Los pionerosEditar

La historia registrada de los viajes modernos en solitario comienza con un marinero estadounidense, Josiah Shackford, de quien se dice que navegó desde Francia hasta Surinam, en América del Sur, aunque esto no ha sido autentificado de forma fiable. Otro viaje no autentificado es el del capitán Cleveland, de Salem, de quien se dice que dio casi la vuelta al mundo en solitario en una embarcación de 15 pies (5 m) hacia 1800. Un relato más probable es el de J.M. Crenston, de quien se dice que navegó en un barco de 40 pies (12 m) desde New Bedford, Massachusetts, hasta San Francisco (se desconoce si fue por el Cabo de Hornos o por el Estrecho de Magallanes).

La navegación en solitario recibió un gran impulso a mediados del siglo XIX, cuando fue popularizada por dos marineros británicos, R.T. McMullen y John MacGregor. Aunque ninguno de los dos realizó una gran travesía en solitario en alta mar, MacGregor alcanzó cierta fama por navegar en un yawl de 21 pies (6 m) de Londres a París y viceversa en 1867. Su libro, The Voyage Alone in the Yawl Rob Roy, y el de McMullen, Down Channel, publicado en 1869, inspiraron a mucha gente a navegar.

La primera travesía oceánica en solitario autentificada fue realizada en 1876 por un pescador de 30 años llamado Alfred «Centennial» Johnson. Johnson partió de Gloucester, Massachusetts, para cruzar el Océano Atlántico en un bote abierto llamado Centennial. Su viaje estaba programado para celebrar el centenario de los Estados Unidos. El 15 de junio de 1876 emprendió la travesía de 5.600 km (3.000 millas náuticas); recorrió una media de 113 km al día y se puso en contacto con muchas embarcaciones a lo largo del camino, obteniendo las posiciones de sus navegantes. Tras sobrevivir a un fuerte vendaval que hizo zozobrar el barco, finalmente tocó tierra en Abercastle, Gales, el 12 de agosto de 1876. Otro hombre de Gloucester, Howard Blackburn, cruzó el Atlántico en solitario en 1899 y 1901. En 1882, Bernard Gilboy navegó con una goleta de 19 pies (6 m) que él mismo construyó desde San Francisco 7.000 millas (11.265 km) a través del Pacífico en 162 días, hasta que fue recogido exhausto y hambriento frente a Queensland, Australia, después de que un pez espada le atravesara el casco y perdiera el timón.

William Albert Andrews, de Beverley, Massachusetts, realizó varios viajes importantes en solitario, e instigó la primera regata transatlántica en solitario. Andrews cruzó por primera vez el Atlántico con su hermano en un bote de 6 metros en 1878. En 1888 intentó cruzar el Atlántico en solitario, y en 1891 lanzó un desafío a cualquier navegante que cruzara el océano en solitario por un premio de 5.000 dólares. Josiah W. Lawlor, hijo de un famoso constructor de barcos, aceptó el reto y los dos hombres construyeron barcos de 5 metros para la carrera. Salieron de Crescent Beach, cerca de Boston, el 21 de junio de 1891. Andrews, volcó varias veces y finalmente fue recogido por un barco de vapor; pero Lawlor llegó a Coverack, Cornualles, el 5 de agosto de 1891.

El deporte de la navegación de larga distancia en solitario se estableció firmemente con el famoso viaje de Joshua Slocum, que dio la vuelta al mundo entre 1895 y 1898. A pesar de la opinión generalizada de que tal viaje era imposible (entonces no existía el Canal de Panamá), Slocum, un capitán de barco retirado, reconstruyó un balandro de 37 pies (11 m), el Spray, y dio la vuelta al mundo navegando en solitario, la primera circunnavegación del mundo. Su libro Sailing Alone Around the World (La vuelta al mundo en solitario) sigue considerándose un clásico de la aventura, y sirvió de inspiración a muchos otros para lanzarse a los mares.

