In tegenstelling tot de seksueel overdraagbare vorm van chlamydia, is Chlamydia pneumoniae een belangrijke bacteriële kiem die wijdverspreide ademhalingsziekte bij de mens veroorzaakt.

De ontdekking werd gedaan door een internationaal team van wetenschappers van QUT’s Institute of Health and Biomedical Innovation en het Institute for Genome Sciences (IGS) van de University of Maryland School of Medicine, die koala’s gebruikten om het verband aan te tonen tussen Chlamydia pneumoniae bij dieren en mensen.

“We waren in staat om het genoom (de erfelijke informatie van een organisme) van Chlamydia pneumoniae, verkregen van een Australische koala, te sequencen en vonden bewijs dat menselijke Chlamydia pneumoniae oorspronkelijk afkomstig was van een dierlijke bron,” zei professor Timms.

“Infecties opgedaan bij in het wild levende dieren, bekend als zoönotische infecties, zijn een van de belangrijkste groeiende bedreigingen voor de wereldwijde menselijke gezondheid.

“We hebben de impact van zoönotische infecties al gezien met de H1N1-grieppandemie die zich wereldwijd verspreidde en afkomstig was van varkens/varkens.”

Professor Timms zei dat het onderzoek bewijs onthulde dat mensen oorspronkelijk zoönotisch werden geïnfecteerd door dierlijke isolaten van Chlamydia pneumoniae die zich aan mensen hebben aangepast, voornamelijk door de processen van genenverval.

Hij zei dat Chlamydia pneumoniae oorspronkelijk een dierlijke ziekteverwekker was die de soortbarrière naar mensen was overgestoken en zich had aangepast tot het punt waarop het nu tussen mensen kon worden overgedragen.

“Wat we nu denken is dat Chlamydia pneumoniae afkomstig is van amfibieën zoals kikkers,” zei hij.

Professor Timms zei dat het belangrijk was om de oorsprong van zoönotische infecties te begrijpen om het risico te kennen dat dierlijke infecties hebben voor mensen.

“Het betekent dat we kunnen zoeken naar oplossingen, zoals het ontwikkelen van verbeterde diagnostische tests, ervoor zorgen dat mensen de juiste voorzorgsmaatregelen nemen om te voorkomen dat de ziekte zich verspreidt en ook vaccins ontwikkelen,” zei hij.

Assistent Professor Garry Myers van het Institute for Genome Sciences zei dat de bevindingen erop wijzen dat de hoge ziektelast van Chlamydia pneumoniae bij mensen een belangrijk uitvloeisel van zoönotische infecties voor de volksgezondheid kan zijn.

De bevindingen van de studie zijn gepubliceerd in het internationale Journal of Bacteriology.