El FM-2 Wildcat fue construido por General Motors bajo licencia durante la segunda mitad de la Guerra del Pacífico. El Wildcat fue el caza de primera línea de la Armada y el Cuerpo de Marines al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y, a pesar de que su rendimiento en ascenso y giro era inferior al del Zero japonés, tenía un armamento superior y su robusto diseño podía soportar el castigo en forma de fuego enemigo u operar desde una austera pista de aterrizaje en la selva, como se muestra aquí.

Aunque los F4F Wildcat construidos por Grumman desaparecieron de escena en 1943, la Eastern Aircraft Division de General Motors continuó con la producción del diseño bajo subcontrato. Con un motor Wright R-1820-56 Cyclone más potente y una cola más alta, los Wildcats construidos por General Motors llevaban la designación FM-1/2 y operaban principalmente desde portaaviones de escolta. Aunque se emplearon en el papel de apoyo aéreo cercano en el Pacífico, los FM Wildcats se enfrentaron a buques de superficie enemigos durante la Batalla del Golfo de Leyte, y sus pilotos realizaron heroicamente repetidos ametrallamientos contra acorazados y cruceros pesados en un intento de alejar el fuego de los portaaviones de escolta estadounidenses durante el histórico enfrentamiento.

Aceptado por la Armada el 14 de diciembre de 1943, el FM-2 Wildcat en la exhibición de islas del Pacífico Sur (número de oficina 16089) fue transferido al Teatro del Pacífico en febrero de 1944, sirviendo eventualmente en un grupo de aviones en Espíritu Santo antes de regresar a San Diego en noviembre de 1944. Transferido a la Unidad de Entrenamiento de Calificación de Portaaviones (CQTU) en la Estación Aérea Naval (NAS) de Glenview, Illinois, el avión se estrelló en el lago Michigan el 28 de diciembre de 1944, cuando el alférez Leonard L. Alick cortó prematuramente el motor durante un intento de aterrizaje en el portaaviones de entrenamiento Sable (IX-81) y se vio obligado a hacer un giro a la izquierda para evitar chocar con el barco. El avión entró en barrena en el agua con el ala izquierda abajo. El alférez Alick logró escapar del avión antes de que se hundiera en más de 200 pies de agua.

Recuperado del lago Michigan en 1993, el avión llegó al Museo más tarde ese mismo año. En buen estado cuando fue recuperado, el avión fue sometido a una restauración limitada que incorporó piezas de otro FM-2 Wildcat (número de oficina 55404) y piezas remanufacturadas (puerta del accesorio del cañón superior, carenado del accesorio superior del motor, puerta con bisagra inferior para el pliegue del ala, tapa de la caja de municiones y mástil de la antena de radio). Durante este proceso se encontró en el avión una balsa salvavidas amarilla con fecha de noviembre de 1943 y un kit de parches para la balsa, un cilindro de CO2 para usar en caso de incendio de la cabina y un paracaídas.

Especificaciones