Officiële woordenboeken definiëren “sekte” als een religie die als onorthodox of vals wordt beschouwd, zoals satanische sektes. Een andere definitie is een misplaatste of buitensporige bewondering voor een bepaald persoon of ding. In veel van de meer extreme sekten charmeert een charismatische leider de leden, sommigen zeggen hersenspoelt hen, om een onconventionele godsdienst en reeks regels te volgen.

Sommige van deze groepen zijn extremer dan andere, maar zij hebben ten minste drie kenmerken gemeen: zij zijn exclusief, geheimzinnig, en autoritair. Sekteleden geloven dat ieder ander fout is; ze maken geen reclame voor hun activiteiten; en ze hebben meestal een leider die ze aanbidden.

Sommigen zouden haatgroepen zoals de Ku Klux Klan of Neo Nazi’s als sektes kunnen beschouwen. Wij hebben dergelijke groepen van onze lijst uitgesloten, omdat in tegenstelling tot de typische sekte, haatgroepen zich richten op bepaalde of verschillende groepen mensen met de bedoeling om schade aan te richten. Zij plegen bevooroordeelde misdaden op basis van hun vooroordelen. De angstaanjagende sektes op de volgende lijst zijn, voor het grootste deel, niet gewelddadig tegen niet-leden. Zij leven volgens hun eigen overtuigingen, die vaak het naderende einde van de wereld inhouden.

Cultleiders zijn meestal charismatisch, controlerend, en pathologisch narcistisch. Zij gebruiken het feit dat mensen hen bewonderen om hen ervan te overtuigen dat zij specialer en beter zijn dan de rest van de bevolking en dat zij onbegrepen zijn. Zij eisen onvoorwaardelijke loyaliteit en azen op kwetsbare individuen.

Niet alle sekten zijn inherent slecht. Het probleem ontstaat wanneer leden te betrokken raken en blindelings bereid zijn hun leven te wijden aan de groep en zijn leider. Niet-leden worden dan als de vijand gezien en familieleden worden afgesneden.

Veel van de sekten op onze lijst gebruikten en misbruikten vrouwen en kinderen in naam van een of andere verontrustende religie. Anderen waren gewoon oplichters, die zieken en andere mensen voor miljoenen dollars oplichtten. Weer anderen kenden een gruwelijk einde, met de dood van tientallen, zo niet honderden sekteleden.

Klik hier om te lezen over de meest angstaanjagende sektes in de geschiedenis.

1. De Manson Familie

Charles Manson beheerste zijn volgelingen van voornamelijk jonge hippies met zijn Helter Skelter filosofie. Hij predikte dat een rassenoorlog, begonnen door de zwarte gemeenschap, op komst was, en dat hij de “Manson Family” zou beschermen door hen naar de woestijn te brengen om de Armageddon af te wachten. Hij geloofde dat het zijn verantwoordelijkheid en die van zijn familie was om het conflict te beginnen. Dit is één theorie voor het motief achter de moorden op actrice Sharon Tate, de vrouw van regisseur Roman Polanski, in hun huis, en Leno en Rosemary LaBianca. Het idee was om mensen te laten geloven dat de moorden werden gepleegd door Afro-Amerikanen. Manson en zijn volgelingen werden samen aangeklaagd voor negen moorden. Hij overleed in 2017 in de gevangenis.

2. Heaven’s Gate

De UFO-religieuze sekte is een van de meest beruchte religieuze organisaties in de geschiedenis. In maart 1997 werd de wereld opgeschrikt toen 39 mensen in dezelfde zwarte sweatshirts en gympen dood werden aangetroffen in een huis in een buitenwijk van San Diego. Het motief was om een buitenaards ruimteschip te bereiken dat de naderende Hale-Bopp komeet volgde. De sekte geloofde dat het menselijk lichaam hen tegenhield door hen op Aarde te houden en dat ze door hun aardse containers te verlaten naar het “Volgende Niveau” gingen.”

3. Jonestown

Jim Jones, een zelfverklaarde messias, was de leider van The Peoples Temple Agricultural Project. Hij en sekteleden misbruikten volgelingen fysiek en emotioneel, en hij had velen gedwongen hun bezittingen aan de kerk over te dragen. In 1977 verhuisde hij bijna duizend van zijn volgelingen naar Jonestown, Guyana, waar de omstandigheden extreem slecht waren. De nacht nadat sekteleden het Amerikaanse congreslid Leo Ryan hadden vermoord, die de omstandigheden in het kamp kwam onderzoeken, beval Jones zijn volgelingen vergif te drinken, velen onder dwang van een pistool. In totaal stierven meer dan 900 mensen, van wie een derde kinderen onder de 17 jaar, op 18 november 1978.

