Het mag dan een klein land zijn in landmassa, maar Costa Rica is een van ’s werelds grootste natuurlijke speeltuinen. Begrensd tussen Nicaragua en Panama, Costa Rica beschikt over ’s werelds grootste dichtheid van flora en fauna, naast een gevarieerd terrein van bergen, valleien, bossen, vulkanen, stranden, meren en rivieren. Een overzicht van de beste plaatsen om te bezoeken in Costa Rica:

10. Tamarindo

Het hele jaar door zon, adembenemende uitzichten, relaxte sfeer en de nabijheid van nationale parken maken Tamarindo een populaire bestemming voor familievakanties en eco-avonturen. Gelegen aan de Pacifische kust van Costa Rica, is Tamarindo een van de meest ontwikkelde en toegankelijke badplaatsen in de regio met verharde wegen en veel toeristische faciliteiten.

Minder dan een uur van de stad Liberia, is Tamarindo een klein tropisch paradijs dat gemakkelijk te voet, met taxi’s, huurauto’s en scooters verkend kan worden. De belangrijkste attractie van Tamarindo is het uitgestrekte strand waar bezoekers kunnen genieten van een breed scala aan activiteiten, van zwemmen tot surfen, kajakken, zeilen, snorkelen, duiken, windsurfen en boottochten. Met diepzee wateren vol met snapper, marlijn, tandbaars, tonijn en andere trofee vis, is Tamarindo een sportvis mekka met eersteklas vloten en ruime vismogelijkheden. Golfers kunnen hun hart ophalen op de golfbanen van Tamarindo van wereldklasse.

In de nabijheid van het regenwoud kunnen bezoekers genieten van avonturen zoals jungletochten, ATV-tochten, paardrijden en wildwaterraften. Het nabijgelegen Marino Las Baulas National Park, de thuisbasis van een van de belangrijkste toevluchtsoorden van het land voor nestelende lederschildpadden, is ook een geweldige plek om te wandelen, vogels te kijken en wilde dieren te bekijken.

9. San José

Omgeven door weelderige groene valleien en bergen, Costa Rica’s hoofdstad en grootste stad, San José, is een moderne stad, compleet met accommodatie, winkelen, dineren, nachtleven, en kunst en cultuur. Gemakkelijk te verkennen door te voet, taxi’s en bussen, de levendige stad ligt op een plateau in het geografische centrum van het land, waardoor het een geweldige uitvalsbasis voor het verkennen van andere bestemmingen in Costa Rica.

Een aantrekkelijke mix van historische Spaanse en moderne architectuur, het drukke centrum van de stad is de thuisbasis van bezienswaardigheden, overheidsgebouwen, culturele podia en lawaaierig verkeer. San José is gastheer van een aantal musea die een inleiding bieden in de geschiedenis, cultuur, kunst en wilde dieren van het land. San José beschikt ook over een aantal centra voor podiumkunsten en theaters waar het hele jaar door concerten, dans en toneel worden opgevoerd, waaronder het Nationaal Theater, dat wordt bewonderd als een van de indrukwekkendste architectonische attracties van het land. Toeristen kunnen ook genieten van het surfen San Jose kleurrijke markten voor souvenirs, evenals de San Pedro Mall, een van de grootste winkelcentra van Midden-Amerika.

Relaxatie en recreatie in de buitenlucht kan worden gevonden onder de charmante pleinen van de stad, groene ruimten en openbare parken die tuinen, meren, sportgebieden en artistieke werken kenmerken. Enkele van de meest populaire zijn het Nationaal Park, San José Central Park en het La Sabana Metropolitan Park. De Simon Bolivar Zoo is een goede plek voor het hele gezin om diersoorten uit Costa Rica en uit de hele wereld te zien.

8. Chirripo National Park

Spannend over de drie provincies Limón, Cartago en San Jose in het zuiden van Costa Rica, beschermt het Chirripo National Park een diversiteit aan habitats en wilde diersoorten, waardoor het een schatkamer is voor ecotoeristen en natuurliefhebbers. Vernoemd naar de hoogste berg van het land, Cerro Chirripó, biedt het nationale park een combinatie van boomloze bergplateaus, varenbossen, moerassen, weelderig regenwoud en gletsjermeren die allemaal de thuisbasis zijn van een overvloed aan flora en fauna.

