Mijn eerste herinnering aan schaamhaar is dat ik als kind met mijn tante op het strand was en kleine donkere haartjes zag die uit haar bikinilijn staken. Ik wist niet wat ze waren; ik wist alleen dat ik ze nog nooit eerder had gezien. Ik herinner me niet dat ik me schaamde – ik was me er alleen van bewust dat ik iets … volwassens had gezien. Sexy zelfs.

Maar toen ik opgroeide, leerde de maatschappij me anders. Als laatbloeier was ik gewoon blij dat ik eindelijk schaamhaar had. Maar ik wilde niet de rare zijn die haar intact hield. Dus scheerde ik mijn bikinilijn, en toen ik naar de universiteit ging, liet ik me vaak waxen. Als eerstejaars liet ik eens een sadistische “full-body wax” doen voordat mijn lange-afstands vriendje me kwam bezoeken, omdat ik dacht dat het me sexier zou maken. Het was het meest pijnlijke uur van mijn leven, maar aan het eind was ik net een roodharige, haarloze kat – het haar op mijn armen, benen, gezicht, tepels, nek, en zelfs die kleine blonde haartjes op mijn rug, waren weg. Mijn vulva was natuurlijk ook kaal. Uiteindelijk leek mijn vriend meer verbijsterd dan opgewonden door mijn nieuwe uiterlijk – en ik voelde me rauw als de hel, en een beetje dom.

Pas toen ik halverwege de twintig was, begon ik te internaliseren dat ik eigenlijk niets hoefde te scheren. Toen ik eenmaal meer dan een paar vriendjes had gehad, besefte ik dat ik geen dure of jeukende marteling hoefde te ondergaan om aantrekkelijk gevonden te worden. Sterker nog, het soort jongens dat ik leuk vond – feministisch, seksueel open, niet porno geobsedeerd – leek mijn bush te waarderen.

Hoewel ik nog steeds soms mijn bikinilijn scheer als ik een badpak aan heb, is mijn standaard nu beslist volle bush. En ik ga niet meer terug.

Evolution Gave You Pubes For A Reason

Het is belangrijk om te weten waarom er überhaupt schaamhaar is. Vagina’s zijn gemaakt van slijmvlies, een soort huid die kwetsbaarder is dan de huid op de rest van je lichaam. Je schaamhaar is er om je vagina te beschermen tegen alles wat de wereld ertegenaan gooit – piemels, andere vagina’s, seksspeeltjes, bacteriën, virussen, noem maar op. Schaamhaar zorgt ervoor dat je vaginale plooien niet aan elkaar plakken, wat kan leiden tot uitslag en infecties. Het beschermt je vagina ook tegen wrijving tijdens seksuele activiteit. Alsof dat allemaal nog niet genoeg is, fungeert het haar ook als een natuurlijke barrière, waardoor potentieel schadelijke bacteriën je kutje niet kunnen binnendringen.

Zoals Bustle’s seksuele gezondheid-columnist Emma Kaywin het formuleerde: “Het haar dat je vaginale regio bedekt, is er om deze tere delen te beschermen tegen het ruwe en tumble van de buitenwereld. Zie het als een gracht van eigen bodem die je speciale kasteel beschermt.”

Je hebt minder kans op een SOA

Het bijhouden van je schaamhaar biedt je extra bescherming tegen SOA’s die worden verspreid via huid-op-huidcontact. Telkens als je je scheert of wast, maak je microscopisch kleine scheurtjes in je huid, waar virussen kunnen binnendringen (en ze zijn er, zelfs als je ze niet kunt zien). Door niet te ontharen voorkom je dat deze scheurtjes ontstaan. Kaywin legt uit dat als je je schaamhaar niet verwijdert, je minder kans hebt op “genitale herpes, humaan papillomavirus (HPV), HIV (dat niet van huid op huid wordt overgedragen, maar wel via microscopische huidscheurtjes), en molluscum contagiosum, een huidvirus dat juist door de trend van het bikinilijn harsen steeds vaker voorkomt.”

Ik kan dit beamen. Mijn ex had molluscum contagiosum op een gegeven moment, en hoewel we onbeschermde seks hadden voordat we erachter kwamen dat hij het had, heb ik het nooit opgelopen. Dit kan zijn omdat ik het HPV-vaccin had gekregen, maar het hielp waarschijnlijk ook dat ik een volle bos had, zonder microscopische scheurtjes in mijn huid waardoor het virus kon binnendringen.

… Of andere soorten infecties

Naast SOA’s heb je ook meer kans op cellulitis en stafylokokkeninfecties als je je schaamhaar verwijdert. Die kleine scheurtjes van het harsen en scheren zijn er altijd, of je ze nu ziet of niet, en het ontharingsproces zelf kan tot infecties leiden.

Je hebt geen last van scheerbrand

Toen ik stopte met scheren, realiseerde ik me dat ik er met haar eigenlijk veel beter uitzag en me ook veel beter voelde. Natuurlijk had ik het zogenaamd lelijke haar langs mijn bikinilijn verwijderd, maar ik verving het door kleine roze bultjes, die achteraf gezien niet erg sexy of comfortabel waren.

Als je geprobeerd hebt om scheerbrand te omzeilen door ontharingscrème te gebruiken, weet dan dat je daar ook een chemische brandwond en veel huidirritatie aan over kunt houden.

… Of ingegroeide haren, folliculitis, en jeuk

Gegroeide haren zijn gewoon vervelend, en kunnen uitgroeien tot pijnlijke, vervelende puistjes – of zelfs folliculitis, een infectie van de follikel die je absoluut niet wilt.

