Ik heb sindsdien altijd foto’s gemaakt. Ik ben nu echter overgestapt op een digitale camera. Mijn werk is gepubliceerd in modetijdschriften, ik heb een paar fotoshoots gedaan en ik doe verslag van een aantal van de beste uitgaansgelegenheden in mijn stad.

Nou, ik zal niet doen alsof ik een expert ben – of dat ik alles weet over fotografie – want dat ben ik niet, en wie wel?

Hoewel, door autodidact te zijn heb ik een aantal waardevolle lessen op de harde, pijnlijke, martelende manier geleerd en daardoor ben ik er zeker van dat ik ze nooit vergeet. Ik wil graag een aantal van die lessen met jullie delen.

Voor degenen onder jullie die net beginnen, of hun fotografie naar het volgende niveau willen tillen, hopelijk zal deze set tips je op de een of andere manier helpen.

Hoewel de meesten van jullie ontwerpers en digitale kunstenaars zijn, is fotografie een populair bijberoep voor creatieven omdat het in veel situaties handig is. Bijvoorbeeld, in plaats van te vertrouwen op stockfoto’s, kunt u uw eigen foto’s nemen en ze in uw werk verwerken. (Sommige van onze auteurs doen dat, zoals Sekani Solomon).

Lees de handleiding van je camera

Ik ben niet de eerste die dit zegt, en ik zal ook niet de laatste zijn. Het is omdat het lezen van de handleiding van uw camera zo belangrijk is. De eerste camera die ik kocht was een gebruikte camera en er zat geen handleiding bij. Toen ik de eerste filmrolletjes zag die ik had ontwikkeld, wenste ik dat dit wel het geval was geweest.

Tegen de tijd dat ik mijn tweede camera kreeg, begon ik echt serieus met fotografie bezig te zijn. En hoewel ik op een punt was gekomen dat ik dacht dat ik de werking van de meeste camera’s wel kende, ging ik toch zitten en las de meer dan 300 pagina’s tellende handleiding die erbij zat. Van kaft tot kaft. En toen ik klaar was, las ik het opnieuw.

Je denkt misschien dat je te goed bent voor de handleiding. Maar laat me je vertellen, het lezen van uw handleiding is belangrijk om een paar redenen:

• U moet vertrouwd raken met elk aspect van uw camera.
• Hoe vertrouwder u bent met uw camera, hoe sneller hij uit de weg gaat.

Het laatste wat je wilt doen bij het nemen van foto’s is te moeten rommelen met je camera wanneer je je foto zou moeten componeren of je onderwerp zou moeten bestuderen. Niet alleen ziet u er dom uit, maar u zult waarschijnlijk uw foto al om zeep helpen voordat u de kans krijgt om hem te maken.

Zoek iets om te fotograferen

Het heeft geen zin om een camera te hebben als u niets hebt om te fotograferen. U zult veel tijd en energie verspillen aan het proberen zin te geven aan de honderden dollars die u aan uw mooie nieuwe camera hebt uitgegeven, als u geen onderwerp hebt.

Het mooie van fotografie is dat er een zekere urgentie aan verbonden is. Geen foto wordt genomen zonder dat het nodig is. Het moment komt, je hebt je camera, en je neemt een besluit om op de ontspanknop te drukken. Dat is de aard van fotografie. De foto is afhankelijk van de behoefte eraan.

Zelfs als je de behoefte creëert (b.v. modeshoots, culinaire fotografie, actief de wereld in gaan om foto’s te maken), wat je in feite doet is actief de omstandigheden scheppen waarin foto’s moeten worden gemaakt. Je schept die omstandigheden. Het is een actieve keuze van de fotograaf.

De handeling van het vinden van je onderwerp is belangrijk. Je onderwerp zegt meer over je dan je denkt.

Je onderwerp vertelt mensen dat jij daar was en dat is wat je zag en dat is waar je voor koos om een foto van te maken. Als fotograaf leg je niet alleen momenten in een verhaal vast, je legt momenten in jouw verhaal vast. Je foto’s plaatsen je in ruimte en tijd en tot op zekere hoogte word je zelf je onderwerp.

De camera is maar een camera

Zeker, hij is gemaakt van supercoole materialen als magnesium en glas en plastic. Het heeft zo veel knoppen en draaiknoppen en doodads en thingamabobs. Het lijkt misschien alsof je camera een soort supergadget is, klaar om de ruimte in te worden gestuurd, in staat om magnifieke, ondoorgrondelijke dingen te doen; maar in werkelijkheid is het gewoon een lichtdichte doos met een gat aan de voorkant.

Hoe technologisch geavanceerd een camera ook is, hij heeft nog steeds een fotograaf nodig die de knoppen instelt en op iets interessants richt.

Eigenlijk, nu ik er over nadenk, heeft de NASA een paar camera’s de ruimte ingestuurd, Voyager 1 en Voyager 2 genaamd. Die waren technologisch geavanceerd genoeg om de ruimte in te worden gestuurd, maar ze hadden nog steeds instructies nodig van mensen hier op aarde.

