Vikingen droegen geen gehoornde helmen.

Vergeet bijna elk Vikingkrijgerkostuum dat je ooit hebt gezien. Zeker, de strijdlustige Noormannen droegen waarschijnlijk hoofddeksels, maar die hele met hoorn versierde helm? Op afbeeldingen uit het Vikingtijdperk is dat niet te zien, en de enige authentieke Vikinghelm die ooit is ontdekt, is beslist vrij van hoorns. Schilders lijken de trend in de 19e eeuw te hebben bedacht, misschien geïnspireerd door beschrijvingen van Noord-Europeanen door oude Griekse en Romeinse kroniekschrijvers. Lang voor de tijd van de Vikingen droegen Noorse en Germaanse priesters inderdaad gehoornde helmen voor ceremoniële doeleinden.

Vikingen stonden bekend om hun uitstekende hygiëne.

Tussen het roeien met boten en het onthoofden van vijanden door, moeten Vikingmannen wel naar hoog Valhalla gestonken hebben, niet? Het tegendeel is waar. Opgravingen van Viking sites hebben pincetten, scheermessen, kammen en oor reinigers gemaakt van dierlijke botten en geweien gevonden. Vikingen baden ook minstens een keer per week – veel vaker dan andere Europeanen uit hun tijd – en genoten van een duik in een natuurlijke warmwaterbron.

Vikingen gebruikten een unieke vloeistof om vuur te maken.

Schoonheidsfreaks als ze waren, hadden de Vikingen er geen moeite mee om de kracht van een menselijk afvalproduct aan te wenden. Zij verzamelden een schimmel, touchwood genaamd, uit boomschors en kookten deze gedurende enkele dagen in urine voordat zij er iets viltachtigs van maakten. Door het natriumnitraat in urine kon het materiaal smeulen in plaats van branden, zodat Vikingen vuur mee konden nemen voor onderweg.

Vikingen begroeven hun doden in boten.

Het valt niet te ontkennen dat Vikingen van hun boten hielden, zozeer zelfs dat het een grote eer was om in een boot te worden begraven. In het Noorse geloof gingen dappere krijgers na hun dood feestelijke en glorierijke rijken binnen, en men dacht dat de schepen die hen in het leven goed hadden gediend, hen zouden helpen hun eindbestemming te bereiken. Voorname rovers en vooraanstaande vrouwen werden vaak te ruste gelegd in schepen, omringd door wapens, waardevolle goederen en soms zelfs geofferde slaven.

Vikingen waren actief in de slavenhandel.

Veel Vikingen werden rijk van mensenhandel. Zij maakten vrouwen en jonge mannen buit en tot slaaf terwijl zij Angelsaksische, Keltische en Slavische nederzettingen plunderden. Deze “lijers”, zoals ze werden genoemd, werden vervolgens verkocht op gigantische slavenmarkten in heel Europa en het Midden-Oosten.

Vikingvrouwen genoten enkele basisrechten.

Vikingmeisjes werden al op 12-jarige leeftijd gehuwd en moesten op het huishouden passen terwijl hun echtgenoten op avontuur uitzeilden. Toch hadden ze meer vrijheid dan andere vrouwen uit hun tijd. Zolang zij geen slaven waren, konden Vikingvrouwen eigendom erven, een scheiding aanvragen en hun bruidsschat terugvorderen als hun huwelijk eindigde.

Vikingmannen besteedden het grootste deel van hun tijd aan landbouw.

Dit komt misschien als een teleurstelling, maar de meeste Vikingmannen zwaaiden met zeisen, niet met zwaarden. Zeker, sommigen waren hardvochtige piraten die alleen van hun boten stapten om dorpen plat te branden, maar de overgrote meerderheid zaaide vreedzaam gerst, rogge en haver, althans een deel van het jaar. Ze fokten ook runderen, geiten, varkens en schapen op hun kleine boerderijen, die meestal net genoeg voedsel opleverden om een gezin te onderhouden.

Vikingen skieden voor hun plezier.

Scandinaviërs ontwikkelden ten minste 6000 jaar geleden primitieve ski’s, hoewel oude Russen ze misschien nog eerder hebben uitgevonden. In de Vikingtijd beschouwden de Noormannen skiën als een efficiënte manier om zich te verplaatsen en een populaire vorm van recreatie. Ze vereerden zelfs een god van het skiën, Ullr.

Vikingheren gaven er de voorkeur aan blond te zijn.

Om aan de schoonheidsidealen van hun cultuur te voldoen, gebruikten brunette Vikingen – meestal mannen – een sterke zeep met een hoog looggehalte om hun haar te bleken. In sommige streken werden ook baarden gebleekt. Het is waarschijnlijk dat deze behandelingen ook Vikingen hielpen met een probleem dat veel stekeliger en welig tierde dan vlassige manen: hoofdluizen.

Vikingen maakten nooit deel uit van een verenigde groep.

Vikingen herkenden geen mede-Vikingen. In feite noemden ze zichzelf waarschijnlijk niet eens Vikingen: De term verwees gewoon naar alle Scandinaviërs die deelnamen aan overzeese expedities. In de Vikingtijd was het land dat nu Denemarken, Noorwegen en Zweden vormt, een lappendeken van stamhoofden die vaak tegen elkaar vochten – als ze niet bezig waren om verwoesting aan te richten op vreemde kusten, wel te verstaan.