¿Qué es la mononucleosis?
La mononucleosis (mono) es una infección viral que provoca dolor de garganta y fiebre. Los casos suelen darse en adolescentes y adultos jóvenes. Desaparece por sí sola tras unas semanas de reposo.
¿Qué causa la mononucleosis?
La mononucleosis, o mononucleosis infecciosa, suele estar causada por el virus de Epstein-Barr (VEB). La mayoría de nosotros estamos expuestos al VEB en algún momento de nuestro crecimiento. Los bebés y los niños pequeños infectados por el VEB suelen tener síntomas muy leves o ninguno. Pero los adolescentes y adultos jóvenes infectados suelen desarrollar los síntomas que definen la mononucleosis.
¿Cuáles son los signos &Síntomas de la mononucleosis?
Los signos de la mononucleosis suelen aparecer entre uno y dos meses después de que alguien se infecte con el virus. Sus síntomas más comunes se confunden a veces con los de la faringitis estreptocócica o la gripe. Estos incluyen:
- fiebre
- dolor de garganta con amígdalas inflamadas que pueden tener manchas blancas
- nódulos linfáticos inflamados (glándulas) en el cuello
- estar muy cansado
Una persona también puede tener:
- dolores de cabeza
- músculos doloridos
- debilidad
- dolor de vientre con el hígado o el bazo (un órgano situado en la parte superior izquierda del vientre)
- sarpullido en la piel
- pérdida de apetito
¿Se contagia la mononucleosis?
La mononucleosis es contagiosa. Se propaga de persona a persona a través del contacto con la saliva (escupitajo). Es apodada «la enfermedad del beso» porque puede propagarse a través de los besos. También se propaga a través de la tos y los estornudos, o cuando las personas comparten algo con saliva (como una pajita, un vaso, un utensilio para comer o un cepillo de dientes).
El mononucleosis también puede propagarse a través de las relaciones sexuales y las transfusiones de sangre, pero esto es mucho menos frecuente.
Las personas que han sido infectadas son portadoras del virus de por vida, incluso después de que cesen los síntomas y aunque no los hayan tenido. El virus queda entonces «dormido», o inactivo. A veces, el virus inactivo se «despierta» y se encuentra en la saliva de una persona. Esto significa que puede ser contagiosa de vez en cuando a lo largo de su vida, aunque no tenga síntomas.
¿Cómo se diagnostica la mononucleosis?
Para diagnosticar la mononucleosis, los médicos realizan un examen para comprobar si hay cosas como amígdalas hinchadas y agrandamiento del hígado o el bazo, signos comunes de la infección. A veces, el médico realiza un análisis de sangre.
¿Cómo se trata la mononucleosis?
El mejor tratamiento para la mononucleosis es descansar mucho y tomar líquidos, especialmente al principio de la enfermedad, cuando los síntomas son más graves. Para la fiebre y el dolor muscular, pruebe a tomar paracetamol o ibuprofeno. No tomes aspirina a menos que tu médico te lo indique. La aspirina se ha relacionado con una enfermedad grave en niños y adolescentes llamada síndrome de Reye, que puede provocar insuficiencia hepática y la muerte.
¿Cuánto dura la mononucleosis?
Los síntomas de la mononucleosis suelen desaparecer en un plazo de 2 a 4 semanas. Sin embargo, en algunos adolescentes, el cansancio y la debilidad pueden durar meses.
Cuando empieces a sentirte mejor, tómatelo con calma y no te excedas. Aunque puedes volver a la escuela cuando la fiebre haya desaparecido, es posible que sigas sintiéndote cansado. Tu cuerpo te dirá cuándo es el momento de descansar: hazle caso. Si te cuidas bien y descansas todo lo que necesites, pronto volverás a la normalidad, normalmente en unas pocas semanas.
¿Se puede prevenir la mononucleosis?
No existe ninguna vacuna para protegerse del virus de Epstein-Barr. Pero puede ayudar a protegerse evitando el contacto cercano con cualquier persona que lo tenga.
Si tiene mononucleosis, no comparta el virus con sus amigos y familiares mientras se recupera. Lávese bien las manos y con frecuencia, estornude o tosa en un pañuelo de papel o en el codo (no en las manos), y guarde sus bebidas y utensilios para comer. Este es un momento en el que sus amigos y familiares le agradecerán que sea egoísta.
¿Qué más debo saber?
Mono puede hacer que el bazo se hinche durante unas semanas o más. Un bazo agrandado puede romperse, provocando dolor y hemorragia en el interior del vientre, y necesita una intervención quirúrgica de urgencia. Por eso los médicos recomiendan que los adolescentes que tienen mononucleosis eviten los deportes de contacto durante al menos un mes después de que desaparezcan los síntomas. No realices ninguna actividad extenuante hasta que el médico lo autorice.
En la mayoría de los casos, los síntomas de la mononucleosis desaparecen en cuestión de semanas con mucho descanso y líquidos. Si parecen persistir o empeorar, o si tiene alguna otra duda, llame a su médico.