durante la gira «An Evening With Fleetwood Mac». 1 de marzo de 2019 en el United Center de Chicago, IL
Foto de Barry Brecheisen
Antes del comienzo de la pandemia de coronavirus en Estados Unidos, el guitarrista de los Heartbreakers, Mike Campbell, esperaba con ansias el lanzamiento en marzo del álbum Wreckless Abandon, el debut de The Dirty Knobs, un grupo en el que estuvo pluriempleado durante más de una década entre sus funciones como compositor y guitarrista de los Heartbreakers.
Desde sus días en el grupo anterior a los Heartbreakers, Mudcrutch, Campbell estuvo al lado del rockero nacido en Florida Tom Petty durante casi 50 años, apareciendo en un par de lanzamientos de estudio de Mudcrutch, 13 discos de los Heartbreakers, los tres trabajos en solitario de Petty, álbumes en directo, cajas de discos, colecciones de grandes éxitos y más, una carrera responsable de la venta de más de 80 millones de discos en todo el mundo.
La prematura muerte de Petty en octubre de 2017 dio a Campbell la oportunidad de centrarse en The Dirty Knobs por primera vez – hasta que recibió una oferta del cofundador de Fleetwood Mac, Mick Fleetwood, para unirse a los miembros del Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de pleno derecho menos de cuatro meses después. Finalmente, Campbell se embarcó en una gira mundial de Fleetwood Mac que le llevó hasta finales de 2019, una de las salidas más largas de su carrera.
Todo ello para decir que Wreckless Abandon se ha hecho esperar.
Tras ocho meses de retrasos en medio de problemas de salud y una pandemia mundial, y el aplazamiento de las fechas de la gira de 2020, Campbell por fin puede celebrar el lanzamiento de Wreckless Abandon, ya disponible a través de BMG.
Knobs ya está disponible a través de BMG
Arte de la portada del álbum por Klaus Voormann
«Lo teníamos todo preparado. Teníamos nuestra gira vendida y lanzamos cosas y luego pasaron cosas. Así que lo fuimos retrasando y retrasando y esperando», dijo Campbell por teléfono a principios de este mes. «Creo que es un gran disco. Es en vivo y en directo. Es una banda de 4 miembros, así que las guitarras están un poco más altas para llenar el sonido. Hay muy pocos teclados y no hay sobregrabaciones. Hicimos los solos en directo. Muchas de las voces son en directo. Es sólo la banda interactuando en directo en el estudio con un sonido realmente bueno».
El acertado título de Wreckless Abandon es un asunto totalmente alegre, un disco cuyas 13 canciones recuerdan algunos de los mejores momentos grabados por Campbell junto a Petty como co-compositor de cortes como «You Wreck Me» y «Running Down a Dream».
A pesar de no haber montado nunca una gira completa, The Dirty Knobs -Campbell (voz/guitarra), Jason Sinay (guitarra), Matt Laug (batería) y Lance Morrison (bajo)- actuaban juntos con frecuencia en California entre los viajes por carretera de los Heartbreakers. Ese historial de actuaciones compartidas permitió al grupo ponerse en marcha al entrar juntos en el estudio por primera vez.
Sin pretensiones ni plazos y con pocas expectativas, The Dirty Knobs capturó la espontaneidad en el transcurso de unas pocas semanas en Hocus Pocus Recorders, el estudio casero de Campbell en California, centrando el nuevo álbum directamente en un elemento clave: la diversión.
Mike Campbell (segundo por la izquierda), han lanzado su álbum de debut ‘Wreckless Abandon’ a través de BMG
Foto de Pamela Littky
«Dios te bendiga. Has dado en el clavo: la diversión. Ese es el elemento clave en mi vida ahora mismo. Quiero divertirme. Y eso se nota en los temas», dijo Campbell de Wreckless Abandon durante una conversación previa a la banda en febrero. «Se nota que nos lo pasamos bien y nos divertimos. Y creo que eso se traduce realmente. Porque eso no se puede hacer con una caja de ritmos y sobregrabaciones», dijo el guitarrista. «El contrato discográfico vino a mí sin buscarlo, en realidad. Estaba de gira con Fleetwood Mac el año pasado y estaba en Boston. Unos tipos de BMG vinieron al concierto y les gustó mucho la guitarra esa noche. Y me dijeron: «¿Quieres grabar un disco?» Les dije: «Claro». Me cayó en el regazo en el momento adecuado. Y estábamos listos para empezar».
El nuevo álbum cuenta con apariciones de un frecuente colaborador de Campbell, el teclista de los Heartbreakers Benmont Tench, así como del exitoso compositor Chris Stapleton.
