Veel van de kleine stadjes van Portugal zijn landen verloren in de tijd. Bewoners maken nog portwijn op de ouderwetse manier, koken met eeuwenoude Alentejaanse technieken en geven de voorkeur aan ezels als transportmiddel. Niet veel toeristen komen in deze stukjes Europese geschiedenis, dus verwacht een authentieke, zij het trage ervaring. Een overzicht van de meest charmante dorpjes in Portugal:

14. Almeida

Dit piepkleine stadje met minder dan 2.000 inwoners ligt aan de centrale oostgrens van Portugal. Laat u niet misleiden door de kleine omvang van Almeida – het verdedigt een zeer belangrijke grensovergang vanuit Spanje. Het kasteel van Almeida staat er nog steeds, zelfs nadat een geluksgranaat tijdens de Schiereilandoorlog van 1810 insloeg in de kruitopslagplaats. De explosie doodde 500 verdedigers en legde de helft van de stad plat. De verdediging van het kruispunt is zo belangrijk voor de plaatselijke bevolking dat in de stad het Museu Histórico Militar de Almeida is gevestigd, een interessant museum dat in een ondergronds labyrint is gebouwd.

13. Sortelha

Reizigers die Sortelha bereiken, kunnen zonder toezicht vrij rondlopen in het historische kasteel van de kleine stad. Verwacht geen wachtrijen, ambtenaren, slagbomen of leuningen. U bent op uw eigen, wat u toestaat om op eigen risico naar de top van de kasteeltoren te klimmen. De klim is de moeite waard, want Sortelha bekroont een heuveltop. Nadat u naar beneden bent geklommen langs de littekens van de oorlog op het kasteel, kunt u een folder oppikken die u door het onlangs gerestaureerde dorp leidt voor een wandeling met eigen gids. Sortelha is zo middeleeuws dat er regelmatig festivals met reenactors worden georganiseerd.

12. Elvas

Elvas, dat een ander belangrijk kruispunt tussen Portugal en Spanje bewaakt, is gehuisvest in een fort in de vorm van een ster. Vierkante vestingwerken stellen aanvallers in staat zich te concentreren op de hoeken, waar minder verdedigers de opmars zouden kunnen afweren. Maar in een stervormig vestingwerk zijn er geen zwakke hoeken om aan te vallen, omdat de pijlen uit alle richtingen naar beneden kunnen regenen. Bezoek de zuidkant van het fort om verborgen doorgangen te ontdekken en de geschiedenis tot leven te laten komen door uitbundig personeel. De Praca de Republica in het centrum van de stad heeft een prachtige kathedraal en de stad maakt nog steeds gebruik van oude aquaducten voor vers water. Elvas zit vol juweeltjes en wordt niet door zoveel toeristen bezocht als andere kleine stadjes in Portugal, dus uw sightseeing zal in het rustige tempo van de plaatselijke bevolking moeten verlopen.

11. Ericeira

Prachtige oceaangolven lokken surfers naar Ericeira aan de mid-Atlantische kust van Portugal. Het spectaculaire uitzicht van de stad vanaf een klif hoog boven het sprankelende blauwe water trekt weekendrecreanten aan. En de verrukkelijke zeevruchten van de stad trekken de fijnproevers aan. Een bruisend park in het hart van de stad, bekend als Praca de Republica, is omgeven door pubs, winkels en visrestaurants. Nieuwere ontwikkelingen worden gebouwd ten zuiden en ten westen van deze badplaats.

10. Castelo Rodrigo

Dit kleine, noordoostelijke Portugese stadje heeft nogal een interessant historisch verhaal. Het kasteel, dat littekens draagt van een jarenlange belegering, toont het wapen van Portugal ondersteboven. De stad moet dit voor altijd doen onder het bevel van D. João, de voormalige koning van Portugal. De orders kwamen in 1385 nadat D. João de heren van Castelo Rodrigo had verslagen in de Slag bij Aljubarrota. Castelo Rodrigo koos de kant van de koning van Castilië, die juist getrouwd was met D. Beatriz, de enige dochter van koning D. Fernando van Portugal, en hij stond achter haar aanspraak op de troon na de dood van haar vader. Nu heeft dit vredige stadje een prachtig gerestaureerd centrum dat zich uitstrekt vanuit het historische kasteel.

9. Lamego

Ga terug in de tijd met een bezoek aan Lamego. Deze noord-centraal gelegen Portugese stad, gewiegd door de hellingen van het land van de portwijn, ademt de sfeer van de barok. De meeste toeristen komen om de eeuwenoude barokke trap te beklimmen die leidt naar de adembenemende Igreja de Nossa Senhora dos Remédios. Het werkelijk bewaarde granieten heiligdom en de overdadig versierde kerk zijn een lust voor het oog. De 686 treden slingeren zich een weg door een dicht bos alvorens uit te breken aan de voet van het onvergelijkbare heiligdom met een uitzicht van 360 graden over het omliggende landschap. Het bezoek geeft u de gelegenheid om wat van de onweerstaanbare portwijn uit de streek te verbranden.