4. The Children of God

De sekte, voorheen bekend als Family International, werd in 1968 opgericht door David Berg, die geloofde dat christenen zo eenvoudig mogelijk en volgens de leer van de Kerk van de Eerste Eeuw moesten leven omdat alle anderen nep zijn. Vrouwelijke leden werden geacht mannen van niet-leden te verleiden en hen te rekruteren. De meest controversiële praktijk van de organisatie was het seksueel misbruiken van kinderen. De leden geloofden in “vrije liefde”, wat, zoals Berg hen uitlegde, liefde seks was en het mocht niet worden beperkt door leeftijd of relatiestatus.

5. Nxivm

De sekscultus staat bekend om zijn charismatische leider, zelfhulpgoeroe Keith Raniere, die vrouwen lokte door zelfhulporganisatie Nxivm op de markt te brengen. Raniere, die terecht staat wegens sekshandel en samenzwering tot dwangarbeid, zou de vrouwen in de groep hebben gebrandmerkt met een symbool dat op zijn initialen lijkt. Allison Mack, een actrice bekend van haar rol in de tv-serie “Smallville”, was een vermeende mede-samenzweerder die vrouwen heeft geronseld om seks te hebben met Raniere en beschadigende foto’s heeft gebruikt voor chantage.

6. Branch Davidians

De religieuze sekte gevestigd in Waco, Texas, is vooral bekend om zijn einde – het Beleg van Waco. De sekteleden geloofden dat Christus op het punt stond naar de wereld terug te keren en een koninkrijk te stichten, en zij volgden bijna de hele dag bijbelstudies, elke dag. De leider van de groep, David Koresh, vertelde de leden dat ze daar waren om te leren, niet om plezier te maken. De FBI had een huiszoekingsbevel voor het hoofdkwartier van de sekte gekregen omdat de dienst dacht dat de sekte wapens verkocht. Het resultaat was een impasse die bijna twee maanden duurde. De verslagen van de gebeurtenissen zijn enigszins omstreden. In totaal kwamen bijna 80 leden, waaronder Koresh en 25 kinderen, om het leven door geweerschoten of als gevolg van de branden die uitbraken.

7. De Orde van de Zonnetempel

De volledige naam van de internationale religieuze organisatie is International Order of Chivalry Solar Tradition. Haar filosofie is gebaseerd op de ideologische opvattingen van de Tempeliers, een religieuze militaire orde tijdens de kruistochten. De leden geloofden dat de wereld in het midden van de jaren negentig een apocalyps te wachten stond, waarop zij zich moesten voorbereiden door zich op een spiritueel vlak te begeven. De stichters van de sekte, Luc Jouret en Joseph Di Mambro, zouden leden dwingen hen geld te geven en hen ervan hebben overtuigd dat ze brandend moesten sterven om naar de hemel te gaan. De obscure sekte haalde de krantenkoppen toen de leden ervan in Canada, Zwitserland en Frankrijk werden aangetroffen en verbrand.

8. Aum Shinrikyo

De Japanse sekte zat achter de dodelijke aanval met het zenuwgas sarin op de ondergrondse van Tokio in 1995. De leider, Shoko Asahara, werd onlangs geëxecuteerd. De leden geloofden dat de wereld ten einde liep en dat iedereen die geen lid was naar de hel ging, tenzij hij of zij door de sekte werd gedood. Asahara organiseerde de aanval in een poging om de verdoemden te helpen. De groep bestaat nog steeds, onder de naam Aleph.

9. Honohana Sampogyo

De sekte werd in Japan gesticht door Hogen Fukunaga, die beweerde dat de wereld verdoemd was en hij de laatste redder was. Hij vroeg zieke en anderszins kwetsbare mensen, waaronder kankerpatiënten, om training in zijn sekte, met de belofte hen op die manier te genezen. Hij beweerde ook dat hij het verleden en de toekomst van mensen kon lezen door naar hun voeten te kijken. De organisatie, die op haar hoogtepunt ongeveer 30.000 leden telde, heeft naar verluidt in totaal ongeveer 1 miljard dollar ingezameld. Fukunaga werd veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf wegens fraude.

10. De Sullivanianen

Saul B. Newton, een oorlogsveteraan, richtte in 1957 het Sullivan Research Institute op. Hij verwierp de traditionele Westerse familiewaarden omdat hij geloofde dat die de basisoorzaak waren van geestesziekten. Daarom werd de leden van de groep verteld om alle communicatie met familieleden te stoppen, inclusief ouders, broers en zussen en kinderen. Veel van de leden werden door Newton en zijn vrouw gegroepeerd om samen te leven. Leden werden aangemoedigd om tegelijkertijd met andere leden uit te gaan, omdat monogamie als achterhaald werd beschouwd. Newton en zijn vrouw bepaalden ook welke beroepen de leden uitoefenden, welke hobby’s ze hadden en hoe hun kinderen moesten worden opgevoed.