Stapleton participa en «Pistol Packin’ Mama» y es coautor del último single de Dirty Knobs, la divertida «F-k That Guy». Y es una gran historia. Fue telonero de los Heartbreakers en el Wrigley Field. Y me encontré con él para un, ‘Hola, ¿qué tal?’ Y eso fue todo», recuerda Campbell. «Irónicamente, vamos a abrir para él en el Wrigley Field el próximo año», continuó, señalando una actuación de Dirty Knobs en Chicago junto a The Highwomen y Mavis Staples tentativamente reprogramada para el 17 de julio de 2021. «Llamó a mi oficina de management y me preguntó si quería reunirme y escribir canciones. No suelo hacerlo. Casi siempre escribo dentro de mi banda, con una o dos excepciones. Está fuera de mi zona de confort, pero me gustó mucho. Así que dije: ‘Claro'»
«F-ck That Guy» es un asunto irónico. El vídeo de la canción, dirigido por Gilbert Trejo, está protagonizado por el actor Danny Trejo (Desperado, Machete) y el cómico Jeff Garlin (Curb Your Enthusiasm, The Goldbergs) y recientemente se ha hecho viral.
El corto cómico presenta la encarnación andante de COVID-19 personificado, un despreciable partido que aparca en espacios para discapacitados y roba a los artistas callejeros. «Que le den a ese tipo», canta en el vídeo un Campbell enmascarado y socialmente distanciado sobre una cadenciosa guitarra slide.
La envidia de muchos en 2020, finalmente COVID es golpeado y dejado por muerto en el maletero de un coche.
«Chris tuvo una idea un día. Dijo, ‘He tenido esta idea para una canción llamada ‘F-k That Guy’. Porque todo el mundo en algún momento de su día probablemente le dice eso a alguien en el tráfico o en la televisión o lo que sea», explicó Campbell. «Así que le dije: ‘¿La has escrito?’. Y él dijo: ‘No’. Le dije: ‘Bueno, ¿puedo intentarlo? Es una especie de broma. Pero es cómico. Lo hice literalmente en cinco minutos y se me ocurrió un pequeño ritmo de J.J. Cale. Se la mostré a la banda cuando estábamos en el estudio al día siguiente, la tocamos una vez y eso fue todo», dijo sobre la nueva canción.
«Siempre la imaginé como un pequeño alivio cómico en el álbum. Pero ahora se ha convertido en una cosa. Es divertidísimo», dijo Campbell sobre el vídeo. «Es interesante porque no es una declaración política, a menos que quieras que lo sea. Mucha gente asume ciertas cosas al respecto. Y me divierte toda la reacción al respecto. Pero, sobre todo, es muy positiva. La gente se ríe y se alivia de todo el drama que estamos viviendo. Y de eso se trata»
Wreckless Abandon, por su diseño, es un álbum principalmente de guitarra. Pero Augie Meyers de Sir Douglas Quintet añade órgano a «Pistol Packin’ Mama» y Tench brilla en sus contribuciones en «Aw Honey.»
«Es un disco de guitarra. Y he evitado a propósito los teclados, más o menos. Pero quería tener a Ben en él. Porque es mi hermano. Teníamos esa canción y pensamos que tal vez podría entrar y añadirle algo de piano», dijo Campbell, refiriéndose a «Aw Honey». «Fue maravilloso. Fue muy fraternal, emotivo y dulce. Tocamos muy bien juntos. Siempre hemos tenido una empatía musical y nos complementamos cuando tocamos juntos. Fue bonito volver a sentir eso»
Estar al lado de Petty durante casi cinco décadas ha tenido un profundo impacto en Campbell como compositor y cantante. Temas como «Southern Boy», del nuevo álbum, y «Lockdown», inspirada en la pandemia, evocan recuerdos de algunos de los esfuerzos más rockeros de los Heartbreakers.
«Siempre me va a impactar. Es toda mi vida. Estoy muy orgulloso del legado y atesoro esos años. Y lo echo de menos. Está en mi ADN», dijo Campbell echando la vista atrás. «Con The Dirty Knobs, hice un esfuerzo consciente para no sonar como The Heartbreakers, tanto como pude. Pero cuando toco la guitarra, tiende a sonar un poco así. Eso es lo que es. Con el canto, intenté, a propósito, filtrar todos los matices de Tom que había recogido a lo largo de los años al oírle cantar. Tengo mi propia personalidad. Pero todavía hay un poco de jerga sureña que aparece de vez en cuando. Ahí es donde crecí»
Campbell, Tench y Petty nacieron en Florida, donde Mudcrutch tenía sus raíces. Conocidos por producir grapas del rock sureño como Lynyrd Skynyrd y la Allman Brothers Band, los Heartbreakers siguieron un camino diferente al de sus contemporáneos floridanos, centrándose en canciones más estructuradas y en una narrativa impulsada por una melodía irresistible.
Wreckless Abandon cuenta con cortes como «Don’t Knock the Boogie» y el propio boogie es una palabra que Campbell ha utilizado con frecuencia al hablar de su último proyecto, esa influencia sureña que en ocasiones se esconde bajo la superficie.
Muchos de los nuevos temas son historias centradas en los personajes, en las que Campbell desarrolla personajes, establece la escena y resuelve la trama en apenas unos minutos de música.
