De Appalachian Trail staat om veel dingen bekend: zijn indrukwekkende lengte (2.200 mijl), groeiende populariteit (duizenden mensen doen elk jaar een poging om hem te bewandelen), en, natuurlijk, ongeëvenaarde schoonheid. In het noordoosten van Tennessee vind je enkele van de meest adembenemende landschappen die de AT te bieden heeft. Met grasrijke kalebassen, ruige ontsluitingen, en wilde ruisende rivieren, het Tennessee gedeelte van de trail heeft een beetje van alles. En het beste deel? Je kunt deze fantastische landschappen bereiken door slechts een paar mijl vanuit je auto te lopen. Als u enkele van de beste delen van het AT wilt proeven, begin dan met de volgende vijf secties.

Roan Highlands from Carver’s Gap

Een kronkelend graspad, dicht struikgewas van rododendron, en uitzichten die zich kilometers uitstrekken: dit zijn slechts enkele van de wonderen die in de Roan Highlands te wachten staan. Zelfs de rit er naar toe is prachtig, als de weg door de bergen slingert naar de Carver’s Gap parkeerplaats.

Naar het noorden vanaf de kloof, kunt u genieten van een spectaculair panoramisch uitzicht in iets minder dan een mijl als u Round Bald, de eerste van drie benoemde balds in de hooglanden, beklimt. Voorbij de baldes, daalt het pad in sparren en dennenbossen, en bepaalde tijden van het jaar brengen sprays van prachtige wilde bloemen langs dit deel van het AT.

Als de tijd het toelaat, ga dan verder van Round Bald en maak de 5,5-mile wandeling naar Overmountain Shelter voor een 11-mile round trip. De schuilplaats is een enorme rode schuur op een heuvel met uitzicht op een zacht, schilderachtig landschap, en velen zullen het ermee eens zijn dat het de beste plaats is om te overnachten. Op een dagwandeling is Overmountain echter een perfecte picknickplaats voor de terugtocht.

Nolichucky River to Temple Ridge Hill

De Nolichucky River Gorge staat bij sommigen bekend als de Grand Canyon van het zuidoosten, is diep, ruig en inderdaad een lust voor het oog. Als de laatste grote vrij stromende rivier in de regio, is de Nolichucky de belichaming van een brullende rivier, die een wilde rit biedt voor peddelaars die zijn 10 mijl van runnable rapids.

Voor wandelaars, de beste manier om te nemen in de indrukwekkende kloof is van bovenaf, die een deel van het parcours zal impliceren dat een punch packs. Om dit uitzicht te krijgen, neem je de AT in zuidelijke richting bij Uncle Johnny’s Hostel bij Erwin. (Uncle Johnny’s is een van de bekendste hostels op het hele pad en is zeker de moeite waard om even binnen te lopen na je wandeling.)

Een paar sets van switchbacks brengen je hoog genoeg om te genieten van een weids uitzicht over de Nolichucky River Gorge en een aantal panoramische uitzichtpunten langs de weg. Je keert om op het punt waar het pad de bergkam verlaat en afdaalt, waardoor dit een rondwandeling van ongeveer vijf mijl wordt.

Laurel Falls

Beginnend bij het sprankelende water van Watauga Lake buiten Hampton, beloont dit deel van het AT wandelaars met een close-up uitzicht op de 40-foot Laurel Falls. De wandeling van en naar de watervallen is slechts vijf mijl, en de weelderige, groene flora en grillige kliffen en ontsluitingen van de route maken het gevoel fris en nieuw bij elke turn.

Het grootste deel van deze populaire AT sectie is een relatief rustige wandeling langs de kreek. Echter, iedereen die dit pad heeft bewandeld zal snel de trappen noemen die de laatste afdaling naar de watervallen vormen. Wat begint als een gematigde wandeling gaat over in een lange, steile trap, dus let op waar je loopt als je naar beneden gaat, en denk eraan voldoende tijd te nemen voor de klim terug naar boven. Hoewel het laatste deel van de wandeling een uitdaging is, maakt de schoonheid van Laurel Falls het de inspanning meer dan waard.

Highway 19E to Hump Mountain

Het deel van het AT dat loopt van Highway 19E naar Hump Mountain verkent ook de majesteit van de Roan Highlands, maar je benadert het hooglandgebied vanuit de tegenovergestelde richting. Hoewel het mogelijk is om Hump Mountain te bereiken vanuit Carver’s Gap (hierboven vermeld), zou het een extreem lange dag op de trail worden, en die route is beter geschikt voor een overnachtingstocht.

In plaats daarvan begint u uw wandeling vanaf de trail crossing op Highway 19E in zuidelijke richting en klimt u geleidelijk voor bijna drie mijl om uw eerste uitzichten op het golvende landschap langs de Tennessee/North Carolina grens te vangen. Nadat u Doll Flats bent gepasseerd en door een moeilijk stuk rots bent geklauterd, komt u uit op Houston Ridge en bereikt u eindelijk de top van Hump Mountain.

Op een hoogte van bijna 5.600 voet kan de top van deze kale berg winderig en koud zijn, dus zorg ervoor dat u lagen inpakt. Op een warme, zonnige dag kunt u echter op grote rotsen luieren en genieten van het prachtige uitzicht dat de Hump Mountain omringt. Tegen de tijd dat je weer bij je auto bent, heb je 10 zware mijlen afgelegd en een van de mooiste panorama’s in het noordoosten van Tennessee beleefd.

Indian Grave Gap to Beauty Spot

De wandeling naar Beauty Spot, die net buiten Erwin begint, is de kortste van het stel: iets minder dan twee mijl in beide richtingen. Het beginpunt van de trail ligt op de grens van Tennessee en North Carolina, en je loopt noordwaarts vanaf Indian Grave Gap om deze schilderachtige bestemming te bereiken.

De trail naar Beauty Spot, een met gras begroeide kale berg, is tamelijk geleidelijk met hier en daar een steil stukje om het interessant te houden. Zodra u de top bereikt, wordt u beloond met 360-graden uitzicht op de Appalachian Mountains en zelfs een glimp van Erwin beneden in de vallei.

Wandelaars hebben de optie om nog drie mijl door te gaan naar de top van Unaka Mountain, waar u prachtige, dichte bossen tegenkomt, maar slechts een paar schilderachtige uitzichten. Afgezien van het fantastische landschap bij Beauty Spot, het beste deel over dit deel van de AT is dat het zeer weinig verkeer ziet, waardoor het een ideale plek is om te ontsnappen en te genieten van de spectaculaire bergen en wildernis van Noordoost-Tennessee.

Als u toe bent aan een langere pauze, bekijk dan de top trail towns in Noordoost-Tennessee.

Geschreven door Madison Eubanks voor Matcha in samenwerking met NETTA.