Op zijn hoogtepunt strekte het Romeinse Rijk zich uit van Marokko en Portugal in het westen helemaal tot Egypte en Armenië in het oosten. Het rijk werd gesticht in 27 v.Chr. en het latere Byzantijnse Rijk stortte uiteindelijk in 1453 n.Chr. in, toen de grote stad Constantinopel verloren ging aan de Ottomanen.

Door het enorme gebied dat het omvatte en het ongelooflijke aantal jaren dat het standhield, heeft het Romeinse Rijk een groot aantal indrukwekkende ruïnes achtergelaten. Hoewel hun hoogtijdagen al lang voorbij zijn, fungeren deze nu als belangrijke historische monumenten en populaire toeristische attracties.

10. Aquaduct van Segovia

Ligt in het historische hart van Segovia in Spanje, dit prachtige aquaduct is een van de best bewaarde en mooiste structuren in zijn soort. Het werd vermoedelijk rond 110 na Christus door de Romeinen gebouwd en diende om water uit de nabijgelegen bergen naar de stad en haar inwoners te vervoeren.

Het tweelaags aquaduct is voorzien van prachtig metselwerk en reikt op het hoogste punt tot 28,5 meter. In totaal telt het aquaduct 88 elegante bogen, die alle de tand des tijds hebben doorstaan.

9. Toren van Hercules

De Toren van Hercules wordt beschouwd als de oudste werkende vuurtoren ter wereld en kijkt al sinds ten minste de tweede eeuw na Christus uit over de wilde en ruige Noord-Atlantische kustlijn van Spanje. Toen werd hij gebouwd door de Romeinen, die het ontwerp baseerden op de legendarische vuurtoren van Alexandrië.

De 55 meter hoge, robuust ogende toren werd voor het laatst gerenoveerd in 1791, toen het oude Romeinse metselwerk werd hersteld. Gelegen op een schilderachtige plek op een schiereiland in Galicië, de eindeloze zee die zich uitstrekt voor de Toren van Hercules zag de regio Finisterra genoemd door de Romeinen, die geloofden dat het de rand van de wereld.

8. Pula Arena

Een van de grootste overgebleven Romeinse amfitheaters, Pula Arena zorgt voor een spectaculair gezicht, zoals het nog steeds zijn volledige circuit van glinsterende, witte, kalkstenen muren. Gebouwd tussen 27 voor Christus en 68 na Christus, de goed bewaard gebleven arena heeft honderden prachtige bogen, set over twee of drie verdiepingen.

In zijn hoogtijdagen, zou het in staat zijn geweest om tot 23.000 juichende toeschouwers te huisvesten. Bovendien zijn er een aantal fantastische onderaardse galerijen voor bezoekers te verkennen, evenals vier torens – een op elke hoek. De arena, die ’s nachts prachtig verlicht is, is nog steeds regelmatig het toneel van evenementen, hoewel het tegenwoordig rockbands en operazangers zijn in plaats van gladiatoren die het podium in Kroatië bestijgen.

7. Bibliotheek van Celsus

Gelegen in de oude Griekse stad Efeze in het huidige Turkije, wordt de Bibliotheek van Celsus terecht geprezen om haar exquise architectuur. Deze bibliotheek, een van de enige overgebleven bibliotheken uit het Romeinse Rijk, werd rond 120 na Christus gebouwd als grafmonument voor de vader van Gaius Julius Aquila.

Hoewel het grootste deel van het gebouw lang geleden bij een brand werd verwoest, werd de fabelachtige voorgevel met zijn fijne details en verbluffende beelden in de jaren 1970 herbouwd. De prachtige Bibliotheek van Celsus, waarvan wordt aangenomen dat ze een enorme verzameling rollen bevatte, was ooit een van de grootste bibliotheken in het keizerrijk.

Nu is het echter een populaire toeristische bestemming en ziet er bijzonder boeiend uit wanneer hij verlicht is onder de nachtelijke hemel.

6. Diocletianus paleis

Gebouwd als een extravagant en luxueus pensioen huis voor de Romeinse keizer Diocletianus, dit goed bewaard gebleven paleis en het aangrenzende fort vormen nu bijna de helft van de oude stad van Split. Het enorme complex is fascinerend om rond te dwalen; grote torens en stevige poorten zijn te vinden naast uitgebreide gevels, allemaal gebouwd van glinsterend wit kalksteen en marmer.

