Por: Joanna Smykowski
Actualizado el 17 de diciembre de 2020
Revisado médicamente por: Aaron Horn
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Es fácil entender cómo el contexto puede hacer que los hechos y las cifras tengan más sentido. Lo que quizá no sepas es que el contexto también hace que tus pensamientos y experiencias sean más memorables y fáciles de entender. Si comprende la memoria dependiente del contexto y aprende a poner en práctica ese conocimiento, podrá obtener muchos beneficios.
¿Qué es la memoria dependiente del contexto?
La memoria dependiente del contexto hace que las ideas, las habilidades y las experiencias se recuerden cuando están en el mismo contexto que cuando las experimentó antes. Cuando aprendes algo en un contexto, lo recuerdas más fácilmente en ese mismo contexto. Por ejemplo, algunas personas mastican un determinado sabor de chicle o beben un determinado tipo de té mientras estudian. Cuando hagan un examen sobre ese material, masticarán ese mismo chicle o beberán el mismo té para ayudar a refrescar su memoria.
¿Qué estructuras cerebrales están implicadas?
Las dos principales estructuras cerebrales implicadas en la memoria dependiente del contexto son el hipocampo y el córtex prefrontal.
Se cree que el hipocampo es el centro de la emoción humana, el sistema nervioso autónomo y la memoria. El córtex prefrontal es un área de materia gris situada a ambos lados de la parte frontal del cerebro. Es importante en las funciones emocionales, cognitivas y conductuales.
En un estudio, se utilizó la IRMf para mostrar que el hipocampo se activa mucho cuando el contexto de obtención de la información coincide con el contexto de recuperación.
En cuanto a la corteza prefrontal, también se ha observado a través de la IRMf. Un estudio demostró que la corteza prefrontal derecha se activaba fuertemente sólo si había pistas contextuales.
Tipos de memoria dependiente del contexto
La memoria dependiente del contexto incluye varios subtipos diferentes. En resumen, la diferencia entre estos tipos es el tipo de contexto implicado.
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Ambiental
Tu entorno tiene un fuerte efecto en tu capacidad de recordar información y recuerdos. Por ejemplo, puedes tener problemas para recordar mucho de tu infancia. Sin embargo, si regresa y camina por la casa de su infancia, los recuerdos que han estado ocultos durante años pueden surgir de repente.
El entorno tampoco tiene que ser idéntico. Es posible que recuerdes mejor hechos y experiencias siempre que te encuentres en un entorno similar. Supón que te dan una hoja de especificaciones para que la leas y memorices durante tus horas de trabajo. Ahora, supongamos que estás en casa intentando transmitir esa información a un amigo. El entorno es diferente, por lo que podrías tener problemas para recordar esas especificaciones. Sin embargo, cuando vuelvas al trabajo, tu memoria dependiente del contexto puede hacer que sea más fácil recordarla cuando la necesites.
Un interesante estudio puso a prueba a buceadores de aguas profundas en dos entornos diferentes. Aprendieron una lista de palabras en un entorno de agua fría y trataron de recordar esas palabras en el mismo entorno y en tierra. El experimento continuó con una prueba de aprendizaje en tierra. Los resultados de todas las pruebas fueron que los buceadores recordaban mucho mejor cuando se encontraban en el mismo entorno en el que estaban cuando aprendieron inicialmente las palabras.
Aprendizaje dependiente del estado
La memoria dependiente del estado entra en juego en función de si uno se encuentra en el mismo o en un estado físico y mental diferente mientras intenta recordar algo de lo que estaba cuando lo aprendió. Gran parte de la investigación sobre el aprendizaje dependiente del estado ha sido sobre los efectos de estar drogado y la memoria.
Eich fue un investigador que estudió los efectos de la marihuana en la memoria dependiente del estado. Los sujetos recibieron un placebo o marihuana real. Luego, se les dio una lista de palabras categorizadas. Se les pidió que recordaran las palabras cuando consumían el placebo o la marihuana. En todos los casos, los que aprendieron en un estado (drogados o no drogados) recordaron las palabras más fácilmente cuando lo hicieron en el mismo estado en el que las aprendieron.
