Yoga staat algemeen bekend om het verminderen van stress, het verbeteren van flexibiliteit en concentratie, en het bevorderen van een gevoel van vrede – om maar een paar van de mogelijke positieve resultaten te noemen. Naast de fysieke voordelen beginnen onderzoekers echter ook meer te begrijpen van de therapeutische voordelen van yoga voor de geestelijke gezondheid. In feite wijst onderzoek uit dat yoga een effectief “recept” kan zijn voor een groot aantal van de meest voorkomende redenen waarom mensen psychotherapie zoeken.
Net zoals bepaalde psychiatrische medicijnen enige effectiviteit hebben laten zien voor het verminderen van angst en depressie, is het belangrijk om te begrijpen dat van andere therapieën zoals yoga is aangetoond dat ze de geestelijke gezondheid verbeteren. Yoga wordt niet langer beschouwd als een uitsluitend “holistische” benadering van het verbeteren van de geestelijke gezondheid en welzijn – het heeft de laatste jaren een wetenschappelijke aanhang gekregen, en er is uitgebreid onderzoek achter verricht om de voordelen te ondersteunen.
Er is bijvoorbeeld aangetoond dat yoga helpt bij het volgende:
1. Vermindering van woede: In een onderzoek onder adolescenten (2012), bleek yoga iemands vermogen om woede te beheersen te vergroten, vergeleken met een groep die alleen aan lichamelijke opvoeding deed. Van yoga is ook aangetoond dat het verbale agressie bij volwassenen vermindert.
2. Vermindering van angst: Talrijke studies hebben aangetoond dat yoga angstsymptomen, waaronder prestatieangst, kan verminderen. In één studie (2013) met adolescente muzikanten, verminderde yoga angst bij groeps- en solo-optredens.
3. Verbetering van de slaap: In één studie (2012) van postmenopauzale vrouwen met een diagnose van slapeloosheid, verminderde yoga de ernst van de slapeloosheid in vergelijking met een controlegroep. Een andere studie van vrouwen met rusteloze benen syndroom toonde aan dat yoga meerdere domeinen van gerapporteerde slaapkwaliteit verbeterde.
4. Verminderen van Post Traumatische Stress Stoornis (PTSD) Symptomen: In één studie (2014) gericht op volwassen vrouwen met de diagnose PTSS, verminderde yoga de PTSS-symptomen aanzienlijk bij vrouwen die een 10-weekse yoga-behandeling kregen in vergelijking met de controlegroep. Aan het einde van de studie voldeed 52 procent van de vrouwen die yoga beoefenden niet langer aan de criteria voor PTSS, vergeleken met 21 procent in de controlegroep.
5. Verbetering van stemming: Studies hebben aangetoond dat yoga kan helpen depressie te verminderen, affect te verbeteren, en waargenomen stress te verminderen. Bijvoorbeeld, in een onderzoek met een gevangenisbevolking (2013), verhoogde een 10-weekse yogales positief affect en verminderde gerapporteerde psychologische stress.
Waarom werkt yoga? Yoga Helpt het Hart
Veel mensen die yoga beoefenen, denken dat het werkt omdat ze zich daarna goed voelen. Maar onderzoek ondersteunt de concrete fysiologische effecten van yoga en verklaart waarom het helpt bij geestelijke gezondheidsproblemen en het reguleren van emoties. Dit heeft te maken met het vermogen van yoga om de variabiliteit van de hartslag, of HRV, te verhogen. Een verhoogde HRV kalmeert het autonome zenuwstelsel, waar het lichaam trauma’s opslaat.
Onderzoekers hebben ontdekt dat zowel yoga als meditatie kunnen helpen de HRV te verhogen. Waarom is HRV belangrijk? HRV is simpelweg de afstand tussen de ene hartslag en de volgende. Het doel is om te proberen de HRV te verhogen omdat is aangetoond dat het je autonome zenuwstelsel kalmeert en je emoties reguleert. Stel je voor dat je je gestrest of angstig voelt. Je ademhaling is oppervlakkig en je hart kan snel slaan. Dit is een verminderde HRV. Wanneer u zich ontspannen voelt of diep ademhaalt, is er meer ruimte tussen elke hartslag en is uw HRV verhoogd. Dit leidt tot een meer emotioneel gereguleerd of kalm gevoel.
Verlaagde HRV is gecorreleerd met negatieve affectieve toestanden zoals angst, stress, PTSS, en woede. Personen die lijden aan depressie, angst, flashbacks en woede-uitbarstingen hebben vaak moeite met het reguleren van hun emoties. Mensen met een slecht gereguleerd autonoom zenuwstelsel kunnen gemakkelijk uit balans worden gebracht, zowel op mentaal als op fysiek niveau. Voorbeelden hiervan zijn “opgefokt” raken door een klein probleempje, woede-uitbarstingen op de weg, of huilen in het openbaar wanneer dat niet gerechtvaardigd is. Door activiteiten te beoefenen die je HRV verhogen, zoals yoga, kun je helpen je hart en fysiologie te hertrainen, wat kan leiden tot emotieregulatie en een kalmere staat.
Yoga is een geweldige aanvullende therapie, of het nu wordt “voorgeschreven” door uw therapeut of niet. Gelukkig is een echt recept niet nodig! Het vinden van het juiste programma kan bestaan uit wat vallen en opstaan, omdat er verschillende soorten yoga zijn om uit te kiezen (hot, yin, hatha, yang, etc). Sommigen genieten van de meer fysiek actieve stijlen (yang) zoals vinyasa of bikram. Anderen houden van een langzamere yogabeoefening (yin) of een combinatie van beide. Welke vorm van yoga je ook kiest, de vele fysieke en psychologische voordelen kunnen het een belangrijk onderdeel maken van je therapeutisch proces.
Deze blog post werd ook geplaatst op mijn website.