Los Ángeles (Reuters) – Eddie Van Halen, el guitarrista pionero cuya banda de hard-rocking surgió de la escena musical de Sunset Strip en Los Ángeles a principios de los años 70 para situarse en la cima del rock ‘n’ roll durante una década, murió de cáncer el martes. Tenía 65 años.

La muerte de Van Halen fue anunciada por su hijo de 29 años, Wolfgang, un bajista que se unió a la banda, más conocida por canciones como «Jump» y «Ain’t Talkin ‘Bout Love», en años posteriores.

«No puedo creer que tenga que escribir esto pero mi padre, Edward Lodewijk Van Halen, ha perdido su larga y ardua batalla contra el cáncer esta mañana», dijo Wolfgang Van Halen en Twitter.

Representantes de Eddie Van Halen no revelaron detalles de su muerte. La revista People informó que el rockero murió en un hospital del área de Los Ángeles con su esposa, Janie, su hijo y otros miembros de la familia a su lado.

«A través de todos tus desafiantes tratamientos para el cáncer de pulmón mantuviste tu magnífico espíritu y esa sonrisa pícara», dijo en Twitter su ex esposa de 26 años, la actriz Valerie Bertinelli.

Los fans colocaron flores y púas de guitarra en la estrella de Van Halen en el Paseo de la Fama de Hollywood.

«Qué largo y gran viaje ha sido», dijo el flamante líder de la banda durante sus años de gloria, David Lee Roth, en un mensaje en Twitter sobre una foto en blanco y negro de los dos hombres dándose la mano en el backstage de un concierto.

Eddie Van Halen nació en Ámsterdam el 26 de enero de 1955 y estudió piano clásico después de mudarse con su familia al suburbio de Pasadena, en Los Ángeles, en la década de 1960.

Después de pasarse a la guitarra, él y su hermano mayor, Alex, que se dedicó a la batería, formaron las bandas que acabarían convirtiéndose en Van Halen a mediados de la década de 1970, con el cantante principal Roth y el bajista Michael Anthony.

La banda de hard-rock, con los explosivos riffs y solos de Eddie Van Halen, se convirtió rápidamente en un elemento básico de los clubes del Sunset Strip, como el Gazzari’s y el Whisky a Go Go, antes de publicar su álbum debut homónimo en 1978.

Ese álbum se disparó hasta el número 19 en las listas de Billboard, convirtiéndose en uno de los debuts más exitosos de la década y el primero de una serie de álbumes más vendidos que convertirían a Van Halen en uno de los mayores grupos de rock de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980.

Eddie Van Halen, conocido por su técnica de golpeo de las cuerdas a dos manos, se ganó un lugar junto a Jimi Hendrix, Eric Clapton y Jimmy Page como uno de los guitarristas más célebres del rock. En 2012, los lectores de la revista Guitar World lo votaron como el más grande de todos los tiempos.

Roth, que a menudo chocaba con los hermanos Van Halen, se separó de la banda a mediados de los 80 y fue sustituido durante una década por Sammy Hagar. La formación original se reunió en 2007 para una gira y, cuatro años después, un álbum.

«Mi corazón está roto. Eddie no sólo era un Dios de la guitarra, sino un alma genuinamente hermosa», dijo en Twitter Gene Simmons, vocalista de Kiss y uno de los primeros defensores de Van Halen ante las compañías discográficas.