Se han demostrado resultados similares para otras drogas, el alcohol e incluso los cigarrillos de tabaco. Los estudios sobre la memoria dependiente del estado han sido menospreciados en ocasiones. Los resultados no son siempre los mismos, y puede ser difícil sacar conclusiones precisas. Sin embargo, según Eich, esto es simplemente la naturaleza de la memoria. Como es imposible eliminar toda posibilidad de otras pistas, es difícil determinar exactamente qué es lo que te ayuda a recordar algo y qué no.
Cognitiva
La memoria cognitiva dependiente del contexto se basa en el estado cognitivo en el que te encuentras cuando aprendes y recuerdas. Aunque puede haber otros estados cognitivos que sean significativos, los dos principales estados que se han estudiado son el lenguaje y el estado motivacional.
Cuando las personas que hablan más de un idioma aprenden algo en uno de esos idiomas, lo recuerdan mejor en ese mismo idioma. En cuanto a la motivación, cuando se piensa en un logro, es más probable que se recuerden las palabras y la información que se aprendió en ese momento.
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Estado de ánimo
El estado de ánimo también puede tener un efecto dramático en la memoria. Los científicos llaman a este fenómeno memoria dependiente o congruente con el estado de ánimo. En la memoria congruente con el estado de ánimo, se recuerdan más fácilmente las cosas que han sucedido si se está en el mismo estado de ánimo que cuando sucedieron. Así, si quiere recordar algo que ocurrió cuando estaba de mal humor, probablemente tendrá más éxito si pasa por los procesos mentales que le llevaron a ese mal humor.
Extinción dependiente del contexto
Es maravilloso tener una buena memoria la mayor parte del tiempo. Sin embargo, hay veces que el recuerdo de algo traumático o desagradable puede parecer más una maldición que una bendición. A veces, sólo queremos olvidar. A veces, es incluso saludable olvidar, o al menos para nosotros trabajar a través de las cosas y luego permitir que pasen y se desvanezcan.
La extinción dependiente del contexto es un proceso de desconexión de la memoria de las señales ambientales. Así, por ejemplo, si un soldado tuvo una experiencia traumática en un entorno selvático, esos recuerdos pueden ser muy vívidos siempre que estén en ese tipo de entorno natural. Si tiene que vivir o trabajar en ese entorno, puede sufrir un TEPT hasta que pueda entrenarse para disociar el recuerdo del trauma de guerra de las señales físicas de su entorno.
Cómo mejorar el aprendizaje y el recuerdo
Mientras viva, tendrá nuevas cosas disponibles para aprender y recordar. ¿Cómo puedes hacerlo mejor y más fácilmente? Simplemente juega al juego de las coincidencias. Cuando el contexto es el mismo, los recuerdos fluyen más fácilmente. Si intentas recordar algo, intenta ponerte en circunstancias similares a las que tenías cuando ocurrió. A veces, un olor o un sabor familiar es todo lo que necesita para desencadenar los recuerdos.
Cuando necesite recordar información para el trabajo o la escuela, estudie en el mismo tipo de entorno en el que le harán la prueba o en el que necesitará recordarla. Incluso si no es el mismo entorno exacto, puede replicar muchas de las señales ambientales del lugar de la prueba. Si el lugar del examen es tranquilo, estudia en un lugar tranquilo. Si tienes que recordar el material en una oficina ajetreada y ruidosa, tienes que encontrar un lugar para estudiar en el que haya la misma actividad y ruido. Tal vez, lleve la misma ropa mientras estudia que la que llevará cuando haga el examen o tenga que transmitir la información.
Puede utilizar cualquier pista del entorno para hacer la conexión. Piensa en la información que obtienes de tus cinco sentidos en el entorno del examen. Si puede, hasta cierto punto, expóngase a esas mismas vistas, sonidos, olores, sabores y sensaciones táctiles mientras estudia y aprende. Así, es probable que las respuestas te lleguen con mucha más facilidad y fiabilidad cuando estés en el entorno real del examen.
