De naam Wayne Gretzky staat synoniem voor grootsheid.

De geboren Brantford-speler uit Ontario, bijgenaamd de ‘Grote’, begon de recordboeken te herschrijven toen hij in 1979 voor het eerst het ijs betrad als NHL-speler van de Edmonton Oilers.

In de 20 jaar die volgden, bouwde hij een sterke zaak op om beschouwd te worden als de grootste atleet van de 20e eeuw, vóór legendes als Michael Jordan, Babe Ruth en Jim Brown.

Nadat we even stilstaan bij het feit dat het vandaag (9 augustus) 25 jaar geleden is dat Gretzky van Edmonton naar Los Angeles werd overgeplaatst, kijken we naar 10 ongelooflijke feiten uit zijn spectaculaire carrière.

In Canada trekken jonge kinderen vaak al op zeer jonge leeftijd hun eerste paar schaatsen aan. Gretzky werd een van die kinderen toen hij op tweejarige leeftijd begon te schaatsen.

Het duurde niet lang voordat de Grote zijn vaardigheden op het ijs ontwikkelde. In zijn laatste jaar van Pee Wee ijshockey scoorde hij een verbazingwekkende 378 doelpunten, ondanks zijn gebrek aan grootte en kracht in die tijd. Dit doelpuntentotaal is nog steeds een record voor dat leeftijdsniveau en zal waarschijnlijk nooit worden gebroken.

Gretzky werd prof op 17-jarige leeftijd

Wanneer mensen denken aan de teams waarin Gretzky speelde, zijn de Edmonton Oilers, Los Angeles Kings en New York Rangers meestal de eersten die in hun gedachten opkomen.

Maar het eerste professionele team waar No. 99 voor speelde, waren de Indianapolis Racers van de Western Hockey Association (WHA). Hij kwam in 1978 op 17-jarige leeftijd bij de club.

Minder dan een maand na zijn aankomst in Indianapolis werd Gretzky verkocht aan de Edmonton Oilers, het team waarmee hij zijn NHL-debuut zou maken toen de WHA in 1979 fuseerde met de NHL.

Gretzky werd drie keer verhandeld in zijn professionele carrière

Dit feit is heel interessant. Hoe kon een speler die volgens sommigen de beste aller tijden is, drie keer in zijn carrière worden geruild?

Wel, sport is een business, en soms speelt geld een grotere rol dan wat er op het ijs gebeurt. Toen Gretzky in 1988 in een schokkende ruil werd verhandeld aan de Los Angeles Kings, had de toenmalige eigenaar van de Edmonton Oilers, Peter Pocklington, geld nodig om zijn andere bedrijven te steunen, die het financieel niet goed deden.

Ook al waren er meerdere spelers en draft picks betrokken bij de uiteindelijke deal tussen de Oilers en de Kings, het belangrijkste onderdeel van het pakket dat naar Edmonton ging was $ 15 miljoen in Amerikaanse valuta.

Na meer dan zeven seizoenen in Los Angeles te hebben doorgebracht, werd Gretzky tijdens het seizoen 1995-96 verkocht aan de St. Louis Blues. De Kings waren niet langer legitieme kanshebbers voor de Stanley Cup en het ruilen van de Grote was een manier voor L.A. om middelen voor de toekomst te verwerven.

Het bleek een huurovereenkomst voor de Blues, omdat nr. 99 die zomer een free-agent contract zou tekenen bij de New York Rangers.

Volledige lijst van Gretzky-transacties

1. Geruild van Indianapolis Racers naar Edmonton Oilers in 1978 (WHA)
2. Geruild van Edmonton Oilers naar Los Angeles Kings in 1988
3. Geruild van Los Angeles Kings naar St. Louis Blues in 1996

Gretzky won acht achtereenvolgende Hart Trophies in de jaren tachtig

Een ander record dat Gretzky vestigde en dat waarschijnlijk niet meer gebroken zal worden, zijn acht achtereenvolgende Hart Trophies. In zijn eerste NHL-seizoen (1979-80) scoorde een jonge Gretzky 51 goals en voegde 86 assists toe om de eerste prijs voor meest waardevolle speler uit zijn carrière te winnen.

Na het winnen van zijn achtste Hart Trophy in 1987, zou Gretzky een negende prijs winnen na zijn eerste seizoen bij de Los Angeles Kings (1988-89), wat ook een record is.

De enige spelers die na Gretzky’s achtste Hart Trophies op rij hebben gewonnen, zijn Dominik Hasek (1997 en 1998) en Alexander Ovechkin (2008 en 2009).

Zelfs met 0 gescoorde doelpunten zou Gretzky nog steeds NHL’s All-Time Leading Scorer zijn

Wayne Gretzky is houder van het NHL record met 2.857 carriere punten, dat is 970 meer dan voormalig teamgenoot Mark Messier, die op de tweede plaats staat.

Dat betekent dat zelfs als Gretzky nooit een van zijn 894 doelpunten zou maken (ook een NHL record), hij nog steeds de topscorer aller tijden zou zijn met 1.963 assists.

Dit is een goed voorbeeld van waarom Gretzky zonder twijfel de beste aanvallende speler is die het ijshockey ooit heeft gekend en ooit zal kennen.

