Als het warmer wordt in het noordwesten van de Pacific en de aarde begint op te drogen, sta ik altijd te popelen om lange ritten te maken met flinke beklimmingen.

Natuurlijk, toen deze Trek Fuel EX 9.9 op het Freehub-kantoor verscheen, wist ik dat het tijd was om het behendige beest eens aan de tand te voelen. Ik daagde mezelf uit voor een krachtmeting van 60 mijl op enkele van de zwaarste beklimmingen en afdalingen van Bellingham, Washington. Hij liet me zeker niet in de steek.

Klimmen op deze fiets was een genot. Trek heeft het 9.9 model uitgerust met zijn eigen RE:aktiv schokdemper met een demper met drie standen, die ik de hele rit wijd open heb laten staan. De achtervering had een overweldigend ondersteunend gevoel toen ik uit het zadel trapte, maar zodra ik een hobbel raakte, dook hij dieper in de veerweg, waardoor het achterwiel stevig op zijn plek bleef en uitstekende tractie bood. De geometrie is modern en uitgebalanceerd, met een lange reach en een verstandige zithoek van 76 graden.

In de afdalingen boezemde de fiets vertrouwen in, dankzij de lange wielbasis en de vering die zonder onderzijde aanvoelde. Mijn vertrouwen werd verder versterkt door de betrouwbare remkracht van de Shimano XT-remmen. Als een 200-pond rijder, had ik de ultra-krachtige XT remmen en de 203-millimeter voorrotor niet meer kunnen waarderen – vooral tijdens het bombarderen van enkele van Bellingham’s engste dubbel-zwarte trails.