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Usa también lo que sabes sobre la memoria dependiente del estado. Si necesitas estar sobrio para hacer el examen o recordar de otro modo lo que has aprendido, entonces no intentes aprenderlo mientras estás de algún modo bajo la influencia.
La memoria dependiente del estado de ánimo también puede marcar la diferencia en lo que recuerdas. Si necesitas recordar cosas positivas, lo harás mejor si estás en un estado de ánimo positivo. Por supuesto, normalmente no puedes decir: «Voy a ser feliz» y serlo inmediatamente. Sin embargo, puede aprender a manejar mejor sus estados de ánimo con ayuda y práctica.
Poner los recuerdos traumáticos en el pasado
Si el trauma del pasado sigue vivo en su memoria, puede aprender a disminuir la forma en que le afecta hoy. Los psicólogos utilizan la terapia de exposición para ayudarle a establecer conexiones más neutrales con el tipo de entorno en el que ocurrió el trauma. Hay varios tipos diferentes de terapia de exposición, entre ellos:
- Terapia de exposición in situ – volver al entorno en el que ocurrió el trauma
- Terapia de realidad virtual – utilizar un ordenador o un equipo de RV para experimentar el entorno relacionado con el trauma
Su terapeuta puede ayudarle a disminuir la angustia que siente en ese entorno para que pueda estar abierto a nuevas experiencias allí que no sean traumáticas. A través de la experiencia en sí misma, así como de la terapia de conversación antes y después de la experiencia, puedes dejar el pasado en el pasado y avanzar con más confianza en el presente.
Si quieres hablar con un terapeuta sobre problemas de memoria dependientes del contexto, incluyendo el TEPT, las fobias o la ansiedad, puedes acudir a BetterHelp.com para recibir terapia personal y privada online. La terapia online es tan efectiva como la terapia presencial para tratar una serie de condiciones de salud mental, incluyendo ansiedad, depresión, trastornos obsesivos y muchos otros. De hecho, el 94% de los usuarios la prefiere a la terapia presencial convencional y el 98% experimentó un progreso significativo.
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La terapia online es increíblemente cómoda y se adapta totalmente a tus necesidades y circunstancias. Para empezar, puedes tener sesiones en cualquier momento y lugar, incluso desde la comodidad de tu propia casa. Además, se le asignará un terapeuta con licencia que pueda trabajar con sus necesidades específicas, y podrá tener una charla inicial para ver si siente compatibilidad con él. Las sesiones pueden llevarse a cabo a través de video chat, mensajería instantánea, llamadas telefónicas o grabaciones de voz en vivo – ¡lo que mejor funcione para usted!
Continúe leyendo a continuación para ver algunas reseñas o nuestros terapeutas en línea que han ayudado a la gente a entender mejor, desbloquear, y, si es necesario, superar sus recuerdos.
Revisiones
«Realmente he apreciado mi suscripción a BetterHelp, y lo he recomendado a un par de amigos. Mi terapeuta me ayudó a superar un momento muy difícil. Fue un gran alivio saber que ella respondería inmediatamente cuando necesitara apoyo. E incluso cuando nuestras conversaciones eran difíciles, siempre me sacaba adelante. Tengo más confianza en mi capacidad para refutar la ansiedad y afrontarla, en lugar de evitarla y dar poder a los viejos recuerdos. Gracias, B»
«Carmen es realmente perspicaz y me escucha, y reconoce mi experiencia y desafíos con el TEPT. Me siento escuchada y apoyada. Llevo poco tiempo, pero confío en su capacidad para ayudarme»
En conclusión
Puedes tener mucho más control sobre tu memoria de lo que imaginas. Tanto si eres un estudiante con dificultades como un veterano con TEPT (o ambos), puedes aprovechar toda la investigación que se ha realizado sobre la memoria dependiente del contexto para gestionar tu memoria de la forma que mejor te funcione. Cuando lo haga, obtendrá una mayor capacidad para tener la vida que desea.