Dichters houden zich vaak bezig met schoonheid en het mooie. Maar wat zijn de beste gedichten over schoonheid? In deze post hebben we tien van de mooiste gedichten over het mooie voorgesteld, variërend van het Elizabethaanse tijdperk tot het hedendaagse, en met aandacht voor, onder andere, de relatie tussen Waarheid en Schoonheid, het verband tussen schoonheid en verlangen, en de verschillende soorten schoonheid – van intellectuele schoonheid tot de schoonheid gevonden in de natuurlijke wereld. We hopen dat u geniet van deze prachtige gedichten.
Edmund Spenser, ‘De soevereine schoonheid die ik bewonder’. We beginnen deze selectie van klassieke gedichten over schoonheid en alles wat mooi is met een aantal Elizabethaanse sonnetten – deze komt uit Amoretti, geschreven door Edmund Spenser, de schrijver van The Faerie Queene. Spenser schreef een aantal langere gedichten over ‘hemelse schoonheid’, maar dit kortere gedicht is hier onze keuze: ‘De soevereine schoonheid die ik bewonder, / Getuigt de wereld hoe waardig te worden geprezen: / The light whereof has kindled heavenly fire / In my frail spirit, by her from baseness raised…’
Sir Philip Sidney, ‘Nymph of the garden where all beauties be’.
Nimf van de tuin waar alle schoonheden zijn,
Beauties which do in excellency pass
His who till death looked in a watery glass,
Or hers who nak’d the Trojan boy did see;
Zoete tuinnimf, die de kersenboom bewaart
Wiens fruit de Hesperiaanse smaak ver overtreft,
Heerlijkst-zoet, eerlijkst-zoet, verban me helaas niet van in de buurt van die kersen te komen…
Zo begint dit fraaie sonnet uit de eerste lange sonnettenreeks die in het Engels is geschreven. In het gedicht bewondert ‘Astrophil’ de schoonheid van ‘Stella’ – en meer bepaald de schoonheid van haar lippen, die hij vergelijkt met kersen in een tuin. Voor de dichter is Stella mooier dan Narcissus, die zo aantrekkelijk was dat hij verliefd werd op zijn eigen schoonheid toen hij ernaar keek in het ‘waterige glas’ van de beek, en mooier dan de Romeinse godin Venus, die de Trojaanse prins Paris naakt zag. Dit gedicht zou zijn oorsprong hebben in Sidney’s eigen onbeantwoorde liefde voor de mooie Penelope Rich, die getrouwd was met een andere man.
William Shakespeare, Sonnet 54. O, hoeveel mooier lijkt schoonheid, / Door dat zoete ornament dat de waarheid geeft! / De roos ziet er mooi uit, maar wij vinden haar mooier… door de zoete geur die zij verspreidt. Meer dan twee eeuwen voor John Keats (zie onder), betoogde Shakespeare dat er een sterk verband bestaat tussen waarheid en schoonheid. Dit is misschien niet het beroemdste sonnet dat de Bard ooit schreef, maar het is wel een van de beste poëtische meditaties over de betekenis van schoonheid.
Lord Byron, ‘She Walks in Beauty’.
Ze loopt in schoonheid, als de nacht
Van wolkeloze klimaten en sterrenhemels;
En al het beste van donker en helder
Komen samen in haar aspect en haar ogen;
Zo gedempt tot dat tedere licht
Wat de hemel aan opzichtige dag ontzegt …
Misschien wel Byrons meest geliefde en meest geciteerde lyrische gedicht, ‘She Walks in Beauty’, wordt in Dead Poets Society geciteerd als een poging om een jonge vrouw te verleiden, en het belichaamt het romantische gedicht waarin de schoonheid van een vrouw wordt verafgood (en geïdealiseerd), zoals de (hierboven geciteerde) beginregels duidelijk maken.
Percy Shelley, ‘Hymne aan de Intellectuele Schoonheid’. Tot nu toe hebben we ons meer beziggehouden met fysieke schoonheid dan met de schoonheid van de geest, maar Byrons collega Romantische dichter, Percy Bysshe Shelley (1792-1822), schreef deze lofzang op intellectuele schoonheid in 1816 tijdens dezelfde vakantie aan het Meer van Genève die Frankenstein opleverde (uiteraard geschreven door Percy’s vrouw, Mary Shelley). Het gedicht bevat de regels:
Geest van schoonheid, die alles wat zij beschijnt met haar eigen tinten wijdt
Van menselijke gedachte of vorm, waar zijt gij gebleven?
Waarom gaat gij heen en verlaat gij onze staat,
dit schemerige uitgestrekte tranendal, leeg en desolaat?
Vraag waarom het zonlicht niet voor altijd
regenbogen weeft over de bergrivier,
waarom iets moet falen en vervagen dat eens werd getoond,
waarom angst en droom en dood en geboorte
het daglicht van deze aarde werpen
Zoveel somberheid, waarom de mens zoveel ruimte heeft
voor liefde en haat, moedeloosheid en hoop?
