Van de Mercury News, 2 februari 2001:

Geen gevoel van voorgevoel, geen rilling van terreur overspoelde Marjorie Knoller toen haar hond haar door de gang van hun appartement trok in de richting van een buurvrouw. Diane Whipple leek ook niet bang toen ze voor haar deur stond en naar hen staarde, zei Knoller.

Whipple leek later weerstand te bieden aan haar pogingen om haar te beschermen tegen de hond, zei Knoller in haar eerste openbare interview sinds Bane, een mannelijke mastiff-Canary Island mix, Whipple afgelopen vrijdagavond in San Francisco doodsloeg.

Pas toen Whipple haar rechtervuist achter haar hoofd zwaaide en Knoller in het rechteroog raakte, begon Bane zijn woeste aanval, beweert Knoller. En in een brief die woensdag naar de officier van justitie van San Francisco werd gestuurd, suggereerden Knoller en haar echtgenoot en partner, Robert Noel, dat de 33-jarige St. Mary’s College lacrosse-coach de aframmeling zou kunnen hebben uitgenodigd met haar weigering om terug te krabbelen.

Noel suggereerde dat ze misschien een op feromonen gebaseerde cosmetica droeg of zelfs, als een serieuze atleet, steroïden gebruikte. De eigenaars beweren dat de cosmetica en de steroïden een geur afgeven die een hond tot razernij kan brengen.

Toen Knoller donderdag buiten een rechtszaal in Martinez sprak, waar zij en haar man vergaderden over een ongerelateerde zaak, werd Knollers versie scherp veroordeeld door vrienden van Whipple die zich voorbereidden op haar begrafenis die avond op de universiteitscampus in Moraga.

De brief is “absoluut absurd,” zei Cheri DiCerbo, een jeugdvriendin van Whipple uit New York. “Het is een wanhopige stap namens hen om zichzelf te redden.”

Anna Marie Vesco, een vriendin en voormalig teamgenoot die met Whipple speelde in het lacrosse-team van de Penn State University in 1987, zei dat Whipple geen steroïden gebruikte, die aan het licht zouden zijn gekomen bij reguliere drugsscreenings. “Ik denk dat ze ver buiten hun boekje gaan, en ze hebben er geen rekening mee gehouden dat er zojuist iemand is overleden. Het maakt me woedend.”

Noel, 59, en Knoller, 45, worden onderzocht voor hun mogelijke rol in de moord, die nationale aandacht heeft getrokken en deze hondvriendelijke stad een week lang in beroering heeft gebracht. Officier van justitie Terence Hallinan heeft gezegd dat ze kunnen worden beschuldigd van onvrijwillige doodslag of zelfs moord, afhankelijk van hoeveel ze wisten over de gewelddadige neigingen van hun hond.

Autoriteiten zeiden dat de brief een preventieve aanval leek te zijn op eventuele aanklachten die Noel en Knoller zouden kunnen krijgen. Als het onderzoek concludeert dat het echtpaar had moeten weten dat de hond gevaarlijk was, zou provocatie door het slachtoffer “ongeveer de enige verdediging zijn,” zei San Francisco politie Lt. Henry Hunter.

In het interview donderdag, Knoller, haar gewonde oog verborgen achter een turquoise zonnebril, gaf het meest gedetailleerde verslag tot nu toe van de dodelijke aanval – een betwijfeld door de autoriteiten, echter.

“Het is een vreselijke tragedie,” zei ze. Whipple “was naar een veilige plaats gegaan, en ik kan niet begrijpen waarom” ze terugkwam uit haar appartement.

De politie van San Francisco zei dat haar verklaring in tegenspraak is met een korte opgenomen verklaring van Knoller, de enige getuige van wat zij beschreven als een wrede aanval, de nacht dat Whipple stierf. Zo heeft Knoller blijkbaar niets gezegd over de vuistslag vrijdagavond.

“Waarom heeft ze ons geen van deze dingen verteld in haar eerste verklaring?” zei Hunter. “Alles wat we tot nu toe hebben wijst niet op enige provocatie van de kant van het slachtoffer.”

Ondanks dat blaren nog steeds haar linkerhand markeren – opgelopen omdat ze probeerde haar krachtige Presa Canario hond tegen te houden, zei ze – voelde Knoller geen alarm toen Bane zijn zinnen zette op Whipple, zei ze. Ze dacht dat Bane waarschijnlijk geïnteresseerd was in twee tassen met boodschappen die Whipple bij haar appartementdeur had gezet toen ze deze ontgrendelde.

Bane had die middag last van diarree, zei Knoller, en had die middag al één puinhoop gemaakt in het appartement van het echtpaar in Pacific Heights. Toen Bane de deur begon te betasten, nam ze hem mee naar het dak, zei ze. Na een tijdje, keerden ze terug naar hun zesde-verdieping appartement en liepen naar de vuilnis stortkoker om de doggy bag te dumpen.

Knoller merkte Whipple aan haar deur, kijkend als Knoller Bane naar beneden bracht van het dak.

Het was toen dat de 122-pond hond zijn aandacht richtte op Whipple, zei Knoller.

Knoller en haar man waren niet erg geliefd bij de appartementbeheerders, zei Knoller, en ze geloofde dat Whipple en haar partner, aan de andere kant, vriendelijk met hen waren. Misschien, zei Knoller, hield Whipple haar en haar hond in de gaten, uitkijkend voor een misstap.

In ieder geval, zei Knoller, opende ze de deur van haar appartement, in een poging Bane naar binnen te krijgen, toen Hera, de andere Presa Canario van het echtpaar, haar hoofd naar buiten stak en begon te blaffen, Bane agitrerend. Hij spitste zijn hoofd en spitste zijn oren. Bane begon door de hal te lopen, niet stotend, maar Knoller meeslepend.

“Ik worstelde, trok hem terug,” zei Knoller, die slechts een paar kilo meer weegt dan Bane, “mijn linkerhand op zijn hoofd en mijn rechterhand op zijn tuig.”

Nog een paar meter van Whipple, zei Knoller, trok de hond haar op haar knieën. Bane sprong op en pinde Whipple tegen de muur in haar appartement. “Ze zei: ‘Je hond besprong me,'” Knoller vertelde donderdag.

Beide vrouwen gingen naar de grond, waarbij Knoller bovenop Whipple kroop, zei ze, en de hond kalmeerde. Maar herhaaldelijk, zei Knoller, kroop Whipple weg, Bane ophitsend. “Ik zei haar te blijven liggen,” zei Knoller. “Ik was op mijn knieën, achteruit, mezelf uit de deur aan het krijgen.”

Om de een of andere reden, zei Knoller, kroop Whipple terug in de gang. Opnieuw probeerde Bane Whipple te pakken, en opnieuw, zei Knoller, probeerde ze haar af te schermen door bovenop haar te gaan liggen. Ondertussen was Hera achter Bane, blaffend.

Wriemelend vrij, wierp Whipple, zei Knoller, de stoot. Bane – die volgens Knoller Whipple nog niet had gebeten – ging toen door het lint, sprong naar Whipple’s nek, sneed het en klemde zijn kaken vast.

Op het einde van de aanval – die misschien 10 minuten heeft geduurd, zei ze – zaten beide vrouwen onder het bloed en hun kleren waren versnipperd. Whipple was toegetakeld, het grootste deel van haar lichaam was bedekt met gaatjes achtergelaten door de tanden van de hoektand.