Definición

La mononucleosis, o «mono», es una enfermedad vírica contagiosa causada por el virus de Epstein Barr que ataca inicialmente los ganglios linfáticos del cuello y la garganta.

Causas

La mononucleosis está causada por el virus de Epstein-Barr, un miembro de la familia de los virus del herpes. La enfermedad se desarrolla si el virus se encuentra por primera vez a una edad en la que la respuesta del sistema inmunitario del organismo es más vigorosa (es decir, durante la adolescencia y los primeros años de la vida adulta). El pico de incidencia de la enfermedad se produce en torno a los 15 y 17 años.

La mononucleosis se contagia por el contacto con la humedad de la boca y la garganta de una persona infectada por el virus. Además de los besos; compartir vasos, utensilios para comer y cepillos de dientes, o tocar cualquier cosa que haya estado cerca de la boca de una persona infectada, puede dar lugar a la transmisión de la enfermedad.

Síntomas

Típicamente, los síntomas y signos iniciales de la mononucleosis aparecen unos 10 días después de la exposición en los niños y entre 30 y 50 días después de la exposición en los adultos. Estos síntomas incluyen falta de energía, dolor de cabeza, fatiga, pérdida de apetito y escalofríos.

Después de tres a cinco días, puede aparecer cualquier combinación de los síntomas y signos más intensos, incluyendo:

• Dolor de garganta intenso

• Fiebre

• Glándulas inflamadas en el cuello, axilas e ingle

• náuseas

• vómitos

• malestar

• Bazo dilatado

• Hígado dilatado

• Párpados hinchados

• Hinchazón alrededor de los ojos

• Salpullido

• Pérdida de peso

• Somnolencia

• Dolores musculares o rigidez

Los síntomas y signos que aparecen con menos frecuencia incluyen:

• Ictericia leve (un tinte amarillento en la piel)

• Rigidez del cuello

• Sensibilidad a la luz/FONT

• Tos

• Falta de aire

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• dolor en el pecho

• frecuencia cardíaca rápida y/o irregular

• sangrado por la nariz

• urticaria

Las complicaciones son raras y rara vez se requiere hospitalización cuando se producen. La complicación más común es la deshidratación por no beber suficientes líquidos. La respiración puede verse obstruida por el agrandamiento de las amígdalas, las adenoides y otros tejidos linfáticos en la parte posterior de la garganta. En raras ocasiones, el bazo agrandado se rompe si el abdomen se golpea o se tensa.

Además, la persona puede desarrollar, hepatitis (inflamación del hígado), pericarditis (inflamación del saco que rodea el corazón), miocarditis (inflamación del músculo cardíaco), encefalitis (inflamación del cerebro) o anemia hemolítica (destrucción de los glóbulos rojos).

Diagnóstico

El diagnóstico suele ser obvio a partir de los síntomas y el examen de un frotis de sangre, que muestra muchos linfocitos atípicos (glóbulos blancos).

Hay dos tipos generales de análisis de sangre para la mononucleosis. El primero se denomina prueba de monospot (o prueba de manchas). El monospot se basa en la aglutinación de los glóbulos rojos del caballo por los anticuerpos de la mononucleosis que se supone que están en el suero de la persona. La otra prueba se llama prueba de anticuerpos heterófilos. Esta prueba busca anticuerpos (proteínas producidas por el sistema inmunitario para contrarrestar el virus) que poseen la capacidad única de provocar la aglutinación de los glóbulos rojos extraídos de la sangre de oveja.

Un examen físico revela a veces un agrandamiento del hígado y/o del bazo, o el hígado y el bazo pueden ser simplemente sensibles cuando se los presiona suavemente.

Tratamiento

En la mayoría de los casos de mononucleosis, no es necesario ningún tratamiento específico. La enfermedad suele ser autolimitada y pasa de la misma manera que otras enfermedades víricas comunes. Sin embargo, los médicos recomendarán reposo en cama y líquidos. Cuando la temperatura del paciente se normalice, deberá reanudar gradualmente sus actividades normales a medida que recupere las fuerzas.

Consejos para el cuidado de las personas con mononucleosis:

• Para la fiebre y el dolor de los ganglios linfáticos inflamados: utilice paracetamol o ibuprofeno.

• Para el dolor de garganta: beba batidos de leche, zumos de frutas y caldos, y coma alimentos frescos y suaves. Además, haga gárgaras con agua salada y tome aspirina.

  Nota: Si la mononucleosis va acompañada de una infección estreptocócica de la garganta, se recetará un antibiótico para tratar esa afección. En los casos graves, pueden recetarse fármacos corticoesteroides que reducen la inflamación.

• Con un bazo agrandado: evite los deportes de contacto durante al menos cuatro semanas.

La mayoría de las personas se recuperan en seis u ocho semanas, pero en algunos casos tardan hasta seis meses en recuperarse por completo. La sensación de cansancio, que puede incluir depresión, es el último síntoma en desaparecer. La mononucleosis puede reaparecer de forma más leve al cabo de unos meses. La mononucleosis casi nunca reaparece en forma completa después de un año.

En general, es conveniente llamar al médico si:

• la respiración se vuelve difícil o ruidosa

• el crup (una inflamación de la laringe acompañada de tos, dificultad para respirar, fiebre, etc.) se desarrolla

• se produce dolor abdominal (especialmente en la parte alta de la izquierda)

• la piel se vuelve pálida

• se produce sangrado en la piel se produce

• la deglución se vuelve difícil

• dormir se vuelve muy difícil

• se produce dolor en los senos o en los oídos

• fiebre, todavía presente después de 10 días