Het oorspronkelijke exemplaar van het gedicht ging verloren toen Leigh Hunt, aan wie Shelley het voltooide gedicht stuurde, het kwijtraakte; Shelley moest het herschrijven! In het gedicht spreekt Shelley met een mysterieuze figuur, de Geest van Schoonheid, die de mens onsterfelijk zou maken als hij voor altijd bij hem zou blijven – maar helaas, Schoonheid komt en gaat…
John Keats, ‘Ode aan een Griekse Urn’. Geïnspireerd door de taferelen afgebeeld op een oude Griekse urn, is dit een van Keats’ beste odes. De oorspronkelijke lezers dachten daar echter anders over: in 1820 werd het werk lauw ontvangen. Sindsdien is echter de reputatie gevestigd dat het een van Keats meest gepolijste gedichten is – inclusief de beroemde laatste twee regels, ‘Schoonheid is waarheid, waarheid schoonheid, – dat is alles / Wat gij op aarde weet, en alles wat gij behoeft te weten’. We hebben dit complexe (en mogelijk ironische) gedicht hier geanalyseerd.
Emily Dickinson, ‘Ik stierf voor Schoonheid – maar was schaars’.
Ik stierf voor de Schoonheid – maar was schaars
Opgepast in het graf
Wanneer Iemand die stierf voor de Waarheid werd opgebaard
In een aangrenzende Kamer –
Hij vroeg zich zacht af ‘Waarom ik faalde’?
‘Voor de Schoonheid’, antwoordde ik …
Zo begint dit gedicht, waarin Dickinson de hierboven genoemde Keatsiaanse dubbel-act van Waarheid en Schoonheid opneemt, en de dood van de spreker gebruikt om het centrale idee van het gedicht over te brengen. Hij vertelt ons dat hij (en we kunnen afleiden dat de spreker een ‘hij’ is uit de latere verwijzingen in het gedicht naar ‘Broeders’ en ‘Verwanten’) stierf voor de Schoonheid, en toen hij in het graf werd gelegd was dat om te ontdekken dat een andere pas gestorvene – die voor de Waarheid was gestorven – in de aangrenzende kamer was gelegd. Deze buurman vraagt aan de spreker van het gedicht waarom hij ‘gefaald’ heeft, en de spreker antwoordt dat het voor de Schoonheid was. De buurman zegt dat hij voor de Waarheid is gestorven, en dat zij beiden ‘Broeders’ zijn: geestverwanten.
Gerard Manley Hopkins, ‘Bonte Schoonheid’.
Gloek zij God voor de gekleurde dingen –
Voor luchten van paar-kleur als een gestroomde koe;
Voor roos-mollen allemaal in stippen op forel die zwemt;
Vers gevulde kastanjes; vinkenvleugels;
Landschap geplot en in elkaar gezet – vouwen, braak, en ploegen;
En alle ambachten, hun vistuig en uitrusting en versiering …
Zo begint dit gedicht, een viering van ‘bonte’ dingen en de schoonheid van bonte dingen: dat wil zeggen, dingen die uit twee verschillende kleuren bestaan, vaak met zwart en wit of donkere kleuren met lichte kleuren. Deze ‘bonte dingen’ bestaan dankzij God, zegt Hopkins: ze weerspiegelen allemaal zijn schepping. Of het nu gaat om de ‘stipple’ (of sproeten) op forellen die in het water zwemmen, of de vleugels van vinken, of het contrast van kleuren (zoals het zwart-wit van wolken) in de lucht, deze voorstellingen van ‘paar-kleur’ in de wereld van de natuur moeten worden gevierd.
Philip Larkin, ‘Essential Beauty’. Voor Philip Larkin kon schoonheid het best worden bekeken onder een kritische blik, en dit is misschien wel zijn beste gedicht over de kloof tussen de ‘mooie’ beelden die advertenties ons voorschotelen – en die te mooi zijn om waar te zijn – en de werkelijkheid van de meeste van onze levens. Waren schoonheid en waarheid synoniem voor Keats, voor Larkin zijn ze gezworen vijanden…
Carol Ann Duffy, ‘Beautiful’. We besluiten deze lijst van mooie gedichten over schoonheid met een gedicht van de huidige UK Poet Laureate, toepasselijk getiteld ‘Beautiful’. Het gedicht gaat over beroemde vrouwen uit de geschiedenis en hoe hun schoonheid altijd is afgebeeld via de mannelijke blik, zo is Helena van Troje ’the girl next door’ en Marilyn Monroe een ‘domme schoonheid’. De moeite waard om te lezen naast de vroegste gedichten op deze lijst, geschreven door mannelijke dichters die vrouwelijke schoonheid idealiseren.
Ontdek meer klassieke poëzie met deze verjaardagsgedichten, korte gedichten over de dood, en deze klassieke oorlogsgedichten. We bevelen ook The Oxford Book of English Verse