8. Nazare

Vraag het de lokale bevolking en ze zullen het u vertellen – Nazare heeft de beste stranden van Portugal. De lange zandstranden zorgen voor een geweldige ontsnapping aan zee en de actieve Atlantische Oceaan roept om de grote golfsurfers. Neem op zaterdag plaats op de rand van de klif om te zien hoe de grootste nettenvissersboten van Portugal enorme vangsten binnenhalen. De plaatselijke vrouwen lopen door de toeschouwende menigte en verkopen ambachtelijke producten. En terwijl u door de schone, witte huizen van de stad loopt op zoek naar uw volgende lekkernij met zeevruchten, hoeft u alleen maar in de oceaan te kijken en u een golf van 24 meter (78 voet) voor te stellen. In 2013 brak Garrett Macnamara met zo’n golf bij Nazare een wereldrecord. De grote golven worden veroorzaakt door een onderzeese kloof vlak voor de kust.

7. Castelo de Vide

Je vindt Castelo de Vide precies in het midden van de oostgrens van Portugal met Spanje. In dit authentieke stadje wonen minder dan 4.000 mensen. Een van de weinige attracties van het stadje, naast het middeleeuwse kasteel, is het kristalheldere, schone en verfrissende mineraalwater dat uit verschillende kleine fonteinen stroomt. Het leven gaat hier langzaam. Als u vroeg wakker wordt, ziet u vrouwen verhalen vertellen en haken op de stoep, kinderen voetballen in de smalle steegjes en mannen kaarten voor de cafés. U zult ook verrukt zijn van het uitzicht vanuit deze stad op een heuvel.

6. Tavira

Tavira, op slechts twee mijl van de oceaan aan de zuidkust van de Algarve, staat er al sinds de Bronstijd. Tavira wordt in tweeën gesneden door de Rio Gilão en is een paradijs voor wandelaars. De geplaveide straten slingeren door schaduwrijke parken, tot aan een hooggelegen kasteel, over een romantische Romeinse brug en langs tal van gotische en renaissancekerken. Vissers brengen dagelijks hun vangst naar een moderne markt langs de rivier en de stad ligt op slechts twee mijl van de witte zandstranden van Ilha de Tavira.

5. Obidos

Obidos trekt duizenden toeristen per jaar met zijn verloren-tijd-kwaliteit en een verscheidenheid aan festivals. Als u op zoek bent naar een authentiek Portugees stadje, zult u het hier misschien niet vinden tussen de massa. Maar de met kantelen afgewerkte schoonheid van de omringende kasteelmuur kan onweerstaanbaar blijken. Binnen het fort vindt u een doolhof van smalle geplaveide straatjes die grote witte huizen, bloementuinen, restaurants, winkels en bars met elkaar verbinden. Het op een heuvel gelegen kasteel is omgebouwd tot een chique, luxe hotel voor wie op zoek is naar uitzicht en luxe.

4. Monsanto

In Midden-Portugal ligt een heuvel bezaaid met keien van 200 ton, alsof ze uit de lucht zijn komen vallen. Verscholen tussen de rotsblokken staan de huizen en gebouwen van Monsanto. Ezels worden nog steeds gebruikt voor het vervoer door minder dan 1.000 permanente bewoners. De vindingrijkheid van de gemeenschap blijkt uit het feit dat de rotsblokken dienen als vestingwerken, muren en zelfs daken. Er is zelfs een huis gebouwd in een van de grootste rotsen van de stad. Deze unieke stad, die ooit de meest Portugese stad van Portugal werd genoemd, mag u niet missen als u in de centrale regio bent.

3. Marvao

Zuidelijk van Almeida, hoog op een heuveltop gebouwd, ligt Marvao. Dit stadje van minder dan 5.000 inwoners is niet voor de zwakkeren onder ons. De oude, smalle steegjes van de stad zijn uitgehouwen in een rotswand die uit de heuvel steekt. De huizen in Marvao zijn licht en versierd met bloemen. Het uitzicht is adembenemend en panoramisch, zodat u de oostelijke landschappen van Portugal in u op kunt nemen. Een kasteel verdedigt de stad, maar er is niet veel geschiedenis van belegering of oorlog, waardoor de oude gebouwen intact zijn gebleven. Een handvol gastenkamers lokt reizigers die op zoek zijn naar de minder bereisde weg.

2. Tomar

De Tempeliers waren een religieuze, door de paus gewijde militaire factie. Zij behoorden tot de meest bekwame strijders tijdens de kruistochten en de niet-vechtende leden waren gevorderd in de financiële wereld. Zij heersten over het Christendom van de 12e tot de 14e eeuw, en ooit was Tomar hun thuis. Dit historische juweeltje, genesteld tegen de bossen van Sete Montes, bezit nog steeds het Convento de Christo, het torenhoge voormalige huis van de ridders. Maak een wandeling door de geschiedenis door een bezoek te brengen aan het kasteel van Almourol en de oude synagoge en geniet vervolgens van de Fatias de Tomar; een banketbakkersbrood snack die hier al generaties lang wordt gemaakt.

1. Monsaraz

Megalithische monumenten uit de prehistorie staan als een griezelig Stonehenge aan de rand van Monsaraz, een van de oudste nederzettingen in het zuiden van Portugal. Zoals de meeste steden aan de Spaans-Portugese grens werd het kasteel van Monsaraz hoog op een heuveltop gebouwd ter verdediging. De Moren, Christenen en Tempeliers hebben allemaal op een bepaald moment over het kasteel geheerst en elk van hen heeft een cultureel stempel achtergelaten. De keuken van de Alentejo en het toerisme zijn nu de grootste trekpleisters van de stad. De oude straten zigzaggen langs ongelijke huisjes in deze slaperige, authentieke Portugese stad.