Wat zou u graag willen veranderen? Ik denk dat u vrij snel een aantal ideeën kunt opnoemen. De meeste mensen houden een lijst bij van persoonlijke verbeteringsdoelen – minder stress, afvallen, beter eten, anders opvoeden, een vaardigheid verbeteren, je netwerk uitbreiden, een nieuwe baan krijgen, enzovoort. Er is geen tekort aan ideeën over hoe te veranderen – de verandering daadwerkelijk doorvoeren, dat is een ander verhaal. Het is algemeen bekend dat zelfs onze meest vurige voornemens mislukken. Hoeveel van ons kunnen zeggen dat we onszelf een belofte hebben gedaan om de nieuwe gewoonte binnen enkele weken of zelfs dagen te laten vallen?

Mensen veranderen wel degelijk, en op een manier die blijvend is. Echter, om goede aanjagers van verandering in onszelf te zijn, kunnen we beginnen met te leren hoe we praktijken kunnen creëren die andere gedachtepatronen ondersteunen. Om welk gedrag dan ook te veranderen, moeten we op nieuwe manieren leren denken.

Hier volgen enkele nuttige stappen.

Zet tijd vrij voor reflectie.

Er zijn vele namen voor reflectie: strategisch denken, planningstijd, verwerkingstijd, doelen stellen. Welke naam je ook verkiest, het is van cruciaal belang om elke dag wat rustige, reflectieve tijd opzij te zetten als je een serieuze gedragsverandering probeert door te voeren. Deze tijd stelt ons in staat om onze gedachten helder te krijgen en om mogelijkheden te visualiseren. We kunnen niet bereiken wat we ons niet kunnen voorstellen.

Reflectie betekent een stap terug doen uit de chaos van de werkdag. Het is belangrijk op te merken dat reflectieve tijd niet noodzakelijkerwijs gaat over het indrukken van de volle kracht van je intellect op iets. In plaats daarvan gaat het om het creëren van mentale ruimte om nieuwe, frisse gedachten organisch tot ons te laten komen.

In zijn boek Drive heeft Dan Pink het over het fenomeen van functionele vastheid, het idee dat wanneer we overmatig gefocust zijn op het meest voor de hand liggende antwoord, we het moeilijk hebben om alternatieven te zien. Wanneer we het lawaai in onze hersenen tot rust brengen, zijn we beter in staat om de neurale paden te bouwen die nieuwe inzichten creëren. Eenvoudig gezegd, maak ruimte voor stilte, zodat je de verandering kunt zien die je wilt creëren.

Wordt oplossingsgericht, niet probleemgericht.

Onze cultuur moedigt ons vaak aan om ons te fixeren op het negatieve. Als er iets misgaat op het werk, besteden we uren aan vergaderingen om uit te zoeken wat er is gebeurd en waarom. Maar wanneer we proberen blijvende veranderingen door te voeren, hebben we een grotere kans van slagen als we ons richten op oplossingen, niet op problemen. Natuurlijk moeten we in eerste instantie de oorzaak van het probleem begrijpen, maar het heeft geen zin om ons daar druk over te maken. Zie het zo: als we onze aandacht blijven richten op wat er mis is of op onze mislukkingen, zullen die gedachten onze hoofdruimte domineren. Aan de andere kant, als we ervoor kiezen om ons te richten op wat werkt, worden die gedachten meer overheersend.

In coaching, gebruiken we een techniek genaamd waarderend onderzoek om nieuwe, meer positieve mentale kaarten te bevorderen en te versterken. Door middel van een reeks vragen, kunnen we bewegen in de richting van wat positief en mogelijk is en weg van het gewicht van wat moeilijk is.

Kijk eens naar dit voorbeeld: je zegt misschien tegen jezelf: “Ik ben vreselijk in spreken in het openbaar omdat ik introvert ben.” Als je dat tegen jezelf blijft zeggen, dan wordt het een self-fulfilling prophecy. Maar als je een betere spreker in het openbaar wilt worden, zul je deze negatieve gedachten moeten omzeilen en je moeten richten op het positieve om vooruit te komen. U kunt overwegen dat uw introversie u ook een scherp waarnemer van anderen kan maken, een kritische vaardigheid in uitvoerende aanwezigheid. U kunt overwegen dat, hoewel u zich in het verleden angstig hebt gevoeld om voor mensen te spreken, u met voldoende oefening beter zult worden, net zoals u dat met andere vaardigheden in uw carrière hebt gedaan.

De oplossingen zullen komen uit uw potentieel, niet uit de valkuilen van het verleden.

Profiteer van momenten van inspiratie.

Meer tijd voor reflectie en denken betekent meer mogelijkheden voor nieuwe inzichten. Er zijn weinig betere gevoelens dan wanneer we die uitbarsting van adrenaline krijgen van het vormen van nieuwe mentale verbindingen. Deze flits van inzicht maakt positieve hersenchemicaliën vrij en geeft ons een energiestoot – maar het is vluchtig. Als u probeert een verandering teweeg te brengen, zult u veel succesvoller zijn als u kunt handelen op die schok van creativiteit.

Wanneer u die uitbarsting van inspiratie voelt, pak dan een pen (of open uw laptop). Schets uw gedachten zo gedetailleerd mogelijk, zodat u ze kunt terughalen wanneer de rush voorbij is en u weer in uw normale routine terechtkomt.

Als je eenmaal een aantal goede ideeën hebt opgeschreven, laat ze dan marineren. Ga terug en zet je in om uit te voeren wat voor jou het meest goed voelt.

Neem de eerste stap, ook al is het een kleine.

Verandering kan moeilijk zijn omdat het een grote heuvel is om te beklimmen met onzekerheid aan de andere kant. Hoe beginnen we? In plaats van je te richten op grote, transformerende veranderingen, probeer in plaats daarvan kleinere, incrementele veranderingen te overwinnen. In plaats van een sprong, probeer een stap.

Het maken van een eerste stap (en het zien van succes ervan) heeft een grote impact op de hersenen. Een studie uit 2009 van neurowetenschapper Earl Miller van het MIT’s Picower Institute for Learning and Memory onthulde dat we meer lessen absorberen van succes dan van mislukking. Miller ontdekte ook dat elk daaropvolgend succes efficiënter wordt verwerkt. Omdat onze hersenen niet weten wat ze van mislukkingen moeten leren om zich te beschermen tegen toekomstige mislukkingen, vertonen onze hersenen niet dezelfde soort neuroplasticiteit als bij successen.

Kortom, onze hersenen leren snel wat ons succesvol maakt, zodat we het kunnen herhalen. Als we blijvende gedragsverandering willen creëren, moeten we de alles of niets mentaliteit kwijtraken. We kunnen onszelf naar buiten brengen, zelfs als het één kleine verandering per keer is.