A las 9 de la mañana, hora central, del 2 de julio de 2019, apareció un Tweet de lo más inesperado y sombrío.

Con «gran conmoción y tristeza», los fans y oyentes del programa de Walton &Johnson recibieron la noticia del «prematuro y repentino» fallecimiento de uno de los presentadores del programa, John Walton.

Los rumores de que Walton estaba mal de salud empezaron hace un mes, cuando los fans acudieron al tablón de mensajes «Tiger Droppings» de la Universidad Estatal de Luisiana para señalar que Walton sonaba fuera de sí.

Luego llegó el lunes, 1 de julio, cuando Walton comenzó a hablar de morir en el aire y de «esta cosa que tengo», señaló un cartel.

El productor Ken Webster sustituyó a Walton hoy, antes de un anuncio hecho en el sitio web para iHeartMedia Talker KPRC-AM en Houston, donde se encuentra su programa sindicado.

El veterano compañero Steve Johnson se refirió a esos rumores.

«Sus problemas médicos eran demasiado numerosos para superarlos», reveló Johnson. «Había estado recibiendo tratamiento durante el último mes, pero seguía sufriendo. Ayer tomó la decisión de volver a casa y pasar sus últimas horas con su familia. Se fue en sus propios términos».

Walton falleció el lunes a las 23:55 horas del centro.

Johnson continuó: «Siempre apreciaré a John no sólo como un compañero sino como un querido amigo. Su ingenio y humor lo definían como el individuo único que todos conocíamos. Nunca será reemplazado. Tenía una voz y tenía algo que decir. Su lealtad y apoyo a él y a su oficio fue siempre un sentimiento mutuo. John se preocupaba mucho por todos vosotros. Le encantaba haceros reír a todos. Por favor, recordad a su familia en vuestros pensamientos y oraciones. Estaré siempre en deuda con todos vosotros por vuestro apoyo a nuestro programa»

Johnson añadió que el programa seguirá adelante y volverá «lo antes posible»

Walton &Johnson se escucha en otras 10 emisoras, incluyendo la mayor parte de Luisiana (la afiliada de Nueva Orleans es iHeart News/Talker WRNO-FM) y Misisipi. Los presentadores llevan juntos desde febrero de 1983, y en una entrevista de vídeo archivada y publicada en el sitio web de KPRC, Walton recordó cómo llegaron a Nueva Orleans por accidente, después de una visita a Ruth’s Chris Steak House.

Se incorporaron a la entonces emisora de 40º WQUE-FM «Q93», propiedad del predecesor de su actual empleador, iHeartMedia. Después de seis meses, el programa se hizo popular y su exposición nacional aumentó.

En 1986, Walton &Johnson aceptó el espacio matutino en KTKS-FM, la KISS FM «original» de Dallas. Dos años más tarde, encontrarían un hogar improbable: WQHT-FM «Hot 103», propiedad de Emmis, donde se les dio una prueba de tres meses contra los gustos de Scott Shannon en «Z100», Howard Stern en WXRK-FM «K-Rock», y Jim Kerr en WPLJ antes del cambio de la estación a la frecuencia de 97,1 MHz.

A finales de 1988, Walton &Johnson cambió Nueva York por Nueva Orleans, y volvió a ocupar la franja matinal en la famosa emisora de los 40 principales WEZB-FM «B97».

Aquí, la sátira, los sketches y los bits de personajes definieron su programa, utilizando el popular formato «Morning Zoo» de la época. En 1993, comenzó la sindicación.

Pero, en la primavera de 1994, el equipo se separó brevemente debido a problemas de dinero relacionados con la creación de una red. Una vez reunido, el programa se convertiría en una oferta de charla conservadora, impulsada por su discusión de la política nacional, impulsada por la testosterona.

Han estado en WRNO-FM durante 20 años. En Houston, han estado en KPRC desde 2007.

A partir de la 1:30pm Central, casi 200 comentarios en homenaje a Walton se hicieron en el sitio web de KPRC.

Además de su papel desde hace mucho tiempo en el aire, Johnson es el propietario de Excel Media, licenciatario de 50kw Clase C2 KXXF-FM «Free 105.3» en Winnie, Tex., que ofrece rock sureño.

La emisora da servicio al mercado de Beaumont-Port Arthur y es la antigua KPTY-FM, adquirida por Excel a Univision Radio en noviembre de 2013 por 525.000 dólares.