Hay muchos conocimientos falsos sobre las garrapatas. Algunos tienen algo de realidad, otros son simplemente mitos. Se oyen mitos como que las garrapatas caen de los árboles sobre sus víctimas, que sólo los trabajadores de los bosques corren peligro o que las garrapatas se pueden eliminar con pegamento.

La verdad es que: las garrapatas pueden ser bastante peligrosas porque pueden transmitir enfermedades peligrosas a través de su picadura. La mejor protección contra las garrapatas es saber lo que es una realidad y lo que es sólo un mito sobre las garrapatas.

Para poder protegerse eficazmente contra las garrapatas y reducir así el riesgo de enfermedades transmitidas por ellas, ayuda saber cómo y dónde viven las garrapatas y cómo ahuyentarlas.

Conceptos erróneos y mitos comunes sobre las garrapatas

Las garrapatas son activas sólo en verano

Desgraciadamente, las garrapatas NO son activas sólo en verano. Se vuelven activas cuando la temperatura supera los 42 grados Fahrenheit (7 grados Celsius). Debido al cambio climático y a que el invierno es cada vez más suave y corto, el periodo de actividad de las garrapatas también está aumentando. En algunas regiones, ya hay actividad de garrapatas durante todo el año.

Las garrapatas caen de los árboles

¿Las garrapatas caen de los árboles? La gente lo pregunta mucho, pero es un mito más que las garrapatas caen de los árboles sobre sus víctimas cuando están a su alcance. No, las garrapatas NO caen de los árboles. Las garrapatas se posan en el suelo, en la hierba, en las hojas, en los arbustos y en la maleza. Por lo general, no están a más de 60 centímetros del suelo. Aquí esperan a los animales de sangre caliente o a los humanos. Al pasar, la garrapata se desprende y pasa al huésped.

Las garrapatas sólo son un riesgo para los guardabosques y trabajadores forestales

No lo son. Las garrapatas ya han conquistado las ciudades. Se montan en sus huéspedes, que pueden ser desde ratones, erizos, pájaros, zorros hasta humanos. Se desprenden de su huésped cuando están llenas de sangre y pueden poner huevos incluso cuando están en nuestro patio o alrededor de la casa. Las actividades al aire libre son muy populares, por lo que las personas están en riesgo cuando pasan tiempo en el jardín, acampando, haciendo senderismo o simplemente estando en la naturaleza.

La ropa adecuada es suficiente protección

La ropa adecuada y el uso correcto (pantalones en los calcetines) puede hacer que sea un poco más difícil para las garrapatas encontrar un buen lugar para picar. También te da un poco más de tiempo para encontrar y quitar la garrapata antes de que se haya instalado a su comida de sangre. La ropa blanca ayuda a encontrarlas. Pero no hay una protección del 100% contra las garrapatas, la ropa por sí sola NO puede ofrecer una protección segura. Además de la ropa adecuada, los repelentes ayudan a proteger contra el riesgo de garrapatas.

El quitaesmalte, el pegamento y el alcohol son excelentes para eliminar las garrapatas

¡No utilice pegamento ni aceite! Del mismo modo, quemar la garrapata con un cigarrillo no es una buena idea. Si se mata a la garrapata mientras sigue adherida y se alimenta de su comida de sangre, puede vomitar en su lucha por la muerte y entregar virus y bacterias en la herida.
Retire las garrapatas correctamente. Utilice unas pinzas afiladas o una tarjeta para garrapatas. Colóquela cerca de la piel, posiblemente entre la cabeza y el cuerpo de la garrapata. Mueva un poco hacia adelante y hacia atrás para aflojar la púa de la boca de las garrapatas. A continuación, sáquelas. Si no tienes pinzas o garrapatas, coge con cuidado la garrapata entre las uñas (no las aplastes) y sácalas de la piel verticalmente. Limpie y desinfecte la herida.

Un repelente sobre la piel desnuda es suficiente

Un repelente de garrapatas está destinado a perturbar la orientación de la garrapata o a matarla, dependiendo del producto utilizado. Hay muchos productos químicos y repelentes naturales para elegir. Sin embargo, NO es suficiente confiar únicamente en un repelente tópico como protección contra las garrapatas, ya que éstas pueden adherirse a la ropa y subir lentamente hasta encontrar un lugar donde picar. Para una mejor protección, rocíe su ropa al menos hasta la altura de las rodillas. Mejor incluso llevar ropa repelente de garrapatas cuando esté al aire libre.

Se puede vacunar contra las garrapatas

Desgraciadamente, NO se puede vacunar contra las garrapatas. Sólo existe una vacuna TBE que protege contra la encefalitis transmitida por garrapatas, una enfermedad transmitida por garrapatas que es común en partes de Europa central y oriental, y en el norte de Asia.

La borreliosis siempre puede reconocerse por una mancha roja migratoria en la piel

El mito dice que cuando una picadura de garrapata muestra una mancha roja, uno estaría infectado con borreliosis (enfermedad de Lyme). Sin embargo, hay muchas más afecciones asociadas a las manchas rojas y la ausencia de una mancha roja alrededor de la picadura de garrapata NO significa que uno se haya librado de la borreliosis. El llamado «migrans» no se produce en todas las infecciones de borreliosis.

Las garrapatas sólo transmiten la borreliosis y la TBE

Desgraciadamente, las enfermedades transmitidas por las garrapatas NO se limitan a la borreliosis y/o la TBE. Hasta hoy, se conocen al menos 16 enfermedades que las garrapatas pueden transmitir a los humanos. Estas enfermedades transmitidas por garrapatas están causadas por varios tipos de bacterias, virus y protozoos. Una picadura de garrapata puede causar más de una enfermedad. Puede haber todo un cóctel de bacterias en los intestinos de una sola garrapata.

Las picaduras de garrapata pueden tener graves consecuencias para la salud. Es importante observar la picadura y vigilar los síntomas, para saber cuándo hay que preocuparse por una picadura de garrapata.

Si se producen síntomas tras una picadura de garrapata, hay que consultar inmediatamente a un médico. Un diagnóstico y tratamiento rápidos pueden evitar la progresión grave y los efectos tardíos o, al menos, reducir el riesgo.