Enkele van de meest opmerkelijke attracties in het nationale park zijn het La Amistad International Park Cloudforest, Rabbit Valley, Monte Sin Fe en Cerro Terbi, allemaal natuurlijke juweeltjes die een adembenemend uitzicht bieden. Goed gemarkeerde paden leiden door het park en bieden de mogelijkheid om de diverse landschappen te bewonderen en apen, leguanen en zeldzame vogels zoals de prachtige quetzal te spotten. Kille nachttemperaturen en een 3-daagse rondreis moeten worden verwacht door degenen die willen klimmen naar de bergtop.

Het nationale park is ook een van de weinige plaatsen in Costa Rica die geschikt is voor technisch rotsklimmen. Ranger stations zijn beschikbaar op verschillende plaatsen in het park en bieden kamperen, rustieke accommodatie en bezoekersinformatie. Chirripo kan worden bereikt vanuit de stad San Isidro de El General.

7. Rincon de la Vieja

Gelegen in de noordelijke Stille Oceaan regio van Costa Rica, is het Rincon de la Vieja National Park vernoemd naar zijn belangrijkste attractie, een grote dampende vulkaan. Intrigerende, natuurlijke kenmerken zoals kraters, dampopeningen, borrelende modderpoelen en hete bronnen, evenals een buitengewone hoeveelheid planten en wilde dieren maken dit nationale park tot een populaire bestemming.

Om de vulkaan heen liggen talloze hectaren wandelpaden die door bebost groen en nevelwoud leiden om spectaculaire taferelen te onthullen, zoals adembenemende watervallen, vulkanische kraters, modderpoelen en vlaktes die bezaaid zijn met paarse orchideeën. Het populairste pad, Las Pailas, is een kort circuit dat ideaal is voor alle ervaringsniveaus en leidt naar dampende fumarolen en kokende modderpotten. Een ander pad, de Sendero Cangreja, brengt wandelaars naar de meest geprezen watervallen van het park, de Verborgen Watervallen, die in prachtige lagunes en natuurlijke zwembaden tuimelen. Meer ervaren wandelaars op zoek naar meer van een uitdaging kunnen de acht uur durende tocht naar de krater op de top van de vulkaan.

Naast wandelen, kunnen park bezoekers genieten van andere activiteiten, zoals kamperen, canopy tours, paardrijden, wildwater tubing, weken in warmwaterbronnen en het spotten van een aantal van de vele wilde diersoorten die papegaaien, toekans, twee-teen luiaards en brulapen omvatten. Een andere ervaring die sommigen zal aanspreken is de mogelijkheid om te verblijven op een van de verschillende veeboerderijen van het park waar ze kunnen deelnemen aan de dagelijkse karweitjes zoals het hoeden van vee en het verzorgen van paarden. De meeste bezoekers bereiken het nationaal park met huurauto’s, taxi’s en bussen vanuit de nabijgelegen stad Liberia.

6. Corcovado National Park

Regarded door velen als het kroonjuweel van Costa Rica’s nationale parksysteem, het Corcovado National Park is zo overvol in uitstekende mogelijkheden voor wilde dieren, dat het een plek is die veel waarnemingen kan garanderen. Gelegen op het schiereiland Osa in het zuidwesten van Costa Rica, Corcovado National Park herbergt verschillende belangrijke ecosystemen die mangrove moerassen, regenwoud, palmbos en nevelwoud in aanvulling op de stranden en de kust habitats omvatten.

Met verschillende wandelpaden die door het park slingeren, hebben bezoekers hier meer kans dan elders in het land om enkele van Costa Rica’s meer ongrijpbare en zeldzame soorten te zien, zoals roodrug doodshoofdaapjes, jaguars, harpijarenden, witlip pekari’s, en Baird’s tapirs. Het is ook mogelijk om ocelots, poema’s, luiaards, neusberen, apen (brulapen, spinapen en kapucijnapen), pijlgifkikkers, glazen kikkers en talrijke vogelsoorten te zien. Een wandeling langs het strand kan een glimp opvangen van zeeschildpadden, heremietkreeften, pelikanen en scharlaken ara’s die overvliegen. Naast de rijkdom aan wilde dieren, bieden wandelpaden de bezoekers ook de mogelijkheid om interessante rotsformaties, exotische planten en prachtige watervallen te bekijken. Kanoën op de rivier is een andere leuke manier om de biodiversiteit van het park te ervaren.

