Whirlpool Galaxy is een veel voorkomende naam onder sterrenkijkers. Dit spiraalvormige sterrenstelsel ligt relatief dicht bij ons eigen Melkwegstelsel, waardoor de Whirlpool Galaxy onze buur is. In dit artikel, getiteld 20 interessante feiten over het Draaikolkstelsel, komen we een aantal dingen te weten, zoals wie het sterrenstelsel heeft ontdekt, hoe ver het van onze aarde is verwijderd, hoe groot het sterrenstelsel is, hoeveel sterren er in het sterrenstelsel aanwezig zijn enzovoort… Dus als je graag naar sterren kijkt en je graag over nieuwe sterrenstelsels wilt leren, zal dit artikel je helpen.

1. Het Draaikolkstelsel is een spiraalstelsel, dat veel lijkt op onze eigen Melkweg en buur Andromeda.

2. De officiële naam van dit sterrenstelsel is M51. Het gaat ook door de naam NGC 5194.

3. Dit melkwegstelsel is ongeveer 30 miljoen lichtjaar van ons Melkwegstelsel verwijderd.

4. Astronomen schatten dat er meer dan 100 miljard sterren in dit melkwegstelsel zijn.

5. De totale massa van het sterrenstelsel is ongeveer 160 miljard keer zo groot als de massa van onze zon.

Intressante Whirlpool Galaxy Feiten: 6-10

6. Qua diameter is het sterrenstelsel volgens de NASA precies 60 duizend lichtjaar in doorsnee.

7. Om het Draaikolkstelsel te kunnen spotten, moet men naar het sterrenbeeld Canes Venatici kijken. De exacte locatie is ten zuidoosten van Big Dipper.

8. De eerste ontdekking van het sterrenstelsel vond plaats in 1773. In die tijd was de astronoom Charles Messier bezig met het plotten van hemellichamen die de kometenjagers vaak verwarrend vonden. Terwijl hij dat deed, zag hij het sterrenstelsel en catalogiseerde het als ‘Messier 51’, waar de naam M51 vandaan komt. Charles maakte 110 aantekeningen in zijn catalogus van sterrenhopen en nevels.

9. Dit sterrenstelsel heeft een kleiner begeleidend sterrenstelsel dat is gecatalogiseerd als NGC 5195. De ontdekking van dit begeleidende sterrenstelsel vond plaats in 1781. De ontdekker was Pierre Méchain. Pierre was een goede vriend van Charles Messier (volgens de Universiteit van Manitoba).

10. De ware structuur van M51 werd pas in 1845 onthuld toen een 72′ reflectortelescoop werd gebruikt om hem te spotten. De ware structuur werd voor het eerst waargenomen door William Parsons. Parsons maakte een tekening, die wordt beschreven als het klassieke werk van de sterrenkunde uit het midden van de 19e eeuw (volgens Encyclopedia Britannica).

Interesting Whirlpool Galaxy Facts: 11-15

11. Wat Parsons waarnam was de allereerste ontdekking door de mensheid van een zogenaamde ‘Spiraalnevel’. Volgens STScI heeft Parsons later nog 14 van deze objecten ontdekt. Lange tijd was er verwarring over wat deze objecten nu eigenlijk waren. Sommigen geloofden dat ze deel uitmaakten van het Melkwegstelsel en anderen zeiden dat ze onafhankelijk waren.

12. Toen de kosmische afstanden in Andromeda Melkweg (M31) in kaart werden gebracht door Edwin Hubble met behulp van cepheïden variabele sterren, werd het duidelijk dat die vage objecten eigenlijk onafhankelijke melkwegstelsels waren.

13. In de afgelopen jaren heeft het Draaikolk-Melkwegstelsel een golf van supernova-explosies laten zien. Astronomen zijn niet helemaal zeker over de oorzaak van zo’n golf van supernova’s. Supernova’s werden waargenomen in 1994, 2005 en vervolgens in 2011 – 3 in 17 jaar tijd. Interessant is dat NGC 5194 (M51) en NGC 5195 (ook bekend als M51b) elkaar zijn gepasseerd of door elkaar heen zijn gegaan. Dit passeren of elkaar passeren heeft tenminste eenmaal plaatsgevonden.

15. Het begeleidende sterrenstelsel van de Draaikolk Melkweg, d.w.z. de NGC 5195 is een zeer klein sterrenstelsel of een dwergstelsel.

Belangrijke Draaikolk Melkweg Feiten: 16-20

16. Door de passeer- of passeerbeweging, of beter gezegd, de kosmische fusie, zijn de armen van de M51 vervormd.

17. Ook M51b, een klein sterrenstelsel, wordt door deze kosmische fusie uit elkaar gerukt. Dit maakt het classificeren van de NGC 5195 uiterst moeilijk. Momenteel ziet dit begeleidende sterrenstelsel eruit als een onregelmatig sterrenstelsel.

18. Astronomen zeggen dat het Draaikolkstelsel een superzwaar zwart gat in het centrum van het stelsel heeft. Dit sterrenstelsel is omgeven door ringen van stof en gas.

19. Het Draaikolk-Melkwegstelsel heeft een zeer actieve kern. Dit is de reden waarom de kern zeer helder is en sterke emissies in het infraroodspectrum vertoont. Daarom wordt dit sterrenstelsel door astronomen vaak Seyfretstelsel genoemd.

20. Tijdens de fusie van de twee melkwegstelsels – M51 en M51b – zijn de twee door een brug van stof en gas met elkaar verbonden.