten of te drinken met uw vrienden en praat regelmatig bij. De gezondheidsvoordelen van sociale steun zijn talrijk.
Blijf bij betrouwbare bronnen voor de feiten (en sla de dross over)
Kies een of twee informatiebronnen die u vertrouwt, zoals Health Canada of betrouwbare nieuwsbronnen. Als sociale media u angstig en boos maken, vermijd dan de dreiging van “sociale besmetting” en neem een pauze. Er zijn veel negatieve neveneffecten van sociale-mediaconsumptie, dus overweeg uw scrollingtijd te beperken tot 20 minuten of zo, een of twee keer per dag, of sla de sociale media helemaal over.
We kunnen veel leren van onthaasten en voor elkaar zorgen. Als dit eenmaal voorbij is, maak dan van de gelegenheid gebruik om zorgvuldig te overwegen wat je echt weer aan je leven wilt toevoegen. Misschien is dit langzamere tempo zo slecht nog niet. Misschien is teruggaan naar “volle kracht vooruit” niet de beste keuze voor jou of voor onze samenleving. Voordat we er weer induiken als de samenleving weer open gaat, moeten we goed nadenken over de levenslessen die we uit deze buitengewone tijd kunnen trekken.