Wat ik eigenlijk wil zeggen is dat de camera niet de fotograaf maakt. Het maakt niet uit of je een plastic speelgoedcamera gebruikt die je in de discountbak van je plaatselijke winkel hebt gevonden of dat je een superdure professionele, nucleair aangedreven DSLR gebruikt die ook werkt als een baken voor je moederschip.

Het komt erop neer dat wanneer iemand naar een foto kijkt, en die foto wordt beoordeeld als goed of slecht, ze niet oordelen over de apparatuur die je hebt gebruikt. Ze oordelen over de fotograaf die de foto heeft genomen.

De principes van de fotografie zijn niet zo drastisch veranderd sinds het ontstaan ervan in de jaren 1860. Het gaat nog steeds om het regelen van de hoeveelheid licht die door een lens valt en op een opnamemedium terechtkomt. En toch heerst nog steeds de misvatting dat de technologie verantwoordelijk is voor goede fotografie. De technologie was slechts de vonk. De vlam wordt in leven gehouden door de fotograaf.

Leer over belichting

Belichting, eenvoudig gezegd, is de combinatie van drie belangrijke variabelen die de hoeveelheid licht bepalen die wordt toegestaan om te interageren met de sensor van uw camera of film. Dit zijn:

• Sluitertijd
• Apertuur
• Film snelheid (of ISO)

De juiste combinatie van deze variabelen is het hart en de ziel van elke foto die ooit is genomen.

Belichting is echter een oneindig genuanceerd onderwerp dat zijn schijnbare eenvoud logenstraft. Hele bibliotheken zijn geschreven over het onderwerp van de belichting en nog meer boeken worden geschreven over het onderwerp als je dit leest.

Dat komt omdat de meeste fotografen die hebben zelfs een modicum van ervaring onder hun riem zullen hun eigen mening over het onderwerp hebben en ze zijn allemaal goed (of fout, afhankelijk van wie je het vraagt).

Zelfs ik, met nauwelijks een paar jaar professionele ervaring, heb mijn eigen mening over belichting (hint: het is magie!).

Daarom, mijn suggestie is om een manier te vinden om de grondbeginselen van de juiste belichting te begrijpen en het te leren op uw eigen voorwaarden totdat u in staat bent om het toe te passen op hoe u persoonlijk foto’s maakt.

Lees een boek, neem een cursus, of leer het met een vriend. In ieder geval moet je leren hoe je goed belicht, zodat je weet welke regels je moet breken en hoe je ze voor je eigen doeleinden kunt breken.

De technische aspecten van fotografie – de delen die losstaan van de “artisticiteit” en de esthetiek van fotografie – is een brede poel van kennis gevuld met getallen en meters en metingen en wetenschap en regels. En hoewel al die kennis een doel heeft, betekent het niet noodzakelijk dat het allemaal van toepassing is op je eigen werk als fotograaf.

Leer compositie

Leren composeren gaat niet alleen over het kaderen van je onderwerp binnen de vier hoeken van je zoeker (hoewel het dat ook is). Compositie heeft (voor mij althans) veel te maken met emotie, beweging, gevoel, kleur, en nog een miljoen andere variabelen.

Je kunt alle fotografielessen van de wereld volgen. U kunt alles goed doen. U kunt alle regels volgen over het nemen van een goede foto. Maar als er iets niet goed is op je foto, dan is er gewoon iets niet goed. Als de foto er goed uitziet, dan is hij goed. De foto liegt niet.

Daarom is mijn suggestie om de grondbeginselen van compositie te leren (b.v. de regel van derden, etc.) en een manier te vinden om die aan te passen aan je eigen werk. Ken het, begrijp het, en gebruik/misbruik dan wat je nodig hebt om je werk geweldig te maken.

Neem je tijd

Met de manier waarop camera’s tegenwoordig werken, is het gemakkelijk om verstrikt te raken in het idee dat fotografie gaat over het vangen van een vluchtig moment. Zelfs camerafabrikanten benadrukken dit idee soms in hun reclamecampagnes.

Dit is om een paar redenen misleidend. Ten eerste is een moment alleen vluchtig als je er niet klaar voor bent. Ten tweede is het je taak als fotograaf met een doel om er altijd klaar voor te zijn.

Er is een oud gezegde dat fotojournalisten gebruiken dat luidt: “f/8 en zorg dat je er bent.” Dit betekent dat je je diafragma instelt op f/8 – wat door velen wordt beschouwd als een magische f-stop waarin het grootste deel van je frame scherp zal zijn – en dat je daar in de scène bent.

Nu, daar zijn is niet alleen een geografisch onderscheid. Ik heb het ook zo opgevat dat het gaat om mentaal, emotioneel en psychologisch daar te zijn. Het betekent dat je de tijd neemt om de foto te maken of om je voor te bereiden.

Wanneer je daar bent en je bent klaar voor dat zogenaamde “vluchtige moment,” dan is tijd geen factor meer. De handeling van het nemen van een foto is niet langer een product van geluk, maar eerder een daad van wil.

Zelfs die “gelukkige” opnamen waar sommige fotografen je over zullen vertellen, zijn niet echt gelukkige opnamen als je erover nadenkt. Ze waren daar, ze hadden de tegenwoordigheid van geest om te weten wat ze wilden uit hun foto, en ze maakten een actieve beslissing om een shot.