En 1942, el navegante argentino Vito Dumas emprendió la circunnavegación en solitario del Océano Austral. Salió de Buenos Aires en junio, navegando en el Lehg II, un ketch de 31 pies (9 m). Sólo contaba con el equipo más básico e improvisado; no tenía radio, por miedo a ser fusilado como espía, y se veía obligado a rellenar su ropa con papel de periódico para mantenerse caliente. Su viaje de 20.000 millas (32.000 km) no fue una verdadera circunnavegación, ya que se circunscribió al hemisferio sur; sin embargo, realizó la primera travesía en solitario de los tres grandes cabos y, de hecho, la primera travesía con éxito en solitario del Cabo de Hornos. Con sólo tres recaladas, Vito Dumas describió las etapas de su viaje como las más largas que había realizado un navegante en solitario, y en los océanos más feroces de la Tierra.

En 1955, el filipino emigrado a Hawái, Florentino Das, partió en una moto casera de 27 pies desde Kewalo Basin hasta su ciudad natal de Allen, en Samar del Norte (Filipinas). Su hazaña de navegación en solitario le llevó 12 meses, pasando por Ponape, la isla de Truk, las islas Hall y la isla de Yap. Llegó a la isla de Siargao, en el norte de Mindanao, el 25 de abril de 1956.

Los inicios de las regatas modernasEditar

Las regatas organizadas en solitario fueron iniciadas por los británicos «Blondie» Hasler y Francis Chichester, que concibieron la idea de una regata en solitario a través del océano Atlántico. Se trataba de un concepto revolucionario para la época, ya que se pensaba que la idea era muy poco práctica, sobre todo por las condiciones adversas de la ruta que proponían, una travesía hacia el oeste del océano Atlántico norte. Sin embargo, su apuesta original de media corona por el primer puesto se convirtió en la primera regata transatlántica en solitario, la OSTAR, que se celebró en 1960. La regata fue un éxito, y la ganó en 40 días Chichester, que entonces tenía 58 años, con el Gipsy Moth III; Hasler acabó segundo, en 48 días, navegando con el Jester, que era un junco. El timón de viento de Hasler revolucionó la navegación a corta distancia, y su otra gran innovación -el uso de un aparejo de junco para una navegación a corta distancia más segura y manejable- influyó en muchos navegantes posteriores. Chichester quedó en segundo lugar en la segunda edición de la regata, cuatro años después. El ganador en esa ocasión, Eric Tabarly, navegó en el primer barco diseñado específicamente para las regatas oceánicas en solitario, el ketch Pen Duick II, de 44 pies (13 m).

No contento con sus logros, Chichester puso sus miras en el siguiente objetivo lógico: dar la vuelta al mundo en regata. En 1966 se embarcó en el Gipsy Moth IV, un yate construido a medida para un intento de velocidad, con el fin de establecer el tiempo más rápido posible para una vuelta al mundo, en efecto, el primer récord de velocidad para una circunnavegación en solitario. Siguió la ruta del clíper desde Plymouth (Reino Unido) hasta Sydney (Australia), donde hizo escala durante 48 días, y luego continuó al sur del Cabo de Hornos hasta Plymouth. En este proceso se convirtió en el primer navegante en solitario en circunnavegar de oeste a este, por la ruta del clíper, con una sola parada (de 48 días) en 274 días en total, con un tiempo de navegación de 226 días, dos veces más rápido que el récord anterior para un barco pequeño. A los 65 años, Chichester había vuelto a revolucionar la navegación en solitario.La primera vuelta al mundo en solitario -y en realidad la primera vuelta al mundo en cualquier formato- fue la Sunday Times Golden Globe Race, que comenzó entre el 1 de junio y el 31 de octubre (los patrones salieron a distintas horas) en 1968. De los nueve barcos que tomaron la salida:

• cuatro se retiraron antes de salir del Atlántico
• Chay Blyth, que nunca había navegado en un barco, llegó a East London en Sudáfrica, pasando por el Cabo Agulhas
• El barco de Nigel Tetley se hundió después de cruzar su pista de salida, mientras lideraba el récord de velocidad
• Donald Crowhurst intentó fingir una circunnavegación, se volvió loco y se suicidó
• Bernard Moitessier completó una circunnavegación, rechazó el materialismo inherente a la regata (y a la sociedad), y a pesar de ser el más rápido (en tiempo transcurrido) y el gran favorito para ganar, decidió seguir navegando, y completó otra media circunnavegación antes de terminar en Tahití
• Robin Knox-Johnston fue la única persona que completó la regata, convirtiéndose (en 1969) en la primera persona en dar la vuelta al mundo en solitario, sin ayuda y sin parar.

