The Conversation está pidiendo a los niños que envíen preguntas que les gustaría que un experto respondiera. Nicholas, de 6 años, de North Sydney, perdió su primer diente el martes. Quiere saber por qué el diente que se le cayó tenía pinchos en la parte inferior. Un profesor de odontología pediátrica se lo explica.
Alrededor de los seis meses de edad, los bebés suelen empezar a tener dientes. Los primeros en aparecer son los delgados dientes delanteros, llamados incisivos. Los nuevos dientes siguen saliendo de las encías hasta los dos años o dos años y medio. Los molares -los dientes planos y moledores de la parte posterior de la boca- son los últimos en salir. En total, acabas teniendo 20 dientes de leche.
Alrededor de los seis años, los incisivos inferiores empiezan a aflojarse. Cuando los dientes adultos empiezan a crecer, hacen que las raíces de los dientes de leche (que están ocultas bajo la encía y sujetan los dientes a la mandíbula) se «coman» para dejar espacio a los dientes adultos que se abren paso en la boca.
Las raíces de los dientes de leche se comen hasta que empiezan a tambalearse.
Pronto las raíces de los dientes de leche se comen hasta que empiezan a tambalearse. Pronto se tambalea tanto que se sale cuando comes algo o te cepillas los dientes. O puede que se te tuerza mientras ves la tele, como hiciste tú.
Nicolás, de 6 años, sosteniendo un incisivo recién perdido.
A menudo hay algo de sangre porque el diente que se tambalea sigue unido a la encía, por lo que ésta se desgarra cuando se pierde el diente y sangra un poco. A menudo parece que hay más sangre de la que realmente hay porque se mezcla con tu saliva.
Los bordes de tu diente estaban afilados porque cuando la raíz del diente de leche está siendo carcomida por los dientes adultos en crecimiento, tiende a empezar desde la mitad de la raíz. Queda algo así como un borde áspero de concha cuando la mayor parte de la raíz ha sido absorbida y el diente finalmente se pierde.
Cuando miras una radiografía, puedes ver que los dientes de leche todavía tienen la mayor parte de sus raíces, por lo que su aspecto es muy diferente al de tu diente caído. También se puede ver que los dientes adultos en crecimiento no tienen las raíces completas: siguen creciendo durante un tiempo después de que el diente erupcione en la boca.
Los niños nacen con algunos de sus dientes adultos ya formados dentro de la cabeza. Flickr/Jessica Lucia, CC BY
Algunas personas pierden los dientes un poco antes y otras un poco después de lo normal, pero esto suele estar bien. Sin embargo, si se te empieza a caer la primera muela antes de cumplir los cinco años, entonces merece la pena acudir a un dentista que sea bueno tratando a niños.
Pronto, Nicolás, te empezarán a salir nuevos dientes en la parte posterior de la boca. Se llaman los primeros molares permanentes y son cuatro, uno en cada esquina.
Estos dientes erupcionarán sin que se caiga un diente de leche, ya que están apareciendo en lugares que actualmente están vacíos. Después de que esto ocurra, tendrás 24 dientes, hasta que empieces a perder más dientes de leche cuando tengas nueve o diez años.
Entonces te saldrán más molares en la parte de atrás (estos tipos se llaman los segundos molares permanentes) cuando tengas unos 12 años, y luego los terceros molares permanentes cuando tengas unos 18 años. Estos últimos suelen llamarse muelas del juicio.
Los dientes de leche son realmente importantes. Te permiten masticar la comida, tener una bonita sonrisa y ayudan a mantener el espacio para los dientes adultos. Por eso es bueno evitar mucho azúcar y cepillarse los dientes dos veces al día con pasta dental fluorada.
¡Hola, niños curiosos! Si tienes una pregunta que te gustaría que respondiera un experto, pídele a un adulto que la envíe a [email protected]. Asegúrate de que incluyen tu nombre, edad (y, si quieres, en qué ciudad vives). Todas las preguntas son bienvenidas, ya sean serias, extrañas o extravagantes.
David Manton, profesor de odontología pediátrica de la Universidad de Melbourne. Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.