Dit is een van de meest pijnlijke lessen die ik heb geleerd. Vroeger haastte ik me bij het nemen van foto’s, denkend dat ik niet genoeg licht zou hebben tijdens een buitenopname of ik voelde me onder druk gezet omdat er zoveel mensen op me stonden te wachten. Ik jaagde op dat “vluchtige moment”. De resulterende foto’s waren altijd underwhelming.

Ik heb me door genoeg fotoshoots gehaast om te weten dat zelfs als je voelt dat je heel weinig tijd hebt om de foto te maken die je nodig hebt (bijv, wanneer de zon op het punt staat onder te gaan, enz.), je eigenlijk meer tijd hebt dan je nodig hebt als je jezelf vertraagt en nadenkt over wat je aan het doen bent en wat je wilt.

Het duurt slechts een fractie van een seconde om daadwerkelijk op die knop te drukken, wat de reden is waarom je een paar minuten kunt missen om je op te stellen en klaar te maken voor de foto die je wilt maken.

Turn Around

Dit is iets dat ik heb geleerd toen ik voor het eerst begon met het maken van foto’s. Ik was zo gefocust op wat er voor me was, dat ik al het andere om me heen miste.

Een nadeel van fotografie (of sympathieke eigenschap, afhankelijk van hoe je het bekijkt) is dat het de fotograaf dwingt om onze grenzeloze, 3-dimensionale wereld te zien, door een nogal beperkte, 2-dimensionale doos. Dit is zo’n uitdaging dat we soms alleen daar op gefocust zijn en al het andere missen.

Dus als je door je zoeker zit te staren en staat te popelen om die perfecte foto te maken, neem dan even de tijd en kijk om je heen. Je weet nooit wat je tegenkomt.

Smile

Wanneer je erover nadenkt, is een camera voor veel mensen een zeer bedreigend object. Dat komt omdat camera’s de mogelijkheid van een inbreuk op de privacy vertegenwoordigen.

De camera legt de acties van mensen vast, openhartige momenten, en dingen die mensen misschien niet altijd opgenomen willen zien. Met andere woorden, voor en rond een camera voelen mensen zich vaak kwetsbaar en blootgesteld.

De camera discrimineert niet. Het censureert zichzelf niet. Het legt alles vast wat je voor zijn lens zet. Daarom is het aan de fotograaf om zijn onderwerpen en de mensen om hem heen zich op hun gemak te laten voelen in de aanwezigheid van zijn camera.

Een manier om dit te doen is oprecht te glimlachen naar je onderwerpen en de mensen om je heen.

Ik maak veel foto’s van mensen die ik niet ken. Nu, ik ben een aardige vent. Ik ben grappig en ik ben altijd in voor een interessant gesprek. Maar de meeste mensen die ik ontmoet en op de foto zet, weten dat op het eerste gezicht niet van me. Voeg een camera in die vergelijking en het maakt voor een heleboel ongemakkelijke momenten.

Dat is waarom, in deze situaties, een glimlach gaat een lange weg. Het laat zien dat je vriendelijk bent en dat je geen misbruik maakt van het voorrecht om foto’s van mensen te maken.

Zelfs op fotoshoots met betaalde modellen wier taak het is om voor een camera te staan, helpt een glimlach, en hen op hun gemak houden, bij het hebben van een meer ontspannen en plezierige fotoshoot.

Gaan bij een club of schieten met iemand

Ik heb nog nooit de kans gehad om met iemand anders te schieten. Het is niet iets wat ik persoonlijk heb willen doen. Maar ik zie zeker de aantrekkingskracht van het fotograferen met gelijkgestemden.

We hebben allemaal verschillende ervaringen als het op fotografie aankomt, het delen van die ervaringen met iemand anders kan zeer verrijkend en wederzijds lonend zijn. Net als in een klasomgeving leren we vaak meer door discussie en ervaringen van anderen dan wanneer we alleen hadden gestudeerd.

Keep Shooting

Het laatste wat ik zal zeggen is om gewoon te blijven fotograferen. Er gaat niets boven ervaring. Je kunt alle fotografiecursussen volgen die je wilt, elk boek over fotografie lezen, erover praten en vreselijk langdradige artikelen als deze lezen, maar niets zal je helpen betere foto’s te maken dan er gewoon op uit te gaan en het te doen en je eigen persoonlijke lessen te leren.

Hoe meer je fotografeert, hoe beter je zult worden in het maken van foto’s en hoe meer inzicht je zult krijgen in hoe je kunt verbeteren.

Zeker, er zijn grondbeginselen in de fotografie. Er zijn regels en richtlijnen om een effectieve fotograaf te zijn. Maar naar buiten gaan en gewoon fotograferen is de enige manier om ze onder de knie te krijgen.

En als je die grondbeginselen eenmaal onder de knie hebt en begrijpt, ben je beter toegerust om ze te buigen of te breken als je merkt dat je iets echt unieks en goeds moet maken.

Wat zijn jouw ervaringen met fotografie? Heb je zelf tips of inzichten die je wilt delen?