Toegang tot het Corcovado Nationaal Park is via de dichtstbijzijnde stad, Puerto Jimenez, waar bezoekers rondleidingen kunnen regelen, fietsen, paarden en 4WD voertuigen kunnen huren, of kunnen kiezen voor een busrit. Corcovado heeft ook vier ranger stations die onderdak, voedsel en kamperen bieden.

5. Tortuguero National Park

Ondanks het feit dat het afgelegen ligt in het noordoosten van Costa Rica en alleen per boot of vliegtuig bereikbaar is, is het Tortuguero National Park een van de meest bezochte nationale parken van het land. Een van de belangrijkste schildpaddenreservaten in het westelijk Caribisch gebied, de belangrijkste trekpleister van het park is de zeeschildpadden die nestelen en uit het ei komen op het strand.

Door zijn natte, tropische klimaat, het Tortuguero Nationaal Park koestert een rijke omgeving van regenwoud, wetlands, mangroves, stranden, kanalen en lagunes die allemaal wemelen in planten-en diersoorten, waardoor het een paradijs voor natuurliefhebbers. De populairste activiteit hier is een wandeling met een gids over het strand om de nestelende moederschildpadden te zien en de jongen die uit het ei kruipen naar zee. De beste tijd om groene en karetschildpadden te zien is tussen juli en oktober, terwijl het broedseizoen voor lederschildpadden van februari tot april loopt.

De schildpadden zijn echter niet de enige attractie van het park. Bezoekers kunnen boottochten maken of kano’s door de mangroven en kanalen peddelen om een glimp op te vangen van een breed scala aan wilde dieren, waaronder zoogdieren zoals zeekoeien, luiaards, rivierotters, tapirs, apen (spin-, brul- en kapucijnapen); vogels zoals groene ara’s, toekans, papegaaien en reigers, evenals reptielen zoals reuzenleguanen, basiliskhagedissen en krokodillen.

Het bereiken van Tortuguero National Park is net zo avontuurlijk als het park zelf. Bezoekers moeten een boottocht regelen of een boot huren in het dorp Tortuguero, dat per vliegtuig bereikbaar is vanuit San José. Tortuguero dorp biedt restaurants, logies en touroperators.

4. Playa Jaco

Minder dan twee uur rijden van San Jose, Playa Jaco is een enorm populaire bestemming omdat het het beste van Costa Rica biedt, van prachtige stranden tot wildlife, buitenactiviteiten en een zinderend nachtleven. Playa Jaco is een levendige badplaats die bekend staat om zijn relaxte, feestelijke sfeer en uitstekende surfgolven.

Terwijl Playa Jaco veel toeristen trekt, blijft het een schoon, rustig strand waar mensen kunnen genieten van zonnebaden, zwemmen, surfen en sportvissen. Er zijn ook lokale surfscholen en lessen beschikbaar voor diegenen die willen leren surfen. Omdat het vlakbij tropische jungles en natuurreservaten en nationale parken ligt, biedt Playa Jaco ook fantastische eco-tours waar bezoekers kunnen genieten van paardrijden, canopy tours, ATV expedities, safari’s, wildwater rafting en het bekijken van wilde dieren zoals apen en scarlet macaws.

Omdat het zeer toerist-vriendelijk is, biedt Playa Jaco een goede variëteit aan restaurants die zowel internationale keukens als traditionele Costa Ricaanse gerechten serveren. Wat meer is, Playa Jaco’s nachtleven is een van de heetste in Costa Rica met tientallen keuzes, variërend van casino’s tot bars, disco’s, nachtclubs en duikbars.

3. Manuel Antonio National Park

Het is Costa Rica’s kleinste nationale park, maar Manuel Antonio National Park is ook het meest bezochte van het land, omdat het gemakkelijk bereikbaar is vanuit San Jose. Het park biedt bezoekers een uitzonderlijke schoonheid en verscheidenheid aan landschappen, wilde dieren en activiteiten. Gelegen aan Costa Rica’s mid-Pacific kust in de buurt van de stad Quepos, Manuel Antonio omvat een divers scala aan ecosystemen, waaronder weelderige regenwouden, witte zandstranden en prachtige koraalriffen, waardoor het een begeerde bestemming onder gezinnen, backpackers, surfers, snorkelaars, vogelaars en ecotoeristen gelijk.