Hij scoorde 50 doelpunten in een record van 39 wedstrijden

Gretzky werd de eerste speler die 50 doelpunten scoorde in minder dan 50 wedstrijden, toen hij deze prestatie leverde in slechts 39 wedstrijden tijdens het seizoen 1981-82.

Niet alleen brak hij het record van Mike Bossy en Maurice Richard van 50 doelpunten in 50 wedstrijden, hij deed het in stijl door het vinden van de achterkant van het net vijf keer in de 39e wedstrijd tegen de Philadelphia Flyers.

Het dichtste dat een speler is gekomen bij het breken van dit record is Boston Bruins forward Cam Neely’s 50 goals in 44 wedstrijden tijdens het seizoen 1993-94.

Hij scoorde meer dan 200 punten vier keer

Wayne Gretzky vestigde een NHL record met 212 punten gescoord tijdens het seizoen 1981-82. Het was de eerste keer dat een speler de grens van 200 punten bereikte, wat Gretzky nog drie keer zou doen in de volgende vier jaar.

Het meest indrukwekkende deel van zijn scoringssucces is het feit dat Gretzky al deze punten scoorde in een tijdperk waarin grijpen, grijpen en de rode lijn allemaal deel uitmaakten van het spel. Als de Grote met de huidige regels zou spelen, die het scoren helpen verbeteren, zou het niet gek zijn om te denken dat de grens van 300 punten voor hem haalbaar zou zijn.

Pittsburgh Penguins-legende Mario Lemieux is het dichtst bij een plaats van Gretzky in de club van 200 punten gekomen. Hij kwam slechts één punt te kort in 1989.

Zijn 92 doelpunten is waarschijnlijk het meest indrukwekkende sportrecord ooit

Er zijn verschillende records in de sport die vallen onder de categorie “meest onbreekbare”. Het zijn prestaties die de tand des tijds waarschijnlijk zullen doorstaan.

Eén van de beroemdste voorbeelden is de 56-game hitting streak van Joe DiMaggio, voormalig New York Yankees ster, in 1941. Als er een NHL record dat kan worden vergeleken met DiMaggio’s opmerkelijke hit streak, het is Gretzky’s 92 doelpunten gescoord tijdens het seizoen 1981-82 op 21 jaar oud.

Twee spelers zijn dicht bij het breken van dit record gekomen. St. Louis Blues vleugelspeler Brett Hull scoorde 86 in 1990-91 en Mario Lemieux noteerde 85 in 1988-89. Maar nadat Teemu Selanne en Alexander Mogilny beiden de grens van 70 doelpunten bereikten in 1992-93, heeft geen enkele speler meer dan 65 keer gescoord in de afgelopen 20 jaar.

Als er één speler is die een kans heeft om dit record te breken, is het Tampa Bay Lightning center Steven Stamkos. Hij scoorde 51, 45 en 60 doelpunten in zijn laatste drie seizoenen en nadert de bloei van zijn carrière op 23-jarige leeftijd.

Gretzky Captained Four Different Teams

Wayne Gretzky is de enige speler in de NHL-geschiedenis die vier verschillende teams heeft aangevoerd. Hoewel hij twee decennia in de NHL speelde en het grootste deel van zijn carrière aanvoerder was, heeft No. 99 slechts met één van deze clubs de Stanley Cup gewonnen.

Nadat hij in 1988 met de Edmonton Oilers voor de vierde keer de heilige graal van het ijshockey had gewonnen, werd Gretzky aanvoerder van de Kings toen hij in 1988 naar Hollywood werd overgeplaatst.

Toen de St. Louis Blues hem in 1996 overnamen, werd hij al snel aanvoerder van het team, nog voor zijn eerste wedstrijd met de club. Gretzky was kort aanvoerder van de Rangers toen Mark Messier in 1996-97 werd geschorst, maar hij was nooit de fulltime aanvoerder van de Blueshirts tijdens de drie seizoenen die hij in Madison Square Garden speelde.

Gretzky Holds or Shares 60 NHL Records

Gretzky sloot zijn carrière af met 61 NHL records, een aantal dat in de jaren na zijn pensionering in 1999 tot 60 is gedaald.

Hier volgt een uitsplitsing van de records die hij bezit:

• 40 Reguliere Seizoenen
• 15 Playoffs
• 5 All-Star Games

Hier volgen enkele opmerkelijke records die hij bezit of deelt:

• Meeste doelpunten aller tijden (894) en in een seizoen (92)
• Meeste punten aller tijden (2.857) en in een seizoen (215)
• Meeste assists aller tijden (1.963) en in een seizoen (163)
• Meeste seizoenen met 50-plus doelpunten (9, gelijk met New York Islanders-legende Mike Bossy)
• Meeste hattricks in reguliere seizoen (50)
• Meeste playoff-doelpunten (122) en assists (260)
• Meeste playoff-wedstrijdwinnaars (24, gelijk met Brett Hull)

Gretzky heeft een van de meest indrukwekkende cv’s van alle atleten in de geschiedenis van de Noord-Amerikaanse profsport. Maar is hij de beste NHL speler ooit? Komt die eer toe aan Bobby Orr, Gordie Howe of Mario Lemieux?

Nollow @NicholasGoss35

Nicholas Goss is NHL Lead Writer bij Bleacher Report. Hij was een schrijver bij de Stanley Cup Final van 2011 en 2013, en bij de NHL draft van 2013.