La habilidad característica del miembro del Salón del Rock and Roll para complementar esa narración a través de su forma de tocar está presente en cada uno de los 57 minutos del nuevo álbum.
Mike Campbell (izquierda) y el teclista Benmont Tench (atrás, izquierda) de Mudcrutch actúan en The Troubadour el 1 de mayo de 2008 en Los Ángeles, California. (Foto de Barry Brecheisen/WireImage)
WireImage
«Es un oficio. Llevo mucho tiempo haciéndolo. Y he aprendido mucho de Tom. Las canciones tienen una estructura determinada. Y puedes ir en contra de esa estructura. Pero me gustan las canciones que tienen un estribillo. Y que cuentan una historia. Y tal vez tengan un pequeño puente en el medio. Trato de usar eso como una forma aproximada cuando estoy escribiendo», dijo Campbell. «Escribir una canción puede surgir de cualquier parte. Puede empezar con un riff de guitarra. O una letra. La musa es algo mágico. Me encanta escribir. Empiezas con un pequeño germen de idea y no sabes realmente hacia dónde va a ir. «Vale. Aquí está esta idea en bruto… ¿Quién es esta persona? ¿Dónde está? ¿Quién está a su alrededor? ¿A dónde va desde aquí? ¿Qué están haciendo? ¿En qué piensa? ¿Qué quieren?». Cuando escribo, trato de verlo como una película», continuó, señalando su enfoque de composición.
«Puedo soltarme. Puedo tocar largos y extensos solos si quiero. Me encanta Mike Bloomfield. Fue una gran influencia para mí. Pero mis mayores influencias fueron los años 60: los Beatles, los Stones, los Kinks, los Animals, los Beach Boys. Y si nos remontamos un poco más atrás, Elvis», dice Campbell. «Esos artistas hacían canciones de tres minutos en su mayoría. George Harrison, por ejemplo. Esas partes de guitarra debían complementar la historia y la voz sin salirse por la tangente del ego. Y eso es lo que siempre he intentado emular. Prefiero escuchar algo que realmente mejore la canción y no distraiga de la dirección en la que va la canción».
Campbell y Tench participaron recientemente en la celebración del que hubiera sido el 70º cumpleaños de Petty. Y mientras el guitarrista sigue llorando la muerte de su amigo y compañero de banda, también está muy involucrado en el nuevo proyecto Wildflowers & All the Rest.
Campbell coprodujo el álbum en solitario de Tom Petty de 1994, Wildflowers, y la nueva edición presenta el álbum doble completo tal y como el artista pretendía que se escuchara originalmente, junto con raras tomas falsas, temas en directo y maquetas.
con Fleetwood Mac durante la gira «An Evening With Fleetwood Mac». 1 de marzo de 2019 en Chicago, IL
Foto de Barry Brecheisen
«Fue alegre y triste. A veces era difícil sentarse allí y escuchar su voz. Tuve que salir de la habitación algunas veces. Porque es un dolor muy profundo por el que estamos pasando. Pero también fue divertido descubrir estas cosas que nunca salieron a la luz y compartirlas con todo el mundo. Creo que muestra un lado íntimo de Tom que la gente a la que le gusta realmente apreciará», dijo Campbell sobre el nuevo lanzamiento. «Había una versión alternativa de ‘Wake Up Time’ que, creo, con Stan Lynch en la batería, era más, la primera vez que la tocamos, un enfoque un poco más rockero en contraposición al enfoque sensible y tranquilo. Me gusta esa. Hay una versión de ‘Don’t Fade on Me’, una versión alternativa, que me gusta bastante. Hay algunas cosas en directo y temas inéditos como ‘Leave Virginia Alone’ que me gusta mucho volver a escuchar.»
Mirando hacia 2021, Campbell mantiene la esperanza de que The Dirty Knobs puedan finalmente lanzar su primera gira, llevando su música de vuelta a los pequeños clubes que nutrieron a grupos como Mudcrutch en su día.
«Es una aventura. Es una experiencia de humildad para mí. Porque he sido un poco mimado y he tenido mucha suerte de hacer un montón de giras de tipo más grande y esto y lo otro. Pero no podría estar más emocionado de entrar en los lugares más pequeños con mi banda. Creo que el verdadero rock and roll, la magia -los estadios son geniales y algo de magia ocurre- pero cuando estás en un lugar pequeño y estás cara a cara, y todo el mundo está entre las mismas cuatro paredes y todo el mundo escucha el mismo sonido y todos están en el mismo momento, ahí es cuando ocurre la magia», dijo.
«Vamos a seguir haciendo discos. Queremos tener un segundo álbum listo para mayo. Y seguiremos avanzando y esperando lo mejor. Estoy deseando que llegue el día en que la banda y el público estén todos juntos en una habitación como antes y podamos alegrarnos de que esto haya quedado atrás».
Sígueme en Twitter. Visita mi página web.