Manuel Antonio National Park biedt een breed scala aan buitenactiviteiten en avonturen, waaronder zwemmen, surfen, snorkelen, duiken, kajakken op zee, walvissen kijken, sportvissen, wildwater raften en mountainbiken. Een aantal wandelpaden bieden een schilderachtig uitzicht, watervallen en een glimp van wilde dieren, zoals brulapen, leguanen, papegaaien en mogelijk de bedreigde titi apen.

Bezoekers kunnen Manuel Antonio National Park bereiken met een van de frequente bussen die opereren vanuit de stad Quepos, die ook accommodatie, restaurants en uitgaansgelegenheden keuzes biedt.

2. Arenal Volcano

Stoerend hoog in een perfect symmetrische vorm boven de groene heuvels en weiden van Costa Rica’s noordelijke laaglanden, is Arenal Volcano een van de meest populaire toeristische bestemmingen van het land. Tot voor enkele jaren was Arenal de meest actieve vulkaan in Costa Rica, en zijn frequente, kleine explosies zorgden ooit voor ongelooflijke shows van spuwende lava. In 2010 is de cyclus van Arenal echter in een rustfase gekomen, waardoor de uitbarstingen voor onbepaalde tijd tot stilstand zijn gekomen. Desondanks biedt de omgeving van Arenal nog steeds tal van bijzondere bezienswaardigheden en spannende activiteiten.

Het gebied rond Arenal Volcano wordt, samen met de slapende vulkaan Chato, beschermd door het Arenal Volcano National Park. Binnen het nationale park zijn schilderachtige landschappen van meren, rivieren, bergen en regenwouden die allemaal avonturen bieden zoals vissen, wildwatervaren, bergbeklimmen, wandelen, paardrijden, ziplinen, canopy tours, speleologie en waterval abseilen.

Natuur- en wildliefhebbers vinden het Arenal Volcano gebied een paradijs met zijn vele soorten exotische bloemen, zoogdieren zoals brulapen, herten en jaguars, en vogels zoals papegaaien en prachtige quetzals. Dankzij de geothermische activiteit van Arenal kunnen toeristen zich bovendien laten verwennen in een aantal warmwaterbronnen, van alle stijlen en budgetten, en allemaal met een prachtig uitzicht op de vulkaan. Er zijn ook verschillende resorts in het gebied die accommodatie en rondleidingen aanbieden.

Het kleine stadje La Fortuna de San Carlos is de toegangspoort tot de Arenal vulkaan. Het is gemakkelijk te bereiken met de bus vanuit San Jose.

1. Monteverde Cloud Forest Reserve

Weelderige groene bergen en tropische jungle, gehuld in wolken, resoneren met het concert van de natuur van exotische vogels, dieren, reptielen en insecten oproepen. Dit is de betoverende omgeving van het Monteverde Cloud Forest Reserve. Gelegen langs de Cordillera de Tilarán bergketen in centraal Costa Rica, is dit reservaat een van de meest begeerde toeristische bestemmingen van het land vanwege zijn verbazingwekkende natuurlijke schoonheid, buitengewone biodiversiteit en overvloed aan activiteiten.

Aanwezig met bussen vanuit de nabijgelegen stad Monteverde, heeft het reservaat een kleine lodge, een restaurant en een cadeauwinkel. Een van de meest populaire dingen om hier te doen is wandelen over de vele paden en prachtige watervallen en exotische bloemen en planten te bewonderen, op zoek naar een glimp van wilde diersoorten zoals tapirs, agoutis, kikkers, wilde varkens, apen, stekelvarkens, vlinders en de zeldzame prachtige quetzel, de vogel die ooit door de Maya’s als heilig werd beschouwd. Andere manieren om het nevelwoud en zijn overvloed aan wilde dieren te ervaren is door paard te rijden, canopy tours over de boomtoppen, Sky Walks over hangbruggen, en zipline avonturen door de jungle bomen.

Daarnaast is er een zuivelboerderij op het reservaat dat werd opgericht door Quakers in de jaren 1950, waar bezoekers kaas en ijs kunnen kopen, en ook kunnen deelnemen aan een rondleiding om te zien hoe de kaas wordt gemaakt. Er is ook een natuurcentrum waar bezoekers door vlindertuinen kunnen wandelen en meer te weten kunnen komen over de rijke biodiversiteit van het Monteverde Nevelwoudreservaat.

Kaart van Costa Rica