11. Matamoros Human Sacrifice Cult

De religieuze cultus in Mexico-Stad werd gesticht door Adolfo Constanzo, een seriemoordenaar. Als tiener werkte Constanzo samen met een priester die hem hielp te leren hoe hij “profijt kon trekken van het kwaad”. Later legde hij een gelofte af aan Kadiempembe, oftewel de duivel. Hij beweerde magische krachten te hebben die mensen onzichtbaar en kogelvrij zouden maken. Hij ronselde mensen om de rituele moorden uit te voeren. Hij zou ze hebben georkestreerd, inclusief verminkingen, in de overtuiging dat de riten hun drugssmokkelaars zouden beschermen.

12. De Ware Russisch-Orthodoxe Kerk

Leden van deze doemsdagcultus in Rusland hielden zich zes maanden lang schuil in een grot, wachtend op het einde van de wereld in het voorjaar van 2008. De leider van de sekte, Pjotr Koeznetsov, was een zelfverklaard profeet, die de Ware Russisch Orthodoxe Kerk oprichtte. Hij was niet onder zijn volgelingen in de grot. Ze dreigden met massale zelfmoord als de politie hen naar buiten zou dwingen. Sommigen vertrokken uiteindelijk omdat de sneeuw aan het smelten was, wat leidde tot het gedeeltelijk instorten van de grot. De leden geloofden dat zij na hun dood degenen zouden zijn die zouden oordelen wie naar de hemel of de hel zou gaan. De grot stortte niet helemaal in, maar de leden vertrokken vanwege de stank van de lichamen van twee mensen die er in de winter waren gestorven.

13. Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints

De leider van de kerk, Warren Jeffs, zit momenteel een levenslange gevangenisstraf uit wegens het molesteren van ten minste twee minderjarige meisjes, die hij als zijn vrouwen beschouwde. Warren vertelde vrouwelijke leden van de groep dat als zij hem afwezen, zij door God zouden worden afgewezen. Er wordt aangenomen dat hij ongeveer 80 vrouwen en 50 kinderen heeft. Volgens recente interviews met sekteleden had Jeffs het leven van bijna alle 15.000 leden beheerst. De kinderen van de groep gingen niet naar school en hadden geen contact met de buitenwereld. Bij een inval op de ranch van de sekte in 2008 werden meer dan 400 kinderen gevonden. Jeffs werd gearresteerd tijdens een routine verkeerscontrole.

14. Movement for the Restoration of the Ten Commandments of God

Leden van de Movement for the Restoration of the Ten Commandments of God, gevestigd in Oeganda, werd geleerd zich strikt aan de Tien Geboden te houden en het woord van Christus te volgen. Hun werd verteld dat de Maagd Maria en Jezus hen altijd in de gaten hielden en hen zouden vervloeken als ze dat niet deden. De leden geloofden dat dit de enige manier was om de apocalyps te vermijden. Ze spraken zelfs niet omdat ze bang waren dat ze het gebod dat liegen verbiedt, zouden overtreden. Bijna 1.000 leden van de sekte kwamen om in een brand. Wat er precies gebeurd is, is niet duidelijk. Sommige getuigen zeggen dat ze een massale zelfmoord pleegden omdat ze geloofden dat Maria op die dag zou verschijnen.

15. Fayzrakhman Sattarov

Fayzrakhman Sattarov was de leider van een Russische sekte van ongeveer 70 mensen, waarvan meer dan een derde kinderen waren, die in een catacombe leefden. Sommigen zouden het daglicht nooit hebben gezien. Volgelingen geloofden dat hij de boodschapper van Allah op aarde was en dreigden zich voor bulldozers te werpen als de politie zou proberen hun nederzetting af te breken. De sekte werd bij toeval ontdekt tijdens een routinecontrole van moslimgemeenschappen in het dorp Torfyanoy nabij Kazan door veiligheidstroepen.

16. Church of Euthanasia

De Church of Euthanasia werd in 1992 in Boston opgericht door Chris Korda, die zich grote zorgen maakte over de planeet en de opwarming van de aarde. De anti-mensen filosofie van de organisatie bestaat uit één absoluut gebod: “Gij zult u niet voortplanten.” Korda en zijn volgelingen geloofden dat de problemen van de wereld, waaronder klimaatverandering, watertekort en het uitsterven van soorten, het gevolg waren van overbevolking. Zij geloofden ook dat de enige manier om de problemen op te lossen het terugdringen van de bevolking was. Zij waren actief in het begin van de jaren ’90. Hun bekendste slogan is “Save the Planet, Kill Yourself.”

17. Osho

Bhagwan Shree Rajneesh, beter bekend als Osho, was een populaire Indiase spirituele leider. Hij onderwees zijn volgelingen, die je zou herkennen aan hun oranje gewaden, een mengeling van mystiek, filosofie en vrije liefde, en beloofde hen het paradijs. De groep werd gedwongen India te verlaten wegens een geschil met de regering, en verhuisde naar Oregon, waar Rajneeshpuram werd opgericht. De meedogenloze tweede in bevel, Ma Anand Sheela, zou extreme methoden zoals vergif en brandstichting hebben gebruikt om diegenen te bestrijden die hun manier van leven bedreigden. De commune is het onderwerp van een Netflix-serie genaamd “Wild Wild Country.”