La primera mujer que navegó de Los Ángeles a Hawai fue Sharon Sites Adams, en 1965, con una lancha danesa de 25 pies. A esta hazaña se sumó en 1969 la navegación de un Mariner 31 de fibra de vidrio Sea Sharp II desde Yokosuka, Japón, hasta San Diego, California, en 1969. Estas hazañas han sido documentadas y descritas en su libro «Pacific Lady».

La era modernaEditar

Incluso después de haber logrado los principales «primeros» -la primera circunnavegación en solitario, la primera sin escalas- otros navegantes se propusieron dejar su huella en la historia. En 1965, con sólo 16 años, Robin Lee Graham partió del sur de California para dar la vuelta al mundo en su velero Dove, de 24 pies (7 m), y en 1970 completó con éxito la circunnavegación en solitario más joven (con 16-21 años). Siguiendo la estela de Chichester, Alec Rose, un tendero británico de 58 años, partió en 1967 para dar la vuelta al mundo en solitario. Completó su viaje el 4 de julio de 1968, tras dos escalas, y fue nombrado caballero al día siguiente. Posteriormente escribió un libro, My Lively Lady, sobre su viaje. A pesar de su fracaso en el Globo de Oro, Chay Blyth había decidido que la navegación de resistencia era lo suyo, y en 1970-1971 realizó la primera circunnavegación occidental en solitario y sin escalas a través de los grandes cabos, es decir, en contra de los vientos dominantes de los cuarenta rugientes.

Las regatas en solitario siguieron desarrollándose con la creación en 1977 de la Mini-Transat, una regata transatlántica en solitario para barcos de menos de 6,5 metros (21 pies). La primera edición partió de Penzance (Reino Unido); en la actualidad se disputa desde Douarnenez (Francia) hasta Guadalupe.

Las principales primicias femeninas se consiguieron en poco más de diez años. La polaca Krystyna Chojnowska-Liskiewicz se lanzó a dar la vuelta al mundo por la ruta de los vientos alisios en 1976 y, a su regreso a las Islas Canarias en 1978, se convirtió en la primera mujer en realizar una circunnavegación en solitario (con escalas). Menos de dos meses después, Naomi James completó la primera circunnavegación en solitario (con escalas) realizada por una mujer a través del Cabo de Hornos, en tan sólo 272 días, y en 1988, Kay Cottee se convirtió en la primera mujer en realizar una circunnavegación en solitario sin escalas en su balandro First Lady de 11 metros (36 pies), tardando 189 días. Sin embargo, no fue hasta 2006 cuando una mujer -Dee Caffari- completó una circunnavegación sin escalas por el oeste. La primera mujer que ganó una regata oceánica en solitario fue Florence Arthaud, que se impuso en la Route du Rhum (de Saint-Malo, Francia, a Pointe-à-Pitre, en el Caribe francés) en 1990.

En 1982 se inauguró la primera regata de vuelta al mundo en solitario desde el Globo de Oro, el BOC Challenge. Esta prueba se disputa por etapas, con entre dos y cuatro paradas intermedias, yendo hacia el este a través de los grandes cabos, y se disputa cada cuatro años. La primera edición fue ganada por el navegante francés Philippe Jeantot, que ganó las cuatro etapas de la regata con un tiempo total de algo más de 159 días. Con los cambios en el patrocinio, la regata pasó a llamarse Around Alone, y ahora es la Velux 5 Oceans Race.

Con el éxito de la BOC, se preparó el terreno para una nueva regata sin escalas, y en 1989-1990 se celebró la primera edición de la Vendée Globe, una regata de vuelta al mundo en solitario y sin escalas, a través de los grandes cabos. Fundada por el antiguo ganador del BOC Challenge, Philippe Jeantot, es esencialmente la sucesora de la regata Golden Globe. La regata, que se celebra cada cuatro años, está considerada por muchos como el evento definitivo de la navegación en solitario. La prueba inaugural fue ganada por el francés Titouan Lamazou, en el Ecureuil d’Aquitaine II, con un tiempo de 109 días, 8 horas y 48 minutos.