El post de hoy va a ser corto. Lo sé, lo sé, estáis todos sorprendidos. A estas alturas ya sabréis que soy bastante hablador. Estoy haciendo un esfuerzo por ser un poco más breve con mi contenido. Así que hoy he pensado en definir brevemente la diferencia entre mitos, leyendas, fábulas y cuentos de hadas. Al menos… en qué creo que se diferencian.

Esto surgió de una conversación que tuve con mi mejor amigo, que me preguntó si los cuentos de Las mil y una noches, o de Las 1001 noches, contaban como cuentos de hadas o como mitología. Me hizo pensar, y aquí estamos.

(Por cierto, yo los considero una colección de cuentos de hadas.)

En fin, a diferenciar. Recordad que esto es más bien un post de opinión. Aunque he husmeado un poco para ver qué pensaban los demás sobre este tema.

Mitos – Basados en Creencias

En general, creo que la mitología y los mitos cruzan muchos límites a la hora de contar historias. Creo que una historia puede ser a la vez mito y cuento de hadas, o mito y fábula, dependiendo de la cultura y de algunos otros factores. Pero lo principal que hace que los mitos sean un poco diferentes como género, si podemos llamar así a estas categorías, es que la mayoría de las veces se basan en algún tipo de religión o sistema de creencias.

Muchos mitos serán historias de creación. Ya sea la creación de la propia tierra, o la creación de algo un poco más específico, como la humanidad, el fuego, una determinada planta, un río específico. Ese tipo de cosas. Otras pueden ser explicaciones de fenómenos, como la causa de los truenos, por qué se inundan los ríos, etc. Y otros explican lo imposible, como lo que ocurre después de la muerte, o sucesos extraños e inexplicables.

Los mitos interesantes, los que más o menos traspasan las fronteras, son los que realmente no se esfuerzan por explicar nada, sino que simplemente parecen una historia divertida y entretenida. Estoy pensando en las guerras de Troya, en Cupido y Psique, o en ese mito loco en el que Thor se viste de mujer para recuperar su martillo de un gigante mientras Loki se hace pasar por su doncella.

Busca ese. Es bastante divertido.

Estos entretenidos mitos pueden a veces sumergirse en las categorías de fábulas, cuentos de hadas o leyendas, pero en última instancia creo que son sus vínculos con los dioses, los sistemas de creencias o las religiones lo que los marca como mitos, más que los otros géneros.

Leyendas – Posiblemente históricas

Una de las cosas que me llama la atención cuando pienso en las leyendas es que muchas veces tienen sus raíces en historias reales. O bien una persona existió de verdad y la gente sigue contando historias sobre ella, o bien algo ocurrió de verdad pero la historia se ha contado tantas veces que los hechos están desordenados.

Esto es lo que la gente considera que es el Rey Arturo o Robin Hood, pero sus historias particulares ya tienen un género. Las historias del rey Arturo suelen formar parte de los romances medievales, un género histórico real, y Robin Hood está inmortalizado en las baladas medievales y de principios del Renacimiento. Ambos géneros cuentan como formas poéticas, así que… son un poco diferentes al resto sólo en virtud de la forma literaria. Pero Robin Hood y el propio Rey Arturo son figuras legendarias.

Las leyendas como historias serían más bien Paul Bunyan, o Johnny Appleseed. Aparecen como historias cortas que podrían ser realistas excepto por uno o dos detalles, y a menudo se basan en hechos reales. La mayoría de las leyendas-cuentos que conozco son estadounidenses. Otras, como Robin Hood, la Atlántida o la Fuente de la Juventud no tienen una historia particular o «principal» relacionada con ellas, por lo que se erigen como personas, lugares u objetos legendarios.

Fábulas – Animales con lecciones

Cada vez que oigo la palabra «fábula» pienso en las fábulas de Esopo. Todas sus fábulas, las haya escrito él o no, tienen animales con el mismo tipo de pensamientos y motivaciones que las personas. Y al final de la historia, hay una lección que aprender.

El ejemplo más famoso es la Tortuga y la Liebre. Ya sabes cómo va esto, ¿verdad? Una tortuga y una liebre se ponen de acuerdo para hacer una carrera, la liebre va en cabeza pero se para a echar una cabezadita, la tortuga sigue a su ritmo habitual y acaba ganando. ¿La moraleja? Lento y constante se gana la carrera.

Sin embargo, este género puede ser complicado, porque algunas culturas, como algunas tribus africanas o tradiciones folclóricas africanas, cuentan casi exclusivamente historias con animales. Incluso podríamos considerar este tipo de historias como cuentos de hadas, y el índice ATU tiene toda una amplia categoría para los cuentos de animales (números 1-299).

Creo que el rasgo definitorio es el propósito de la historia. ¿Es el cuento sólo una historia divertida? ¿Explica algún tipo de fenómeno? Entonces podría ser más bien un cuento de hadas o un mito. Pero si está diseñado específicamente para enseñar algún tipo de moraleja o lección, entonces es más una fábula que otra cosa.

Cuentos de hadas – Principalmente entretenimiento

Ya repasamos lo que es un cuento de hadas en este post. Así que no te aburriré con los detalles más grandes. Pero mencionaré en qué se diferencia un cuento de hadas de estos otros géneros, al menos desde mi punto de vista.

Lo principal es que los cuentos de hadas eran y son sobre todo un entretenimiento. La mayoría de los cuentos de hadas no pretenden explicar nada sobre la vida o la naturaleza, no suelen estar basados en personas o acontecimientos históricos (aunque personas y acontecimientos reales ciertamente inspiraron muchos), y aunque algunos de ellos implican animales que interactúan entre sí, no siempre tienen una moraleja o lección específica. Muchos de ellos sí, pero no siempre están diseñados específicamente como una herramienta de enseñanza.

En cambio, creo que lo que diferencia a un cuento de hadas de estos otros géneros es simplemente que estamos destinados a disfrutar escuchándolos o leyéndolos. Antes de que se escribieran y publicaran, tradicionalmente se compartían estas historias para pasar el tiempo.

Los cuentos de hadas también tienen casi siempre magia o algún suceso imposible. Hay criaturas mágicas, hechizos mágicos, tareas imposibles, intervenciones irreales, ayudantes sobrenaturales, etc. Puedes encontrar esas cosas en mitos, leyendas y fábulas también, pero tener esos elementos mágicos y un factor de entretenimiento es realmente lo que define a un cuento de hadas como diferente del resto.

¿Qué importa?

¿Tenemos que definir las diferencias entre estos géneros? La verdad es que no. Una historia puede ser una o todas estas cosas. Una historia sobre una persona posiblemente real que se embarca en una gran aventura, se encuentra con dioses y criaturas fantásticas y sale de apuros imposibles con ayuda mágica podría ser fácilmente una leyenda, un mito y un cuento de hadas, todo en uno. Depende de cómo se escriba, supongo.

Las líneas definitivamente se difuminan entre cada uno de estos géneros, y creo que eso está bien. Esa es la naturaleza de las historias en general. Hoy en día nos gusta poner todo en su pequeño género correcto, pero los géneros pueden ser bastante fluidos, y una historia nunca va a encajar en un solo género. Piensa en los romances. Hay todo tipo de géneros románticos. Romance paranormal, romance de fantasía, romance realista, romance romántico… bueno, ya te haces una idea.

Estos pequeños géneros pueden ser los mismos. Creo que, al final, lo único que importa es que estas historias te hagan pensar, sólo un poco, y espero que también te sirvan para entretenerte un poco.