En dan is er nog de jeuk. Het teruggroeien van je schaamhaar is een van de onaangenaamste dingen die er zijn. Zelfs als je niet eindigen met een infectie, is er geen manier om het ongemakkelijke gevoel van het hebben van stoppels op je nether-lips.

Het beschermt je vagina van het krijgen van geïrriteerd door seks

Herinner punt # 1? Dat natuurlijke kussen is je vriend als het gaat om al die bumpin ‘en grinding. Omdat je poesje veel minder snel geïrriteerd raakt tijdens de seks met een volle bos die het beschermt, kun je langer en harder vrijen zonder dat je aan het eind zo rauw bent.

Je hebt minder kans op Bacteriële Vaginose of een UTI

Schaamhaar zorgt er niet alleen voor dat seks beter aanvoelt, het helpt je ook beschermen tegen bacteriële vaginose of een UTI, doordat het werkt als een net dat de bacteriën opvangt die tijdens seks rondvliegen. Ik weet dat sinds ik ben gestopt met waxen, ik minder infecties krijg.

Het is een goede lakmoes-test om te zien of je met een eikel slaapt

Je weet toch dat ze zeggen dat als je naar iemands huis gaat en hij heeft geen boeken, je hem niet moet neuken? Nou, als je iemand je kutje laat zien, en hij zegt dat je een volle bos of schaamhaar hebt, neuk dan niet met hem. Serieus. Het is een teken dat ze waarschijnlijk te veel porno hebben gekeken, niet genoeg weten over feminisme of lichaamspositiviteit, en al dan niet een angst hebben voor volwassen vrouwen met volwassen lichamen.

Ik heb nog nooit iemand gehad die me afwees omdat ik een volle bush had, maar ik kan zeggen dat de ene partner die ik had die aangaf dat hij “liever” minder schaamhaar had, toevallig ook de meest ongeschoolde in bed was, en zei dat hij “gewoon niet zo in was om vrouwen te versieren.” De kerels die van mijn schaamhaar hielden, waren daarentegen de beste in het beffen. Toeval? Ik denk het niet. Als je van kutjes houdt, ben je niet bang voor schaamhaar, of vrouwen die er als volwassen vrouwen uitzien.

Je kunt het in je voordeel gebruiken tijdens seks

Fun sekshack: als je een volle bush hebt, kun je die tijdens de seks met je hand vastpakken om de kap van je clit terug te trekken en je genotsknop bloot te leggen voor nog meer stimulatie. Vooral als je een kapotte clitoris hebt, kan dit tijdens de seks een enorm verschil maken – je kunt je andere hand gebruiken om over je clitoris te wrijven, een vibrator, de hand van je partner … de mogelijkheden zijn eindeloos.

Je zult minder geld uitgeven

Al dat waxen en scheren gedurende een heel leven is duur. Daar komt nog bij dat de “vrouwelijke” scheerapparaten een onuitgesproken “roze belasting” hebben – wat betekent dat vrouwen er meer voor moeten betalen dan voor de “mannelijke” versies van hetzelfde product. Gemiddeld zijn vrouwen $1.351 per jaar kwijt aan extra kosten als gevolg van de roze belasting. We geven ook al een hoop geld uit aan menstruele hygiëne en alle andere cosmetische onderhoudsbelastingen die de maatschappij vrouwen oplegt, dus waarom zouden we deze niet afschaffen?

Het kan je een positiever lichaamsgevoel en een vrouwelijker gevoel geven

Voor mij heeft het vol in de bush gaan ervoor gezorgd dat ik me meer een “natuurlijke vrouw” voel, zoals Aretha het noemt. Als ik naar mezelf kijk in de spiegel, voel ik me minder een meisje, en meer een klassiek schilderij. Ik ben het haar sexy gaan vinden, eerder dan iets om te “beheren” of om me van te ontdoen.

In feite is dat de reden waarom ik waarschijnlijk het strikte minimum van mijn bikinilijn zal blijven scheren wanneer ik een badpak draag (of voor een jongensshort kies). Ik heb het gevoel dat mijn pubes heel intiem en sexy zijn, en dat je het zou moeten verdienen om ze te zien. Dat gevoel is nu niet gebaseerd op schaamte – het is gebaseerd op trots.

Het is een feministisch statement – als je dat wilt

Kijk, terwijl de volle bush zeker een comeback maakt, leven we nog steeds in een samenleving die voor het grootste deel vrouwen beschaamt voor het bestaan in onze natuurlijke staat. Ons wordt verteld dat we de manier waarop ons lichaam eruit ziet, ruikt, en zelfs smaakt moeten veranderen – vaak ten voordele van de mannelijke blik en de versterking van de schoonheidsnormen van de pornocultuur. Afzien van schaamhaarverzorging ten gunste van je gezondheid, je seksleven en je portemonnee kan inderdaad een feministische daad zijn. Dat wil zeggen, zoals met alle potentieel feministische daden, als je wilt dat het dat is.

Ik scheer mijn benen en oksels (nou ja, meestal dan), omdat ik het lekker vind zitten en omdat ik er niet veel gezondheidsrisico’s aan overhoud. Ik doe mee aan één schoonheidsnorm, maar het punt is dat het mijn keuze is, en niet iets waartoe ik me verplicht voel. Voor een tijdje, voelde het wegwerken van mijn schaamhaar ook als een leuke keuze. En toen voelde het als een pijnlijke verplichting. Het was krachtig om te beseffen dat ik er gewoon voor kon kiezen. Blijkt dat ik nog steeds sexy ben.

Wil je meer informatie over de gezondheid van vrouwen? Check out Bustle’s nieuwe podcast, Honestly Though, die alle vragen die je bang bent om te vragen aanpakt.

Images: Bustle; Giphy; QuickMeme