Adenosine staat er reeds lang om bekend dat het een toestand van relatief energietekort vertegenwoordigt en slaap induceert door de waakzaamheid te blokkeren. De nieuwe bevindingen tonen voor het eerst aan dat adenosine ook de REM-slaap remt, een unieke fase van slaap bij zoogdieren die wordt gekenmerkt door willekeurige oogbewegingen en een lage spierspanning in het hele lichaam. Het Chinees-Japanse onderzoeksteam ontdekte dat adenosine specifiek werkt in de bulbus olfactorius die geurinformatie van de neus doorgeeft aan de hersenen. Omdat olfactorische disfunctie kan worden behandeld met een A2A-receptorantagonist, bijvoorbeeld cafeïne, is het mogelijk dat REM-slaap en de perceptie van geuren met elkaar verbonden zijn in de bulbus olfactorius. Interessant is dat het vermogen om te ruiken verminderd is bij patiënten met een REM-slaap gedragsstoornis (RBD). Dromen die meestal plaatsvinden tijdens de REM-slaap zijn meestal een zuiver mentale activiteit terwijl het lichaam in rust is. Patiënten die lijden aan RBD voeren hun dromen echter uit.

Yiqun Wang, de hoofdonderzoeker van dit project zei dat “onze bevindingen ons aanmoedigen om te geloven dat A2A receptoren een nieuw doelwit kunnen zijn voor de behandeling van RBD door de REM slaap te onderdrukken. Onze observatie suggereert duidelijk een intrigerende mogelijkheid voor de behandeling van deze ziekte met een A2A-receptor agonist of allosterische modulator.”

De afdeling Farmacologie van de School of Basic Medical Sciences van de Fudan University richt zich op moleculaire mechanismen van slaapinitiatie en -onderhoud, neurale circuits van slaap/waak-regulering en effecten van slaap op geavanceerde cognitieve functie. Deze onderzoeken zijn gericht op het bevorderen van het begrip van het slaapproces, het versterken van de preventie en behandeling van slaapgerelateerde ziekten en het verbeteren van de nationale gezondheid en sociale productiviteit.

WPI-IIIS werd gelanceerd door het Ministerie van Onderwijs, Cultuur, Sport, Wetenschap en Technologie van Japan met het doel om wereldwijd zichtbare onderzoekscentra te bouwen. In het WPI-IIIS komen wereldwijd vooraanstaande wetenschappers uit verschillende onderzoeksgebieden bijeen die bijdragen aan de opheldering van de fundamentele principes van slaap/waak-regulatie en de ontwikkeling van nieuwe strategieën voor de beoordeling en behandeling van slaapziekten en de nauw daarmee verbonden stofwisselings- en mentale stoornissen.