AFP

Zowat 600 katten die in houten kratten waren gepropt en bestemd waren voor het diner in Zuid-China, werden gered door vrijwilligers van de dierenbescherming na een ongeluk met een vrachtwagen, zei een vrijwilliger op donderdag.

Vrijwilligers haalden de katachtigen uit de vrachtwagen op maandag na het ongeval in de centrale stad Changsha, zei Xu Chenxin van de Changsha Small Animal Protection Association. Ongeveer 100 waren al dood.

Foto’s van de redding, waarop vrijwilligers te zien zijn die ’s avonds laat de kratten uitladen, werden op grote schaal gedeeld op Chinese sociale mediasites.

Veel van de katten, die wit en mollig waren, waren ontsnapt of gestorven na meer dan 24 uur in de kou te zijn achtergelaten. De katten waren “duidelijk” bedoeld om te worden geserveerd als voedsel in Zuid-China, vertelde Xu aan AFP.

“Het was gemakkelijk te vertellen dat ze bedoeld waren om te worden opgegeten, aan de kratten te zien kon je zien dat het hun eigenaars niet kon schelen of ze levend of dood waren,” zei Xu.

“Toen ik aankwam, was de vrachtwagen hoog opgestapeld met meer dan 50 kratten. De katten hadden dagen gereisd, zonder water of voedsel, en de geur was verschrikkelijk,” voegde hij eraan toe.

De katten waren “naar verluidt op weg naar restaurants in de provincie Guangdong” in het zuiden, meldde het door de staat gerunde China Daily.

De vrijwilligersgroep onderhandelde met een van de chauffeurs van de vrachtwagen om de dieren te kopen voor 10.000 yuan ($ 1.600) en ze waren nu in afwachting van adoptie, zei Xu. “We hebben al aanvragen gehad van gezinnen in heel Changsha.”

De kattenredding is niet de eerste in zijn soort in China. Een konvooi van vrachtwagens met ongeveer 500 honden die als vlees zouden worden verkocht, werd in 2011 door activisten op een snelweg in Peking tegengehouden en de dieren werden gered.

Katten worden in de meeste delen van China niet algemeen gegeten, maar restaurants, met name in het zuiden, blijven het dier als voedsel serveren. Het land heeft geen wetten om niet-bedreigde dieren te beschermen.