Ligt langs de waterkant van de stad zijn de keizerlijke appartementen, die een aantal fantastische zalen en tempels hebben voor bezoekers om te bekijken, evenals een monumentale centrale rechtbank. Het paleis van Diocletianus, dat in de derde en vierde eeuw in verschillende decennia werd gebouwd, is nu een van de meest bezochte monumenten van Kroatië.

5. Amfitheater van El Djem

Een van de grootste en best bewaarde Romeinse ruïnes rond, het Amfitheater van El Djem is nu te vinden in de Tunesische stad met dezelfde naam. De kolossale arena, gebouwd rond 238 na Christus, ontving menigten tot 35.000 tegelijk, die kwamen kijken naar gladiatorengevechten en andere openbare spektakels.

De enorme stenen blokken en grote bogen staan er nog steeds, en in tijden van problemen trok de hele stad zich terug in de beschermende omheining. Als het verbazingwekkende amfitheater u bekend voorkomt, komt dat misschien omdat het te zien was in films als Monty Python’s Life of Brian en Gladiator.

4. Pont du Gard

Een magnifieke technische prestatie, Pont du Gard is het meest indrukwekkende deel van een 50 kilometer lang aquaduct dat werd gebouwd om water te vervoeren naar Nîmes in het huidige Frankrijk. Het overspant de breedte van de rivier de Gardon en is de hoogste van alle aquaductbruggen uit de Romeinse tijd, met zijn drie bogen van 48,8 meter hoog.

Hoewel de brug al in de eerste eeuw na Christus werd gebouwd, is hij nog zeer goed bewaard gebleven omdat de plaatselijke heren hem eeuwenlang als tolbrug gebruikten. De Pont du Gard, gelegen op een schilderachtige locatie, zorgt voor fantastische foto’s en is nu een populaire toeristische attractie en een belangrijk historisch monument.

3. Pantheon

Al sinds de voltooiing in 125 na Chr. is het Pantheon een beeldbepalend element van het centrum van Rome. Het Pantheon, dat in het Latijn ’tempel van alle goden’ betekent, begon zijn leven als tempel en werd pas in de 7e eeuw omgebouwd tot kerk. De grote Korinthische zuilen en de grote koepel zijn goed bewaard gebleven, omdat het door de eeuwen heen steeds in gebruik is geweest.

Binnen liggen op de glinsterende marmeren vloeren eeuwenoude graven en kapellen, met daartussen prachtige schilderijen en beeldhouwwerken. Het Pantheon heeft een enorme invloed gehad op de westerse architectuur en de prachtige zuilen en portiek, met de koepel erbovenop, zijn ontelbare malen over de hele wereld nagebouwd.

2. Baalbek

Ooit bekend als Heliopolis – de Stad van de Zon – is het uitgestrekte complex van Baalbek de thuisbasis van enkele van de meest indrukwekkende Romeinse ruïnes die er zijn. De twee grootste en grootste zijn de Tempel van Bacchus en de Tempel van Jupiter, die beide dateren uit de eerste en tweede eeuw v. Chr.

Hoewel zij een glorieuze architectuur hebben met gigantische zuilengangen, heeft de rest van het complex een aantal prachtige overblijfselen en ruïnes die bezoekers kunnen bezichtigen. De Grote Hof, bijvoorbeeld, is bezaaid met stenen blokken en houtsnijwerk dat dateert uit millennia, terwijl oude vestingwerken kan hier en daar worden gezien.

Hoewel de site werd geplunderd door de eeuwen heen voor bouwmaterialen door de Mamluks en Ottomanen, Baalbek is nog steeds een belangrijke historische site en is een van Libanon’s meest populaire toeristische attracties.

1. Colosseum

Een van de beroemdste bouwwerken ooit, het Colosseum behoeft bijna geen introductie. Het enorme ovale amfitheater ligt in het hart van Rome en is een van de grootste architectonische triomfen van het Romeinse Rijk. Het staat er nog steeds, bijna 2000 jaar nadat het werd voltooid.

Terwijl de buitenmuur drie verdiepingen van enorme arcades telt, biedt het interieur een fantastisch uitzicht op de eindeloze zitplaatsen en het onderaardse netwerk van tunnels en kamers, die vroeger onder de vloer van de arena lagen. Door de eeuwen heen vonden talloze gladiatorenwedstrijden, dierenjachten en zelfs schijnzeegevechten plaats in het amfitheater, dat tot 80.000 toeschouwers kon herbergen.

Een van de meest iconische symbolen van het keizerlijke Rome, het Colosseum is een bezienswaardigheid die je niet mag missen vanwege de ontzagwekkende architectuur, de spectaculaire afmetingen en het historische belang.