Mito: Sólo las adolescentes sufren trastornos alimentarios.
Realidad: Aunque el inicio de la mayoría de los trastornos alimentarios se produce en la adolescencia (el 95% de las personas con trastornos alimentarios tienen entre 12 y 25 años), esto no quiere decir que no se vean trastornos alimentarios tanto en niños muy pequeños como en adultos mayores. De hecho, puede ser debido a la falta de diagnóstico que no se registren más personas con trastornos alimentarios en los otros rangos de edad. Los niños y los hombres también sufren trastornos alimentarios; se calcula que entre el 10 y el 15% de los afectados son varones. Una persona de cualquier edad o género puede sufrir un trastorno alimentario.

Mito: Los trastornos alimentarios son causados por los padres.
Realidad: Los trastornos alimentarios pueden tener una base biológica, pero los padres no pueden causar un trastorno alimentario en su hijo a través de su comportamiento. El maltrato infantil suele relacionarse con los trastornos alimentarios como un desencadenante ambiental, del mismo modo que las dietas, pero esto no significa que el maltrato infantil o la mala crianza puedan causar un trastorno alimentario. (Lea más sobre las causas de los trastornos alimentarios)

Mito: Los trastornos alimentarios tienen que ver con querer estar delgado.
Realidad: Los trastornos alimentarios tienen una base biológica y pueden darse en individuos que no desean estar más delgados de lo que están. Debido al miedo a ganar peso que tienen muchas personas que padecen trastornos alimentarios, es común que los trastornos alimentarios se confundan con un comportamiento de dieta extrema.

Mito: Los trastornos alimentarios son sólo una forma extrema de hacer dieta.
Realidad: Los trastornos alimentarios no son como las dietas. Muchos enfermos no restringen la comida para perder peso. Los trastornos alimentarios pueden parecerse a las dietas, pero la realidad es que la persona que los padece suele tener muy poco control y se siente incapaz de comer en lugar de elegir no comer porque quiere perder peso. Los trastornos alimentarios son complicados y no hay dos personas que tengan exactamente la misma experiencia, sin embargo, están muy alejados de las dietas.

Mito: Los trastornos alimentarios son únicamente un problema con la comida.
Realidad: Los trastornos alimentarios se expresan más comúnmente a través de un comportamiento distorsionado en torno a la comida. Sin embargo, éste es sólo uno de los síntomas de un trastorno alimentario. El ejercicio también suele verse afectado, ya que las personas que lo padecen tienden a hacer ejercicio en exceso. Una imagen corporal distorsionada es otro efecto y cada persona experimentará síntomas ligeramente diferentes junto con los comportamientos relacionados con la comida.

Mito: Las personas con bulimia siempre se purgan vomitando.
Realidad: No todos los bulímicos tratan de deshacerse de las calorías que han consumido mediante el vómito. La purga puede adoptar la forma de laxantes, diuréticos, ejercicio o ayuno.

Mito: Siempre se puede decir que alguien es anoréxico por su aspecto.
Realidad: No todas las personas con anorexia se parecen a los casos extremos que aparecen en los programas de entrevistas, etc. Algunas personas con anorexia pueden estar entre 5 y 15 libras por debajo de su peso. Parecen delgadas, pero no tienen lo que la sociedad considera el aspecto «anoréxico». El hecho de que alguien no tenga un aspecto demacrado no significa que no sea anoréxico o que su salud no esté en peligro.

Mito: las personas con anorexia no comen dulces, chocolate, etc.
Realidad: Muchas personas con anorexia sí evitan esos alimentos, pero algunas los comen de forma habitual. Si una persona con anorexia decide permitirse sólo 300 calorías al día, puede perfectamente elegir comer una barra de chocolate, un caramelo, etc.

Mito: Las personas con anorexia no se dan atracones ni se purgan.
Realidad: Muchas personas con anorexia tendrán atracones y purgas ocasionales. Algunos anoréxicos pueden llegar a tener tanto miedo a cualquier alimento o bebida que se purgarán todo lo que introduzcan en su organismo, incluida el agua.

Mito: No se puede morir de bulimia.
Realidad: Las personas con bulimia corren un alto riesgo de morir, especialmente si se purgan, usan laxantes y hacen ejercicio excesivo. Muchas personas con bulimia han muerto por un paro cardíaco que suele estar causado por un bajo nivel de potasio o un desequilibrio electrolítico. Otros han muerto por rotura del esófago. Lea más sobre los peligros de la bulimia.

Mito: Las personas con trastornos alimentarios lo hacen para hacer daño a sus familiares y amigos.
Realidad: Nadie elige un trastorno alimentario. La persona que lo padece no intenta hacer daño a nadie, ni siquiera a sí misma. Los trastornos alimentarios son un problema de salud mental y, por lo tanto, no tienen consecuencias intencionadas; no se conspiran ni se planifican.

Mito: Comer compulsivamente no es un trastorno alimentario.
Realidad: Es en gran medida un trastorno alimentario y es tan grave como la anorexia y la bulimia. Información sobre la alimentación compulsiva.

Mito: Los comedores compulsivos son simplemente personas perezosas.
Realidad: La alimentación compulsiva es una forma de enfrentarse a los problemas al igual que la anorexia y la bulimia. Una persona utiliza la comida como una forma de consolar o adormecer, bloquear los sentimientos y las emociones, etc. No son perezosos. Son personas con dolor emocional que intentan sobrellevar la situación de la única manera que conocen. Al igual que la anorexia y la bulimia, necesitan un tratamiento adecuado para superarlas. No necesitan ser enviados a balnearios y clínicas de dieta.

Mito: La gente no puede tener más de un trastorno alimentario.
Realidad: Muchas personas tienen más de un trastorno alimentario. Es muy común que alguien sufra más de un trastorno alimentario. Eso sólo demuestra que las conductas alimentarias son sólo los síntomas, no el problema.

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Lectura adicional:

Nueve verdades sobre los trastornos alimentarios
Vegetarianismo, veganismo y trastornos alimentarios

Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), El Centro de Servicios de Salud Mental (CMHS), oficinas del U.S. Department of Health and Human Services.

Carlat, D.J., Camargo. Revisión de la bulimia nerviosa en varones. American Journal of Psychiatry, 154, 1997.

Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), El Centro de Servicios de Salud Mental (CMHS), oficinas del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.

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